– Мое пламя…

– Позволяет тебе выживать рядом со мной. Я же дьявол. Тьма горяча, она обжигает слабых. Возможно, поэтому тебе не вредит ни моя истинная форма, ни особенности этой. Дар Истле позволяет тебе быть рядом, но стоит ему исчезнуть…

Ру осекся. Он склонился и жадно припал к моим губам. Я понимала, о чем он говорит. Мое пламя чувствовало его. Быть может, если бы огонь мог меня обжечь, поцелуй Ру тоже казался мукой. Но вместо этого я лишь с нежностью обняла его. Прикосновения Ру отдавали горечью грядущей утраты и страхом навредить.

– Все будет хорошо, – повторила я.

– Кара…

Ру устало положил голову мне на плечо, избегая смотреть в глаза. Я рассеянно перебирала пальцами серебристые пряди. Темнобог… Такой далекий. Такой непонятный. Такой родной. Рядом с ним я чувствовала себя хорошо. Будто наконец мне удалось найти свое место, начать жить свою жизнь. Жрица Истле, ведьма, талантливая швея… С ним я была Карой. Не чем-то одним, а всем и сразу. Мне нравилось ощущать себя целой. Слабой и сильной, мудрой и глупой, юной и старой. Ру не заставлял меня выбирать. И я была уверена, что он примет все без остатка. Вот только для начала мне нужно было принять его.

– Не делай ничего, – глухо попросил Ру. – Ничего, что может тебе навредить. Я справлюсь. Я жил на этом свете куда больше тебя, так что если мой срок сократился на пару тысячелетий, жалеть не буду.

– Таков твой план? Прожить со мной в этом доме пару лет и умереть?

– Хотелось бы подольше, – усмехнулся он, – но я приму любую судьбу. А потом ты сможешь уйти и больше не беспокоиться о мире и пришествии Темнобога.

– Я беспокоюсь не о мире, а о тебе. Позволь мне исправить ошибку. Не заставляй делать все тайком, усыпляя тебя и обманывая. Я больше не могу поступать так с нами.

Ру отстранился. На его лице появилась гримаса боли. Он стиснул зубы. Было видно, что решение дается ему с трудом, но все же Ру кивнул.

– Я помогу тебе, – прошептала я. – А если что-то пойдет не так, ты поможешь мне. Ты же знаешь, как работает магия.

– Если берешь, придется отдать, – сказал Ру. – Знаю. Жизнь за жизнь.

– У нас все будет по-другому. Не зря Истле связала наши судьбы. Что-то это да значит.

Я вытащила припрятанную в манжете тонкую иглу. Ру помог мне сесть и полностью оголил свой торс. Я не знала, как спасти его с помощью огня или света. Тьма враждовала с ними. А значит, нужно было найти другое решение.

Повинуясь интуиции, я стянула с себя рубашку, а затем и тонкий бюстик. Ру порывисто выдохнул и поднял в глаза к потолку. Видимо, это не помогло, потому что затем инквизитор все же притянул меня к себе и поцеловал. Его руки нежно гладили меня по спине, но на большее не посягали. Это радовало. Не уверена, что у меня хватило бы сил и дальше игнорировать и не замечать взгляды и прикосновения Ру. Я плавилась от одной его улыбки. И сейчас могла признаться себе, что это было куда больше простой симпатии. С Ру я снова чувствовала себя так, словно парила в облаках, словно весь мир упал к моим ногам, словно чудо возможно.

Я отодвинулась, чтобы сесть поудобнее, и раскалила иглу до предела. Ведомая магией, она выпорхнула из моих пальцев, чтобы пронзить сердце. Мое сердце.

Глава 66

Я владела самой сильной магией. Это было истинное волшебство. Как жаль, что она досталась мне так поздно. Магия любви могла спасать жизни и исцелять даже самые страшные раны. Она направляла. Она помогала. Она освещала путь.

Игла застыла между нами, а с ее кончика к моему сердцу тянулась алая нить. Она была яркой, как глаза Ру, и прочной, как моя вера. Мне не требовалось держать иглу. Она сама потянулась к ране Ру.

Черное сердце так и осталось лежать в стороне. Игла вышивала новое, живое и чистое, неиспорченное века тьмы и цинизмом. И вместе с каждым стежком алой нити силы покидали меня.

Хоть я и старалась не подавать виду, Ру быстро понял, что дело неладно. Он попытался схватить нить и оборвать, но магия ускользнула из цепких пальцев. Даже когти дьявола не могли разорвать нашу связь.

– Все будет хорошо, – в который раз повторила я. – Нужно просто немного продержаться…

– Нет!

Ру рыкнул, словно загнанный в ловушку зверь. Его тьма хлынула ко мне, но ничего не могла поделать. Она не восстанавливала силы. Мое тело отторгало чужую магию. Не повезло. Я надеялась, что раз уж мы связаны, одной жизни хватит на нас двоих. Но жалеть о своем выборе тоже не стала. А вот Ру не мог смириться.

Он снова попытался порвать нить, но его остановил Йорик. Крыс запрыгнул к нам, ощерившись. Он воинственно клацнул зубами у руки Ру, а затем глянул глазками-бусинками на меня.

– Я вспомнил, хозяйка. Пчхи! Я вспомнил, зачем появился в этом мире.

– Чтобы укусить за филей Темнобога? – попыталась пошутить я.

– Шанс, – серьезно произнес Йорик. – Ты ведьма призвала меня, чтобы я подарил шанс. Не ей, а следующей пленнице. Защитил достойную. Подарил вторую жизнь несправедливо осужденной.

Он развернулся ко мне хвостом и вдруг прыгнул на нить, цепляясь за нее и зубами, и передними лапками. Все вспыхнуло алым. Нить страшно затрещала, но Йорик продолжал грызть. Я слишком ослабела, чтобы откинуть его прочь, а Ру вдруг резко выдохнул и схватился за то место, где танцевала игла.

Свет померк. Я оказалась в кромешной тьме, где не было ничего. Ужас сковал меня на долгие несколько мгновений. А потом я осознала, что чувствую Ру. Как в каждом из моих кошмаров и снов, он был где-то рядом.

Рука инквизитора накрыла мою. Стало легче дышать. и тогда я осмелилась слабо позвать:

– Йорик?

Ответа не последовало.

– Йорик!