Белесые брови воздушника взметнулись от удивления.

А Алекс медленно, с усилием переборов давление вихря, поднял и голову.

— Все уважение, которого ты достоин, — процедил он и плюнул.

Лицо Илиила исказила ярость, на пальцах заиграли молнии.

И тут Калионг рассмеялся:

— Теперь я понимаю, почему Ашшарисс выбрала этого парня! Сила его ауры и впрямь равна тем, которыми обладали первоэльфы. Подумать только, какое сопротивление! В первый раз довелось своими глазами увидеть.

— И в последний! — рявкнул Илиил.

Ветвистая молния ударила в Алекса, но рассеялась о вспыхнувший вокруг того рубиновый полог.

— Хватит, — твердо произнес Калионг. — Я забираю мальчишку и Ашшарисс, и закончим с этим. У меня еще полно дел.

Воздушник аж воздухом поперхнулся от возмущения.

— Это дела Круга Воздуха! Круг Огня не имеет права вмешиваться! Ты сам согласился!

— Я передумал. Выпустишь Ашшарисс сам или как?

— Ты не имеешь права!

— Значит, «или».

Калионг с неудовольствием поморщился и взмахнул рукой. Огненная плеть ударила по щиту Илиила, заставив того пошатнуться, а мир вокруг вспыхнуть яркими сполохами.

— Ты пожалеешь!

Очередной крик Калионг проигнорировал тоже, а цепь рванувшихся к нему грохочущих молний развеял на подлете.

Зато новый удар его пылающей плети снес защитную преграду Илиила окончательно. Пелена тумана и вихрей рассеялась, открыв нашим взорам парящий в воздухе храм невероятной красоты, словно вырезанный из огромнейшего цельного бриллианта. Он искрился до боли в глазах и переливался золотыми молниями.

У меня от восхищения аж дыхание перехватило. Это действительно было невероятно! Божественно!

— Отдай Ашшарисс, Илиил, — жестко повторил Калионг. — Не заставляй разрушать твой дом. Ведь знаешь — я могу.

— А я могу призвать в защиту свой Круг, — огрызнулся тот. — Рискнешь развязать войну стихий ради мелкой двуликой змеи?

— Я же стою здесь. Так что лучше себя об этом спроси. Ты рискнешь, Илиил?

Огненный бог мрачно смотрел прямо на Илиила, едва ли не прожигая того взглядом насквозь. Секунду, другую, третью… и воздушник не выдержал.

Заскрипев зубами от злости и бессилия, он резко крест-накрест махнул рукой. Рядом с богом скрутилась воздушная воронка и оставила после себя хрустальный куб с заточенной внутри свернувшейся кольцами крылатой змеей. Огромной, но при этом удивительно красивой, с аметистовыми переливчатыми чешуйками и раскинутыми крыльями, словно выточенными из покрытого перламутром хрусталя.

Алекс выругался. В глазах его плескалась такая жгучая ненависть, что я даже испугалась, не попытается ли он наброситься на Илиила. К счастью, в этот момент по кубу пробежала волна мерцающих искорок, и тот исчез, оставив вместо змеи бессильно парящую в пространстве черноволосую девушку в бледно-сиреневом платье.

Сорвавшись с места, Алекс тут же рванулся к своей богине и подхватил ее на руки.

— Ну вот и славно, — с удовлетворением изрек Калионг. — Хорошо, что мы пришли к взаимопониманию. Приятно было пообщаться, Илиил, но нам пора. Всего наилучшего, мир твоему дому и все такое.

С последними его словами Алекс с Ашшарисс исчезли в огненном сполохе. Калионг же переместился ко мне. Его рука скользнула на мою талию, отчего дыхание ожидаемо перехватило.

— А с тобой мы еще не договорили, — шепнул он мне на ухо. — Нас так неудачно прервали. Сейчас вернемся и продолжим.

Ох! Учитывая, на каком именно моменте нас прервали…

Сразу как-то и общество разъяренного бога-воздушника стало казаться не таким опасным, да и вообще…

— А может, не надо? — робко уточнила я.

— Надо, девочка. Надо, — с широкой предвкушающей улыбкой заверил Калионг.

— Я этого так не оставлю! — краем перепуганного сознания услышала я перед тем, как исчезнуть в темном пламени портала.

Когда мы вернулись, жрецы Ашшарисс уже обступили свою богиню. Алекс и вовсе, хоть и сел на диван, до сих пор не выпускал ее из рук.

Мужчины требовали подробностей, Инга причитала и пыталась вызнать у Шер, что ей требуется.

— Только ваша поддержка и силы ей требуются, — ответил за двуликую богиню Калионг. — Чем больше вы ей даете, тем быстрее она восстанавливается. Хотя, конечно, в ее случае процесс все равно будет небыстрым.

В том, что он прав, сомнений не было: выглядела Шер преотвратно. Конечно, полупрозрачной она уже не была, но аура богини, хоть и сияла куда ярче человеческих, выглядела рваной и болезненной. Чувствовалось, задержись мы еще на день-другой, и Ашшарисс исчезла бы вовсе.

— Главное, что будет, — откликнулась Инга и обеспокоенно уточнила: — А за ней не вернутся? Нам надо готовиться к чему-то? Заклинание Азарвила обновить, как оно исчезнет, или…

— Нет, — не отпуская меня, ответил Калионг и отрицательно качнул головой. — Все уже в курсе того, что я выступил на защиту Ашшарисс. Связываться со мной мало кто захочет.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил Алекс. — Но все же вряд ли Круг Воздуха оставит без реакции факт вмешательства в их дела.

— Не оставит, верно. — Огненный бог мрачно усмехнулся. — Илиил уж точно попытается отомстить. Но своих жрецов я уберегу, не так их у меня и много. А для того, чтобы предотвратить конфликт Кругов Воздуха и Огня, придется придумать что-то весомое в качестве официального мотива вмешательства.

— Связь, — с трудом выдохнула Ашшарисс. — Скажи, что меня выбрал, а я согласилась. О том, что мы общаемся, многие знают. Не удивятся.

— Ну да, как вариант, — кивнул Калионг. — Личные интересы — хороший мотив. Предложу им в качестве перемирия часть нашего лимита на воздействия, и, думаю, вопрос будет исчерпан. Эх, зараза ты двуликая, я ж предупреждал, что доиграешься. Говорил, осторожнее надо. Где прокололась-то?

— Непредвиденная случайность. — Богиня криво улыбнулась и неожиданно бросила быстрый взгляд на меня. — Я многое вижу, но линии вмешательств сильных богов отследить не могу. Когда Алекс появился в Королевствах с официальной невестой, которая имеет очень сильного покровителя, мой уровень резко подскочил. Примерно настолько же, как в момент свадьбы моей Инги и твоего Арданэллира. Только тогда я была готова, а в этот раз совершенно не ожидала, так что маскировка не справилась. Илиил учуял и заинтересовался, а сдержать прямое воздействие я не могу, сам знаешь.

— Значит, твой эльфеныш тебя же и подставил. Забавно. — Калионг фыркнул.

— Помолвка была временной и договорной! — нервно огрызнулся Алекс.

— Зато оформленной официально, и это единственное, что важно, — отметил Линнелир. — В Королевствах половина всех браков договорные и династические, но это не мешает богам с их помощью усиливать мощь друг друга. Кстати, верно и обратное: если покровители враждуют, они могут не одобрить брачный союз, чтобы не делиться силой с врагом.