– Вот и продавайте им эти бомбы. Думаю, вольные королевства, герцогства и даже баронства отдадут многое, чтобы не быть завоеванными Летийской империей.

– Это верно… и твое предложение звучит уже намного интереснее.

Юрий улыбнулся. Наживка заглочена.

– Вы не только быстро окупите вложенные средства, но еще и баснословно заработаете, особенно если считать на десятилетия, – продолжал дожимать он ситуацию.

– Возможно… Почему же ты сам не занялся таким прибыльным делом?

– Для любого дела нужен начальный капитал. У меня его нет. Дело в том, что добыча, точнее производство, одного основного ингредиента пороха хоть и дешева, но надо построить много крытых помещений. Можно воспользоваться какими-то пещерами, но их нужно очень много. Гномы себе это могут позволить.

– Вот как?

– Но на первых порах вам хватит естественных залежей… а когда они подойдут к концу, будете получать сырье из… искусственных.

– Хм-м, ладно, продолжай.

– К тому же подобным бизнесом лучше заниматься, имея за собой реальную силу, чтобы никто не пришел и не забрал твой секрет. У меня такой силы нет. Она есть только у государств, кланов, домов…

– Ясно, – кивнул гном. – Но ты мог бы продать свой секрет людям, раз уж они будут воевать твоим порохом. А вместо этого ты отдаешь секрет гномам, что будут зарабатывать на войне среди людей.

– Секрет стоит дорого. Столько, сколько я собираюсь запросить, заплатить вряд ли кто-то сможет. Ну и доверять в таких делам людям довольно опрометчиво.

– Это верно. И сколько же ты хочешь за свой секрет? – подавшись вперед, задал главный вопрос мастер Гармин.

Юрий набрал воздуха в легкие и выдохнул, сам поражаясь той цене, что назвал:

– Пятьсот тысяч золотых.

– Сколько?!! – бизоном взревел гном и даже вскочил со своего кресла.

– Пятьсот тысяч.

Сумма и вправду была великовата, Юрию хватило бы гораздо меньше, но он решил выжать по максимуму, просто, что называется, из спортивного интереса.

– Ты смеешься надо мной, человек?! – негодовал гном, хватая себя за бороду.

– Ничуть.

– Да все это вшивое герцогство столько не стоит!

– Ну, тут вы уже перегнули, уважаемый мастер…

– А ты вообще в крендель загнул!!! Пятьсот тысяч!!! Ну, вы только подумайте, а! Это годовой доход не бедного клана!

– Вы заработаете намного больше. К тому же я не собираюсь брать все деньги сразу.

– Это неприемлемая сумма!

– Может, ваше мнение изменится после небольшой демонстрации?

– Да хоть с демонстрациями!

– Вы отказываетесь покупать секрет пороха?

Медведев медленно встал.

Гном промолчал. Что ж, в уме ему не откажешь. Кто ж откажется от владения подобным секретом, тем более уступать ему кому-то еще и позволить зарабатывать конкурентам.

– Давай посмотрим на твой порох в действии, а там уже будем говорить о его стоимости… – буркнул он, возвращаясь в кресло. – Когда ты сможешь провести демонстрацию?

– Да хоть сейчас.

– Что ж, не будем откладывать. Едем.

Экипаж управляющего банка быстро подготовили, и они поехали на демонстрацию. Прежде, правда, пришлось заскочить на постоялый двор, где Юрий забрал бочонок с порохом, и двинулись за город, в тот же лесок, где он проводил первое испытание.

– Как вам это дерево, уважаемый мастер? – показал Юрий на хороший такой дубок в два обхвата, самое толстое дерево в леске.

– Ничего…

И прежде чем гном оценил дерево в непосредственной близости, Медведев быстро подошел к дубу и начал привязывать к нему бочонок, мысленно молясь. В том, что ему удастся его разломить пополам, Юрий уже начал сильно сомневаться, несмотря на то что вчера предпринял некоторые меры по ослаблению ствола. То есть банально забил в дерево нож, а потом вынул и так много раз. Хорошо еще, что обман не раскрылся. Вот был бы конфуз.

– Как вы думаете, сколько стоит амулет, способный разломить это дерево надвое?

– Смотря какое заклинание…

– Самое дешевое.

– Если задаться целью переломить его надвое, то много… амулетов десять… это примерно сотня золотом, – дал оценку гном.

Юрий согласно кивнул. Стоимость амулетов, их боевые возможности он также разведал, еще вчера обойдя пару лавок. Их дороговизна его тоже сильно впечатлила. Магия.

– Так вот, мой бочонок при промышленном… то есть массовом производстве обойдется вам не дороже трех золотых, максимум пяти.

– Хорошая разница, – оценил гном.

Юрий наконец примотал бочонок к дереву и вставил фитиль. Сейчас он подумал, что можно заказать простой магический взрыватель взамен радиодетонаторам или часовым механизмам. В общем, магия много на чем поставила жирный крест.

– Вам стоит отойти подальше, примерно за то дерево. Я подожгу фитиль и быстро присоединюсь к вам.

Гном с охраной отошел за указанное дерево, Юрий же, мысленно перекрестившись, поджег фитиль зажигалкой. Пламя быстро поползло к бочке. Юрий стремительно сделал ноги и тоже залег за деревом, успев крикнуть:

– Прикройте уши, уважаемый мастер Гармин, и плотнее, бабахнет сильно…

Медведев сам едва успел вставить пальцы в уши и открыть рот, как лес сотряс оглушительный гром взрыва. Ударная волна сорвала в округе почти все листья. В воздухе замелькала щепа, ветки и целые куски взорванного дерева. Сам дуб падал с жутким треском, обламывая ветви свои и соседних деревьев, через которые продиралось, стремясь к земле.

Юрий встал только где-то через минуту, отряхиваясь от листвы, хвои и щепы, и осмотрелся.

Гном лежал на земле, раскинув руки, и не двигался. Его пара охранников-полукровок также валялись, обсыпанные хвоей, листьями, ветками и щепой, не подавая признаков жизни.

С губ Юрия сорвалось матерное слово, и он поспешил к гному, надеясь, что тот не откинул копыта от страха из-за разрыва сердца. Всякое ведь могло случиться.

«Не хотелось бы мне еще и с гномами отношения портить. С эльфами еще не все понятно…» – подумал он, прикладывая пальцы к вене на шее гнома, но разобрать пульс через толстую кожу да еще под бородой не получалось.

Благо листочек, застрявший в волосах у носа, зашевелился, значит, дыхание есть.

– Мастер Гармин… – начал Юрий осторожно теребить тело гнома. – Мастер Гармин…

Гном вздрогнул и что-то пробормотал на гномском, глядя на Юрия дикими, широко открытыми глазами. Потом повторил и разразился длиной тирадой. Видимо, тоже матерной. Лингвистом быть для этого не надо.

От грубой и громкой ругани пришли в себя охранники. Они от пережитого пошатывались, и в их глазах тоже застыл ужас.