— Всё закончилось, — сказал Алекс, с тревогой вглядываясь в побелевшее лицо подопечной. — Испугалась?

И Марина не стала ничего скрывать, кивнув в ответ, и шмыгнула носом. После чего тут же оказалась в крепких объятиях, а на ухо забормотали успокаивающие слова. Не имея сил и желания отстраниться, она обняла мужчину за талию и, уткнувшись носом в шею, вдохнула ставший родным аромат. Никто не мешал им, маги тихо переговаривались между собой, давая время фее прийти в себя. И она была им искренне благодарна за это. А ещё восхитилась смелостью и мужеством людей и эльфов, каждый день вынужденных сталкиваться с порождениями больной фантазии тех, кого уже давно нет в живых.

— Успокоилась? — тихо спросил Алекс, поглаживая узкую девичью спину.

— Да, — немного хрипло ответила Марина и слегка отстранилась.

— Хорошо. — Граф запечатлел на её лбу короткий поцелуй и отпустил. — Давайте ускоримся. Мы наделали много шума, не хочу, чтобы сюда пожаловали любопытные гости. Ещё фею вызволять.

Все поддержали его решение, и отряд двинулся дальше. Только теперь Марина не витала в облаках, а подозрительно осматривала местность, вздрагивая каждый раз от любого шума. Хорошо хоть не забывала следить за направлением, корректируя движение проводника. Поэтому уже скоро они оказались около приличного по размерам островка, на котором росла красивая и стройная берёза, радуя своими зелёными листиками глаза.

— Это здесь, — выдохнула фея и прижалась руками к стволу. — Я чувствую её. По-другому чувствую, не так как в прошлый раз.

— Как именно? — поинтересовался Александр, становясь рядом с ней.

— Сильнее, — радостно ответила Марина. — Теперь бы понять, как вытащить её оттуда.

— А как вышло в прошлый раз? — поинтересовался ларр Родар, подобравшийся к ним ближе.

— Долго и упорно звала, — пояснила девушка и закрыла глаза.

— Так позови ещё раз, — предложил, судя по музыкальному голосу, один из эльфов.

Не став отвечать, Марина мысленно потянулась к той, что находилась внутри дерева. И с удивлением услышала радостный и немного нетерпеливый ответ. Девушка замерла, и ещё не до конца поверив в свою удачу, тихо зашептала, упрашивая подсказать, как помочь. В ответ донеслась волна благодарности. А спустя несколько мгновений из ствола выпала немного измученная юная красавица с золотыми кудрями, слегка отливающими зелёным цветом. Если бы Марину не поддержали, она бы точно упала, так как незнакомая лесная фея оказалась для неё тяжёлой. Незнакомку тут же уложили на траву, а один из эльфов просканировал её.

— Жива и вполне здорова, — прокомментировал он, вставая с колен. — Только слаба, но это исправит еда и… Хм, приятная беседа, — закончил эльф, хмыкнув.

В ответ раздались смешки, так как все понимали: за эти тысячелетия фея успела выспаться на многие годы вперёд.

— Нужно возвращаться в лагерь, — напомнил проводник. — Как-то тревожно мне стало.

— Уходим, — мгновенно распорядился Алекс.

Спасённую поместили на вытащенную из пространственного кармана волокушу, и один из эльфов вызвался левитировать её до лагеря. На этот раз Марину поместили в центр отряда, но Александр вновь оказался рядом. И пусть понимание того, что её чувства так и останутся безответными, сжимало сердце тисками, девушка всё равно была благодарна за поддержку и заботу.

Назад возвращались в ускоренном темпе и чуть не напоролись на засаду. На этот раз их поджидала разношерстная толпа. И, судя по грызне, товарищами они явно не были. Зато их объединяло одно общее желание: убить странных двуногих, которые вот уже несколько месяцев хозяйничали на острове.

Марина и пикнуть не успела, как её и бессознательную фею окружили мощным щитом. Присев рядом с волокушей, девушка напряжённо следила за битвой, обеспокоенно ища глазами стремительно передвигающегося Алекса. Он призвал водяные хлысты, рассекавшие любого, кто пытался приблизиться к магу. И это немного успокаивало, но нападающих всё равно было много. Она так увлеклась сражением, что не сразу заметила некоторые изменения рядом с собой.

— Что… происходит, — просипел чужой голос, от чего Марина непроизвольно отшатнулась.

Испуганно посмотрев на волокушу, она наткнулась на внимательный взгляд нереально зелёных глаз.

— Ой… — только и смогла выдохнуть девушка.

— Ты… — вновь просипела незнакомка.

— Я вытащила тебя из дерева, — поспешно сказала Марина и осторожно прикоснулась к тонкому запястью.

— Знаю… Спасибо… Что случилось?

— На нас напали, но скоро всё будет хорошо. Ты только потерпи до лагеря. Там тебя накормят.

— Пить, — попросила фея.

— Прости, — смутилась Марина, похлопав себя по одежде. — У меня нет с собой фляги, придётся потерпеть.

Прикрыв на мгновение глаза, фея сказала:

— Кетана… Так меня зовут.

— Марина.

— Марина… Любимица водной стихии.

Девушка никогда не слышала такого определения своего имени, но ей понравилось. Правда, сказать ничего не успела. Щит неожиданно исчез.

— Ты… Вы в порядке? — спросил Александр, рассматривая очнувшуюся фею.

— Человек! — с ненавистью выплюнула Кетана, вжавшись в волокушу.

— Это будет сложно, — раздосадовано констатировал граф и кивнул эльфам.

Один из них тут же присел рядом и успокаивающе заговорил:

— Сестра моя, тебе нечего опасаться. Эти люди наши друзья.

— Как… — просипела фея и закашлялась.

Алекс отстегнул от пояса флягу, но Кетана лишь презрительно скривилась. А вот Марина разозлилась. Забрав у опекуна флягу, она открутила крышку и поднесла к губам феи.

— Пей, — приказала девушка.

— Как ты можешь? — удивилась Кетана, пытаясь приподняться.

— Я всю жизнь прожила с людьми, — жёстко ответила Марина. — И до недавнего времени считала себя человеком. А теперь пей, нам нужно поскорее вернуться.

Не найдя, что сказать в ответ, фея покорно припала к горлышку. А спустя мгновение уже жадно пила воду.

Тихо выдохнув, Марина посмотрела на Алекса и ободряюще ему улыбнулась. Впереди их ждала непростая битва.

В лагере их возвращение вызвало фурор. Посмотреть на спасённую фею собрались абсолютно все. Даже те, кто должен был находиться в отгулах. Кетана настороженно блестела глазами, посматривая по сторонам. Было заметно, как неуютно она чувствует себя среди людей. Это для Марины они были просты и понятны, а для феи — враги, пытавшиеся истребить весь её род.

Видимо, эльфы осознавали, как она себя чувствует, поэтому постоянно находились подле неё, заключив в кольцо. Это хоть немного приносило успокоение и придавало уверенности. Пока один из эльфов не покинул их.