ясного неба, попала в один из кочей. Спасти тогда не удалось никого. Дерево вспыхнуло, а когда остальные рыбаки, превозмогая страх, подошли ближе, то обнаружили лишь девять трупов, с опаленными волосами да обожженными кистями рук. Запомнилось еще безмерное выражение ужаса на лице.

Данут знал еще от профессора Байна, что грозовые молнии и энергия, бегущая по проводам, имеет общую природу. Как оно так получилось, он не слишком представлял, но профессор был умным гворном, которому можно было просто поверить на слово. Потому, парень ожидал, что металлическая ограда озарится светом, раздастся гром и посыплются искры. Так вот — когда Пикас все-таки включил какую-то кнопку, благодаря которой медный провод, питающийся от генератора, перекинул энергию на забор, то никакого шума или треска не было. Были слышны лишь крики и проклятия, а кочевников, ухватившихся за прутья, либо откидывало в сторону, либо напротив — они словно бы «прилипали» к ограде, начиная трястись всем телом, словно зашедшись в каком-то безумном танце. Те, кому удавалось оторваться, потом долго лежали на каменистой земли, а кое-кто, не сумел с нее встать.

— Слабое напряжение, — заметил Меллверт, наблюдавший, как и воспитанник орков, за действиями противника.

Для Данута было непонятным, что значит «слабое напряжение»? А что, есть еще сильное? И для чего это надо — слабое, сильное, если ток все равно течет по проводам. Вот, как может «течь» внутри медных жил что-то такое, что невозможно увидеть, Данут совсем не мог представить.

— Ну, пока и такое сойдет, а там посмотрим, — махнул рукой новоявленный начальник крепости, делая вид, что слово ему не в диковинку. — Ежели что — напряжение можно усилить.

— Вы абсолютно правы, — согласился Маллверт. Подумав, Главный инженер спросил: — А вообще, это прилично? Как это вяжется с правилами ведения войны? Мы будем использовать свои технические достижения, а они?

Года два, да что там — всего только год назад, Данут бы обязательно крикнул: «Господин начальник, вы идиот? Какие правила могут быть у войны?», но за прошедшее время он успел изрядно поумнеть. Не так, чтобы стать мудрецом (был бы он поистине мудрым человеком, не оказался бы на Малой земле), но достаточно, чтобы не делать резких высказываний, способных обидеть человека. Потому, воспитанник орков только вздохнул:

— Господин Маллверт, они первыми нарушили правила, напав на нас без предупреждения, без объявления войны, ну и все такое прочее. К тому же, эти люди используют численное преимущество и луки, которых мы с вами лишены. Так что, с нашей стороны все честно и вся ответственность будет лежать на мне.

Но кажется, Данут все-таки умудрился обидеть Главного инженера.

— Господин Таггерт, я не давал вам повода оскорблять меня. Не считайте, что я боюсь отвечать за содеянное. В любом случае — на мне лежит ответственность и за сохранность миссии, и за взаимоотношения с окрестными племенами.

— Простите, если я вас обидел, — сухо отозвался Данут, пристраиваясь к более-менее безопасной щели, через которую ему не грозила стрела в глаз. Присмотревшись, воспитанник орков удовлетворенно крякнул: — Уходят!

Когда Данут убедился, что кочевники и на самом деле ушли, он разрешил гворнам выйти из помещений.

— Господин Маллверт, теперь я могу сдать вам командование, — улыбнулся он Главному инженеру.

— Можете, — кивнул тот в ответ, а потом неожиданно заявил: — Теперь господин Таггерт, вы можете отправляться в свою комнату.

Данут пожал плечами. Что ж, значит, он все-таки малость ошибся в Главном инженере. Хотел поинтересоваться — а будет ли к нему приставлен конвой, но не стал.

— Маллверт, а вы не заигрались? — вдруг строго спросил Главного инженера пожилой гном, одетый в старинный бронзовый панцирь.

К пожилому подтянулись другие гворны, посматривавшие на своего бывшего, а теперь нынешнего начальника с неодобрением. Похоже, они тоже посчитали, что их тот неправ.

— О чем вы Бальтонус? — удивился Главный инженер.

— О том, что вы отправляете под арест человека, который только что спас всю нашу миссию, — отчеканил Бальтонус. — Но я могу вам напомнить правила — если гворнов не устроит начальник, назначенный вышестоящим органом, он может быть смещен общим собранием, если за это проголосует подавляющее большинство. Могу также напомнить, что помимо своей должности начальника лаборатории химического анализа, я являю наблюдателем от Высшего Совета Скаллена.

Похоже, пожилой гворн пользовался тут немалым уважением, потому что его слова сопроводил одобрительный гул голосов.

— Бальтонус, какой арест? — вытаращился Главный инженер. — Я просто решил, что господин Таггерт очень устал, и нуждается в отдыхе. Пока мы будет наводить здесь порядок, он сможет отдохнуть в своей комнате. Ну, а потом уже мы сами решим, что делать. Если нам понадобятся услуги, или какая-то помощь от Таггерта, мы к нему обратимся.

— Господин Таггерт нуждается в отдыхе не больше, и не меньше, нежели каждый из нас, — сурово сказал пожилой гном. — Вы сами распорядились, чтобы господин Таггерт принял командование в критическую минуту. Молодой человек уже стал частью нашей миссии, потому он должен теперь делить с нами и беды, и радости. И решения, что мы станем принимать, должны быть и его решениями. Тем более, что Таггерт является рабочим геологической партии. Стало быть — он часть нашего коллектива. Как я полагаю, военная угроза, покамест, не миновала, и пустынники еще могут не один раз напасть на нас. Так, господин Таггерт?

— Так, — кивнул Данут.

— Я считаю, что сейчас нельзя менять командира. Вы замечательный гворн и хороший инженер, господин Маллверт, вы умелый организатор. Я готов принести вам извинения, если вдруг обидел вас нелепыми подозрениями. Но сегодня нам нужен военный начальник, такой человек, как Данут Таггерт. И неважно — орк он, фолк, или гоблин. Главное, чтобы он помог нам справиться с опасностью и, по возможности, вывез всю нашу миссию на Большую землю. Я думаю, все члены нашего коллектива в сборе, и мы можем не объявлять формального собрания? Кто за то, чтобы передать командование Дануту Таггерту, поднимите руки!

Гворны без колебания начали поднимать руки. К удивлению Данута, поднял руку и Главный инженер миссии. Скорее всего, он действительно не держал камня за пазухой, и радел за свое дело. Ну, может, не самым удачным способом. Все-таки, если командир в минуту опасности передает свои полномочия другому, то ему трудно будет рассчитывать на повиновение подчиненных. Вполне возможно, что и сам Маллверт сейчас радуется, что не ему теперь заниматься делом,