– Я заметил небольшое отличие в том месте, – начала было я, понимая, что дальше тянуть нечего.

«Молчи! Амулет был невидим!» – предостерегающе прозвенел чей-то голос в голове.

– Что за отличие? – с легким придыханием спросил невидимый дознаватель.

– Пыль…

– Что? – он явно не ожидал услышать такой ответ.

– Пыль лежала неровным слоем, – уже увереннее произнесла я.

«Что ты мелешь? – крайне невежливо возмутился вторгшийся в мою голову незнакомец. – Тут на каждом углу бытовые самоочищающиеся артефакты. Пыли просто нет».

Упс.

– Вы же понимаете, – нагнав доверительности в свой тон, словно вопрошающий мой партнер в тайном заговоре, продолжила я: – пылинка тут, волосок там – ну и мерзость, – скорчила брезгливую физиономию заносчивого принца. Не знаю, что вышло, но я старалась.

– Но там не было пылинок! И тем более волосков!

– Вот, – я даже подняла указательный палец в привычном земном жесте. – Разве это не удивительно?

Повисла гнетущая тишина. Сгустилась, превращаясь в молочный коктейль томительного ожидания. Сердце гулко отсчитывало тревожные удары, пока громкий голос не произнес отрывисто:

– Идите!

Сделала шаг на негнущихся ногах. Почему-то именно от этого короткого «Идите!» стало страшно до дрожи. Или это последствия отката?

Еще один шаг. Ноги не слушались. Страх нарастал, перерастая в ужас. В груди звенела холодящая душу пустота, словно кто-то протянул руку и вырвал кусочек сердца. Потянул, выдергивая всю кровеносную систему. Больно. Невыносимо больно.

Шею кольнуло чем-то острым. Болезненные ощущения схлынули, притупились, словно все это происходило не со мной.

– Что с вами? – долетело глухо, как сквозь вату.

Сфокусировать зрение и увидеть того, кто спрашивает, никак не удавалось. Пошатнулась и непременно упала бы, но рядом буквально из пустоты материализовался незнакомец в черном плаще, подхватил, удерживая от падения, встревоженно всматриваясь в меня черными, как беззвездная ночь, глазами.

– Я тебя знаю, – сорвалось с языка прежде, чем я успела сдержать нечаянно признание.

Меня просверлили пристальным изучающим взглядом. Захотелось покаяться в том, что когда-то намазала парня в лагере зеленкой, отравила кашу гутталаксом и насыпала перца в трусы своему первому кавалеру.

– Командор! – громкий окрик выдернул меня из пустоты, в которую я уплывала: – Что с номером пять?

Ощутила себя на руках. Твердые мышцы обжигали через ткань и ощутимо напряглись в районе моих коленок и спины. Голова безвольно болталась. Меня куда-то несли. Возле искусанного уха что-то копошилось, издавая писклявые стрекочущие звуки.

– Где его магики?

– У источника.

– Позовите целителя. Срочно!

Странное тепло окутало меня, обволокло, пряча в защитный кокон, возвращая здравые мысли. Закрыла глаза, сдерживая рыдания, осознавая произошедшее.

– Целитель занят. Разведотряд попал в засаду, вернулось всего трое. Еле живыми.

Застонала, точно зная, что Трея среди них нет.

Он остался где-то там. Туда рвалось мое сердце, и утекала магия. Но этот мужчина перекрыл нашу связь, пережал соединяющую нас невидимую пуповину. И именно сейчас, когда брату так нужна моя помощь. Ненавижу!

В меня вдруг полились потоки уже знакомой мне магии. Попыталась открыть глаза, но удалось лишь немного приподнять налитые тяжестью веки. В раскрытую ладонь толкнулся влажный нос.

– Ты здесь, Эрик, – едва дрогнув уголками губ, улыбнулась своему трехголовому церберу.

«Какое человеческое имя», – промелькнувшая мысль была последней.

Шенрайзен арх Танэлас

Командор замер на секунду в коридоре, удивляясь своему поведению. Носить адептов ему еще не приходилось. А ведь дело поначалу показалось не стоящим его внимания и времени. Просто нужно было немного отвлечься и развеяться, поэтому предложение бывшего наставника сбить спесь с нынешних адептов он рассматривал как развлечение. Да, и помочь хотелось, а с его даром видеть истину ему даже кольцо правды нужно не было. Вот и согласился на эту авантюру – найти амулет искажений.

И тут первый же подозреваемый – хилый и при этом до невозможности наглый, дерзкий, постоянно увиливающий, еще и решивший, что может с ним играть. И дело из разряда безразличных перешло в личные. Ему бросили вызов. От него посмели скрывать правду. От него! От того, кто не зря носит прозвище Призор.

Командор усмехнулся. Мальчишка явно не знает, с кем связался. Ну, ничего он ему быстро все объяснит. Времени будет предостаточно.

– Командор! – громкий окрик наставника, вынудил остановиться: – Что с номером пять?

– Где его магики?

– У источника.

– Позовите целителя. Срочно! – отдал распоряжение рыжему парню, нерешительно задержавшемуся у входа.

– Целитель занят. Разведотряд попал в засаду, вернулось всего трое. Еле живыми.

Переглянулся настороженно с наставником. Происходящее нравилось все меньше и меньше. Слишком много совпадений.

– Ступай, Дунодон, – отпустил ректор парня.

Командор опустил тело парнишки на диван. Совсем еще мальчишка, а гонора… Чувствуя, как словно в бездонный колодец, утекает из адепта энергия (еще немного и выгорит дотла), опустив щиты, влил немного своей силы.

– Кто он? – сорвался с уст бесполезный вопрос, когда и его поток силы канул в небытие. А его самого опалило странным чувством узнавания. Того самого, что бывает при магическом резонансе.

Ректор покачал головой. Даже он не всегда знал, кто прячется за той или иной иллюзией. Все ради безопасности мира. Мира, держащегося на силе нескольких династических родов. Об этом мало, кто знал. И еще меньше помнили, кто такие Предтечи.

Стремительно влетевшие в комнату фенир и цербер тут же облепили безжизненное тело. Поток энергии возрос, а потом все внезапно оборвалось, поглотив половину резерва командора и почти полностью опустошив магиков.

Командор вскинул бровь и обратил взгляд, в котором застыл вопрос к ректору.

– И об этом тоже я хотел переговорить с тобой, Шен, – устало заметил наставник. – Неладное творится в Корверноке. Мало того, что в этом отборочном туре аж две девицы, так еще и Геджавир.

Шен усмехнулся. Девицы в Корверноке учились еще в бытность его прадеда. Пусть никто и никогда в этом не признается даже под пытками. Но женскую энергию сложно спутать, особенно когда возникает магический резонанс у чуть ли не половины адептов и магистров. Из-за чего последние и носят специально разработанные амулеты. Хорошо, что адепты в силу юности не сильно в этом разбирались, а магистрам не нужны проблемы с неискушенными глупышками. Да, и девушки сдавались еще на нулевом этапе. Те же, кто уцелел и пережил первое полугодие обучения, уходили после первой же практики в болотах Изерхилла. Лишь единожды в истории Корвернока девушка окончила полный курс вместе с парнями и вошла в круг знающих тайну. И даже прошла дальнейшее обучение став одной из Высших.