— Думаете, эксперимент вышел из-под контроля? — поинтересовался кронпринц.

— Скорее всего. — Алекс честно пытался не сорваться, но все эти вопросы раздражали и отвлекали от главного — поисков Марины.

И, кажется, лиур Ариниэль понял это. Отойдя немного в сторону, эльф приложил руки к стволу и закрыл глаза. Граф только покосился на него, но ничего не стал спрашивать. Если дорогому гостю хочется пообниматься с деревьями, то это его право. А у водного мага есть дела и поважнее. Например, найти несносную девчонку, убедиться, что с ней всё хорошо, а потом запереть!

— Она здесь, — отвлек Алекса кронпринц.

— Где именно?

— Внутри. Я сейчас попробую раскрыть её убежище, а вы вытащите Марину.

Приказав всем отойти, Алекс и сам отступил, не желая мешать эльфу. И лишь быстро забившееся сердце выдавало нервное напряжение, охватившее мага. Ему казалось, что кронпринц слишком медленно и неуверенно заставляет дерево раскрыться, показав ту, что сейчас скрывалась в самой сердцевине. Стволы тихо скрипели, будто сопротивляясь, но раскручивались, постепенно уменьшаясь в размерах. И вот уже можно рассмотреть небольшую полость, в центре которой, скрючившись в позе эмбриона лежала Марина.

Алексу не понадобилось разрешение. Как только стволы разошлись ещё немного, он поднял девушку с помощью левитации и осторожно притянул к себе. В тот миг, когда граф ощутил тяжесть её тела, на сердце снизошёл покой. Прижав Марину к себе, он уткнулся носом в спутанные волосы, вдыхая неповторимый аромат леса. Ему понадобилось ещё немного времени, чтобы поверить: она жива и рядом.

— Ларр Александр, несите её сюда, — позвала одна из целителей. — Я просканирую ларру Марину. Неизвестно, какие у неё могут быть повреждения.

Алекс подчинился, но так и не выпустил фею из рук, словно опасаясь, что она может исчезнуть. И пока целительница сканировала девушку, сдерживал себя, чтобы вновь не уткнуться в её волосы.

— Как странно, — пробормотала женщина, перекинув за спину каштановую косу с серебристо-золотыми прядями. — Такое чувство, будто она начала излечивать саму себя, но ей что-то помешало.

— Как же я мог забыть! — Кронпринц раздражённо ударил себя ладонью по лбу. — Это же анукар.

— Что именно? — уточнил Александр, непроизвольно прижав Марину сильнее к груди.

— То, в чём мы её нашли. Лесные феи возводили такие анукары вокруг себя, когда им нужно было подлечиться. Правда, эти деревья значительно меньше того, которое вырастила лиура Марина.

— Она сильно ранена? — уточнил у целительницы Алекс.

— Два ребра треснули, ушибы и гематомы, — отчиталась женщина и успокаивающе улыбнулась. — Рёбра скоро срастутся, а синяки исчезнут. Процесс уже запущен, мне осталось только немного ей помочь.

Граф выдохнул и, не удержавшись, прижался губами к взъерошенной макушке.

— Как она? — прохрипел ларр Никас, которого нашли только что.

Учёный выглядел не лучшим образом, но упрямо отмахивался от помощи, ковыляя в сторону графа.

— Поправится, — отозвался водный маг. — Что здесь произошло?

— Оказалось, песни Певуна действуют на эльфов практически мгновенно. — Маг земли горестно вздохнул и кряхтя, присел рядом. — Мы не успели толком среагировать, когда ларр Кэритан напал на нас. Но он не виноват! — ларр Никас взволнованно посмотрел на лиура Ариниэля. — Он был под действием Певуна!

— Мы понимаем, — успокоил мужчину Алекс, зорко следя за тем, как целительница лечит Марину. — Что было дальше?

— Я сумел отшвырнуть ларра Кэритана и выставить щит, но долго не продержался. Он намного сильнее меня. Не знаю, чем эльф приложил нас, но я потерял сознание и очнулся только сейчас. — Посмотрел вокруг, а потом, переведя удивлённый взгляд на бессознательную фею, учёный уточнил: — Это сделала ларра Марина? Это она спасла нас?

— Скорее всего, так и есть, — ответил лиур Ариниэль. — А где же то опасное животное, заставившее сойти с ума одного из самых достойных моих воинов? Нужно его отловить и изолировать!

— Не придётся, — весело откликнулся невысокий черноволосый маг, помогавший расчищать то, что осталось от палатки ларра Никаса. — Я видел его тельце, пронзённое корнем этого… анара.

— Анукара, — поправил кронпринц.

— Да-да, его самого, — согласился маг, широко улыбнувшись. — В общем, ларра Марина чисто сработала, убрав опасность.

— Пока всё, — сказала целительница, вставая с земли. — Вечером ещё проверю.

— Ларр Родар, вы за старшего, — распорядился Алекс, вставая с земли. — Ларра Сафья, придёте в гостиный двор, я выпишу вам пропуск. Ваше высочество…

— Я всё понимаю, идите, — перебил его кронпринц.

— Благодарю! — Граф кивнул. — Ларр Родар, откройте мне портал.

Спустя пять минут он уже вносил Марину в её номер. Аккуратно опустив девушку на кровать, он снял с неё порванную одежду и прикрыл покрывалом. А затем, немного поколебавшись, сбросил с себя сапоги и сюртук и лёг рядом с феей. Прижав её к себе, мужчина подумал, что уже давно так не боялся за чью-то жизнь.

— Нет!

— Да!

— Марина, не спорь!

— Алекс, или ты идёшь со мной, или я уйду одна!

Они сверлили друг друга недовольными взглядами. Ни один из них не желал уступать. Прошло четыре дня после неудачного эксперимента. Марина быстро поправилась, благодаря человеческой и эльфийской магии. И теперь она была полна решимости отправиться на поиски других лесных фей.

— Тебя никто не выпустит без моего разрешения. — Александр скрестил руки на груди, чтобы не соблазнять себя мыслью хорошенько встряхнуть упрямицу.

— Думаешь, лиур Ариниэль откажет мне? — ехидно поинтересовалась фея. — Да эльфы меня на руках вынесут за барьер! И если нужно будет, жизнь за меня отдадут.

— И ты действительно готова жертвовать чужими жизнями? — Граф выгнул бровь, всем своим видом демонстрируя недоверие.

— Нет, конечно же! — вспылила Марина, но мгновенно успокоилась и примирительно сказала: — Ты ведь сам понимаешь, что мы и так потеряли слишком много времени.

— Понимаю, но и ты пойми, что я беспокоюсь за тебя.

— Но я уже абсолютно здорова!

— Да что ты говоришь! — теперь Алекс не удержался от ехидного замечания. — Лиур Кэритан, почему-то, до сих пор в постели, а ведь ему досталось меньше тебя.

— Он просто хандрит, — пояснила Марина. — Не может простить себя за то, что чуть не убил нас. Алекс, прошу…

Фея подошла вплотную к мужчине и умоляюще посмотрела ему в глаза. Ей каждую ночь снилось, как её зовут, умоляя поспешить. И она рвалась на этот зов, но… Словно кто-то держал девушку, не давая добраться до желанной цели. А она… Она почему-то не имела ни сил, ни желания вырываться. Наоборот, всё сильнее прижималась к источнику тепла. А по утрам Марина улавливала на подушке еле уловимый аромат, присущий Александру. Но более ничего не указывало на его присутствие рядом, поэтому девушка всё списывала на расшалившееся воображение.