будет длиться тысячи лет. Или что мы все успеем добраться до Барьера.

— И как они это, интересно, сделают? Там же куча чудовищ.

— Никак! Но они искренне верят, что вопрос можно решить при помощи денег. Это привычный способ решения проблем для энергетических хирургов. Они часто нанимают специалистов, чтобы те решили за них все проблемы. Собственно, ты такой специалист и есть.

— Вот только денег мне пока что не предложили, — хмыкнул Алекс. — Но я не жалуюсь. Возьму с вас знаниями… Кстати, мне показалось, что ты недолюбливаешь глав гильдий. Почему?

— Потому что они голосовали за бегство к Барьеру, — скривился Авраил. — Да и сейчас находится дурачье, что думает, что мы должны рвануть туда… Ладно, это мои проблемы. Какие у тебя планы?

— Нерея прямо сейчас делает оружие. Заберу его и испробую на остальных живодерах. Но лечением уже вы займетесь. А я отправлюсь дальше…

Попрощавшись с советником, Алекс спустился в лабораторию за обещанным копьем. Заодно он хотел узнать, как Нерея так быстро его изготовила. Она же не оружейник… Но все оказалось проще, чем он думал. Оказывается, пока он бил осьминогов, лерканцы внимательно изучали доставленные образцы. А потом начали разделку туш.

Одной из проблем стало изготовление гильотин, а также ручных инструментов для более тонкой обработки плоти осьминогов — не у всех же лерканцев имелись навыки, схожие с вибрациями разрушения.

Решение нашли во время разработки ингибитора — одна из его ранних версий заставляла щупальца монстров твердеть. Перспективной разработкой занялись сразу несколько лабораторий и быстро нашли способ, как из отрубленного щупальца сделать прочнейшее лезвие, причем сразу придав ему нужные размеры и форму.

То есть Нерея не придумала ничего нового, а по-быстрому приготовила небольшой запас ингибитора из живодера и соорудила копье. Финальную процедуру она проводила уже при Алексе.

— Выглядит не очень, — признался тот, крутя в руках готовое изделие час спустя. — Оно точно выдержит бой с живодером?

Двухметровое копье смотрелось странно — серое, узловатое как ствол дерева, древко переходило в двухстороннее лезвие, такого же цвета. Но, в отличие от древка, лезвие имело идеальную форму.

Со стороны казалось, что нижнюю часть сделал недоучка, а верхнюю — мастер. Хотя это было цельное изделие.

— Да, не все получилось, — смущенно призналась Нерея. — Но оружие — не моя специализация. Это все, что я сумела сделать за три часа. Однако скоро новая версия ингибитора поступит к нашим мастерам-оружейникам, и они создадут для тебя произведение искусства. Хотя, жалко тратить такой ценный препарат на производство оружия.

— Для производства оружия ничего не жалко! — наставительно произнес Алекс. — Кроме того, живодер — живучая скотина. Ты сможешь с ним экспериментировать сколько влезет.

— Увы, но нет. Любая выемка материала из области вокруг врат разрушает саму суть существа. Рано или поздно оно умирает вне зависимости от уровня. Доить их постоянно не получится. А ингибитор нужен для лечения.

— Но оружие также необходимо. Плюс я же сэкономил тебе ингибитор.

— Поэтому я и сделала копье.

— Кстати, давно хотел спросить. А что будет, если разрезать на части монстра с несколькими вратами?

— Тоже над этим задумался? — улыбнулась Нерея. — Мы проводили такие эксперименты на осьминогах. После разделения одна из частей умирает. Причем заранее непонятно, какая из них выживет. Пойми, эти существа — сложнейшие организмы, а не примитивные создания. Их целостность имеет ограничения. Его нельзя разрубить и вырастить двух новых монстров.

— На самом деле я рад. — хмыкнул Алекс, представив, что было бы, если осьминоги могли бы размножаться делением. С учетом того, что они росли как на дрожжах, ничем хорошим бы дело не закончилось. Пусть даже основная масса имела одни врата. — Ладно. Тогда последний вопрос. Можно ли использовать живодера, чтобы увеличить ранг адепта с Коснувшегося, скажем до Проводника, а не просто Носителя.

— Однозначно нет! Как я уже тебе говорила, это ограничение касается взаимоотношения разумного и самой Силы. Нельзя увеличить ранг хитростью. Плоть монстров дает встряску и ничего более. Разве что… — Нерея задумалась.

— Что⁈ — не выдержал Алекс.

— Если адепт по какой-то причине упустил шанс получить ранг на стадии Синтез или Адаптация, то живодер даст ему такую возможность. Его плоть позволит… гм… достучаться до Силы. Она очень насыщена вибрациями. Но, подчеркиваю, адепт просто реализует уже имеющийся в нем потенциал! Это не подарок! Более того, у претендента будет лишь одна попытка. Фактически пробьются только очень и очень талантливые претенденты. Которые и так стали бы Проводниками.

— Все равно, это — превосходная новость! Ранг лучше получать на ранних уровнях и многие упускают такой шанс либо по незнанию, либо из-за отсутствия ресурсов. Так что у тебя отбоя не будет от Носителей, желающих сделать последнюю попытку стать Проводниками.

— Может и не будет. Но живодер — редкий товар, — усмехнулась Нерея. — Воспользоваться шансом смогут очень и очень немногие. А если вспомнить, что адепты преувеличивают свои способности, то, боюсь, мы зря потратим драгоценный ресурс. Поэтому я не собираюсь давать им такую возможность. Все пойдет на ингибитор и может быть производство оружия.

— Хм… Действительно. Это важнее… — Алекс помолчал и неожиданно переключился на другую тему. — Нерея, я слышал, что ты не по своей воле попала на Леркан.

— Да? А кто тебе это сказал? — полюбопытствовала женщина.

— Один знакомый… А что тебя не устраивает здесь?

— В мире энергетических хирургов довольно много интриг…

— Можешь мне не рассказывать, — усмехнулся Алекс, вспоминая, как на Шедаре конкуренты не давали жизни «клинике Ронга», наверняка на Леркане ситуация не лучше.

—… поэтому я хотела бы жить в более спокойном месте.

— А если я это тебе устрою? Причем это будет не Пояс, а Кластер.

— В Кластере действует подавление, — осторожно заметила Нерея.

— Это вопрос можно решить, — уверил собеседницу Алекс, заметив, что та не отказалась сразу.

Хороший знак!

У него в голове вертелась мысль о дворцах пространства и базах Митточа. И то, и другое теоретически позволит адептам из Пояса с комфортом жить хоть в центре Кластера. Надо было только их построить…

— Я не могу покинуть планету в такой сложный момент. Я многим обязана лерканцам. Тут много моих знакомых.

— Пока просто подумай об этом. Если ситуация станет стабильной, то ты сможешь помочь большему количеству адептов и снаружи.

— Я подумаю, — нехотя кивнула Нерея.

На этом Алекс попрощался и отравился наружу. Через некоторое время он вновь парил над остатками парка возле двадцать пятого туннеля.

Теоретически его мало что держало на Леркане. Разве что обещанная добыча. Но помимо примитивных меркантильных соображений, а также более благородного желания помочь разумным, попавшим в беду, имелись два куда более серьезных фактора.

Первый — Алексу необходима база в Поясе. Причем такая, как Леркан, на котором проживали тысячи специалистов с нужными навыками. Только они могли понять, что такое монстры, как они эволюционируют и, главное, чего от осьминогов ждать в будущем.

С этим было связано и второе соображение — его миссия усложнилась. Помимо полета на Иль за древними архивами, он должен разобраться с нарушением Великой спирали развития. А поскольку часть события разворачивается в Поясе, то только тут он найдет ответы и составит полную картину.

Без этого его миссия по спасению Земли не имеет смысла. Зачем тащить дворец школы Резонанса на Землю и пытаться пройти Слияние на фоне более масштабного кризиса? Может, гораздо разумнее довести как можно больше людей до стадии Синтез и найти им новый дом. А потом надеяться, что разрушение Кластера затянется…

Но это автоматически означало гибель человечества как расы. В этом случае они перестанут воспроизводиться. Либо пойдут по пути Мараха и Силаи, которые планировали роды на Земле. Что означало, что их ребенок разумом будет походить больше на людей, чем на родителей…

Плюс безболезненно исход не пройдет. Погибнут миллиарды. В общем, это был крайний выход, однако его нельзя было сбрасывать со счетов…

Так или иначе, как развернутся события, Алекс не знал, но понимал, что разобраться в одиночку ему будет сложно. Поэтому ему были нужны лерканцы со своими знаниями и умениями.

Но и с Илем нельзя было затягивать…

— Мирам, передай координаты ближайшего живодера, — попросил он.

— Передаю. Все эти ребята кучкуются поблизости, так что