– Ну что, взобралась на свой небоскреб? – неожиданно поинтересовался Артем, и мне стало немного странно и неожиданно приятно оттого, что он это запомнил.

– Пока нет, – улыбнулась я старой шутке, – но уже на пути к вершине.

– Может, выпьем кофе? – предложил Артем.

Я замялась. Совсем не хотелось пить кофе с бывшим любовником, с которым к тому же скверно расстались. Но это было так давно, что казалось, было не со мной, не в моей жизни, а в каком-то прочитанном и полузабытом романе…

– Сейчас, – согласилась я, – только отгоню машину.

Мы сидели за столиком в бистро и пили крепкий эспрессо. Артем сказал, что женат, что супруга работает врачом, у них двое детей – мальчик и девочка, семь лет и три года. Я ответила, что это замечательно, и тоже рассказала про свою семью.

– Я читал твои книги, – неожиданно поведал Артем. – Увидел тебя по телевизору и вначале даже не поверил… А потом вдруг понял: в глубине души всегда знал, что ты незаурядная девушка, многого добьешься… И боялся этого, потому что сам никогда таким не был. Прости меня за то, что тогда тебя ударил. Меня это мучило все годы… Это был недостойный поступок.

Я смотрела на нового Артема и думала о том, что нынешний мне нравится гораздо больше. Интересно, что он думает про меня сегодняшнюю?

– Давно простила, – вздохнула я, – и ты меня прости за то, что так обошлась с тобой. Я не должна была водить тебя за нос, скрывать отношения с другим мужчиной. Я вела себя отвратительно. Да, я была молода, неопытна и не сразу разобралась в своих чувствах, но возраст не оправдание низости.

– Я простил. – Артем улыбнулся. – Ты же была совсем девчонкой. А я глупым самонадеянным пацаном. Просто ты повзрослела чуть раньше.

Я тоже улыбнулась, и неожиданно мне стало легко и радостно, словно тяжелый и острый камень свалился с груди, и стало легче дышать.

– Господи, – вздохнул Артем, – сейчас сижу рядом с тобой, и словно не было всех этих лет… будто расстались только вчера…

– А у меня совсем другое ощущение, – призналась я, – все было так давно, что кажется, будто это было не с нами… Я рада, что у тебя все хорошо. Все так, как должно было быть, правда?

– Правда, – кивнул Артем, и в его улыбке мне почудилась мимолетная грусть. – Ну что ж, пора в путь?

– Да, пожалуй.

Мы вышли из бистро, на парковке бок о бок стояли «туарег» Артема и моя припорошенная снежком Ласточка.

– По-прежнему верен «фольсвагену»? – спросила я.

– А что, хорошая марка. Я ты предпочитаешь японок?

– Надежные, стильные и недорогие. – Я любовно отряхнула снег с голубого глянца капота. – То, что нужно для девушки, – средний класс.

– Не говори так, – шутливо погрозил пальцем Артем, – ты – девушка высший класс.

На мгновение мне показалось, что он посмотрел на меня так, как смотрел давным-давно, в прошлой жизни…

– Спасибо. – Я почувствовала смущение и подумала, что прошлое связывает людей незримыми, неосязаемыми ниточками и ты можешь не чувствовать их присутствия, но они все равно будут с тобой всегда.

– Ну, пока, – кивнула я. – Была рада увидеться.

Как ни странно, я не лгала.

– Я тоже, – ответил Артем.

Я уже садилась в машину, когда он тихо окликнул:

– Саня!

Я обернулась, посмотрела вопросительно:

– Что?

– Нет, ничего, – помотал головой, но в глазах я уловила грустную нежность. – Счастливо тебе.

– И тебе.

Некоторое время мы ехали друг за другом, а потом на развилке он повернул направо, а я – налево, и наши пути снова разошлись. Наверное, навсегда.

Я ехала вдоль темного заснеженного парка, в магнитоле играла неторопливая мелодия, и ощущение чего-то светлого и невесомого переполняло изнутри, хотелось смеяться, и грустить, и торопиться жить изо всех сил, потому что время пролетает слишком быстро.

Зайка приехала в гости. Наша солнечная квартирка наполнилась терпким ароматом «Шанели», на который мелкий недовольно сморщил нос. Но, задобренный подарком – радиоуправляемой моделью вертолета, стоившей сумасшедших денег, изобразил гостеприимное радушие и милостиво позволил осмотреть свои владения. С кроватью под потолком, мини-спорткомплексом, письменным столиком в углу, книжным шкафом и встроенным в нишу гардеробом. Место под кроватью предназначалось для творчества: куча коробок со всевозможными деталями и собранные или почти собранные конструкции техники будущего. Тут же, в уголке, находилась банка с соленой водой, карандашом и прицепленной к нему скрепкой на веревочке. На скрепке должен был образоваться кристалл, крупинки соли уже немного наросли на медной поверхности. Рядом лежала приобретенная в «Икее» подушка в виде большого синего муравья: когда ребенку было лень подниматься по лесенке в кровать, он валялся прямо на мохнатом ковре на полу. Вначале я ворчала и ругалась по этому поводу. Но потом предоставила сыну свободу действий. Сквозняков в комнате не было, а бесчисленные простуды остались в прошлом.

– Тебе нравится учиться? – спросила Зайка.

– Угу, – отозвался немногословный от природы Иван.

– А какой предмет больше всего?

– Физика, математика, английский, – прочавкал Ванька.

– И кем ты хочешь стать, когда вырастешь? – не отставала Зайка, на которую сын произвел неизгладимое впечатление. После крошки Майечки он казался ей невероятно взрослым.

– Инженером, – отозвался Иван. – Буду создавать роботов. У меня уже есть вездеход, хотите, покажу?

– Очень хочу, – воодушевилась Зайка.

Иван продемонстрировал собранный из железок агрегат, который передвигался на огромных колесах, снятых с игрушечного самосвала, и каким-то невероятным образом дымил через трубу, похожую на пластмассовую воронку.

– А, так вот, значит, где моя кухонная воронка, – догадалась я, – обыскалась. А дымит чем?

– Долго объяснять, – махнул рукой Ванька. – Сначала я сделал его на батарейках, но потом решил перевести на твердое топливо. Так интереснее.

Вездеход переполз через Зайкину ногу, чем вызвал дикий восторг подруги. Она заявила, что Ванька – юный Кулибин и что его ждет великое будущее.

– Фу, ну и вонь от твоего твердого топлива. – Я распахнула форточку, и в комнату ворвался снежный ветер. – Пойдем-ка лучше на кухню.

– Знаешь, что я подумала? – сказала Зайка. – Ваша квартира очень похожа по планировке на ту, где я жила до эмиграции.

– Верно. – Я прежде как-то не думала об этом.

– Знаешь, – тонким голосом произнесла Зайка, – это были лучшие годы моей жизни. Ты ведь помнишь, какой я была? Помнишь меня настоящую? Я же никогда не мечтала об особняках и миллионах… Мне хотелось просто быть счастливой с любимым в такой уютной солнечной квартирке… Я бы многое отдала за такое простое бабское счастье… Мой муж – неплохой человек, меня холит и лелеет, у нас чудесная дочь, но я не люблю его, и никогда не любила… Я даже в записке на Стене Плача загадывала желание – встретить любовь, но не получилось. Помнишь, как у Островского: «…я искала любви и не нашла… Я не нашла любви, так буду искать золота».