надежда, что пустынники, вкупе с бандитами, принимают деревянные дома за каменные и не видят смысла метать огненные стрелы. Впрочем, каменные дома горят не хуже деревянных, потому что начинка-то у них, из горючего материала. А может, нападающие рассчитывают поживиться трофеями и не хотят портить имущество?

— Маллверт, вы остаетесь за старшего, а мы, — воспитанник орков поискал глазами, кого бы ему взять в качестве проводника по миссии, и тут взгляд его упал на молодого гворна, с которым он уже успел познакомиться.— Мы, с господином Пикасом пройдемся по территории. Задача прежняя — стрелять во все, что движется.

Как можно быстрее, Данут пошел осматривать «крепость», начальником которой он внезапно стал, попутно определяя слабые стороны обороны, а главное — силы и средства противника.

Уложившись за тридцать минут, плюс-минус минут семь, Данут порадовался, что все силы противника сосредоточились лишь на одном участке — там, где главные ворота. Возможно, что это всего лишь отвлекающий маневр — в то время, пока защитники собрались в одном месте, к «крепости» уже выдвигаются несколько групп, способных мгновенно преодолеть ограду, а потом ворваться в одно, а то и сразу в несколько помещений. Миллверт, наверное, очень толковый инженер, но вот стратег он никуда не годный. Услышав о нападении с центральной части, вывел весь наличный состав гворнов в одно место, не оставив ни одного бойца, чтобы контролировать тыл! Да что там — даже часового нет! Вот тут не нужно иметь ни опыта, ни таланта военачальника, а только обладать лишь толикой здравого смысла! За такое Миллверта следовало бы выпороть перед строем, а потом разжаловать в младшие ассенизаторы! Впрочем, он не начальник над гномами и даже не член Городского совета Скаллена, благословившего обустройство миссии на Малой земле, чтобы решать судьбы людей.

Если враг захватит одно строение, то по галереям пройдет и дальше, а шестьдесят гворнов просто не сумеют удержать все помещения. Стало быть, придется «ужаться», отступив и создав один-единственный очаг сопротивления. Но это не лучший выход, потому что удобного для обороны помещения здесь просто нет.

Утешает только, что осматривая позиции, не заметил ничего подозрительного с той стороны, и не увидел шевеления противника. Возможно, что он плохо смотрел, но вполне возможно, что кочевники станут атаковать лишь с одной стороны.

Второй вариант, по которому могут действовать враги — разделиться на две команды. Одна станет непрерывно обстреливать окна и двери, не давая защитникам высунуть нос, вторая, под прикрытием стрелков, начнет атаку.

Но вполне возможно, что кочевники-пустынники будут использовать оба варианта одновременно. Ну, кто им помешает атаковать по центру, одновременно проводя нападение с тыла? Так, кстати, будет даже и лучше.

«Значит, что мы имеем? — начал рассуждать Данут. — А имеем мы, во-первых, превосходство живой силы противника — примерно как один к десяти. Если бы речь шла о настоящей крепости, так и то соотношение сил не в нашу пользу. Здесь же у нас не крепость. Во-вторых, у противника имеется какая-никакая, а военная техника, хотя и малая — это луки. Впрочем, луки никто техникой не считает, а зря! И луков у них много. У нас же, десяток арбалетов, не способных состязаться с луками ни в меткости, ни в скорости. Значит, с техникой у нас тоже...»

Но тут воспитанника орков осенило! Тут же есть масса интересных вещей, которые можно использовать для войны. Есть самобеглые коляски. Если укрыть водителя щитами, а потом вывести коляски, то можно просто разогнать всех детей степи и пустыни! Так. Это первый вариант. А есть и второй. А что, если...

— Да какого же Ящера! — выкрикнул он вслух, чем напугал Пикаса, следовавшего за своим новым начальником на почтительном отдалении.

Кстати, Данут опасался, что паренек будет много болтать. Нет, он оказался идеальным спутником. Показывал все, что попадалось на пути, и открывал рот только тогда, когда спрашивали.

— Что случилось, господин Таггерт? — вытянулся юный гворн.

— Пикас, я дурак! — торжественно сообщил Данут.

— Почему, господин Таггерт? — робко поинтересовался гворн, испугавшись еще больше. Похоже, Пикас начал сомневаться в рассудке своего начальника. Ну, он бы тоже засомневался, если бы его командир в критические минуты позволил себе такие высказывания, да еще и вслух.

— Потом что я не увидел самых очевидных вещей, которые лежат перед носом, — вздохнул Данут. Подмигнув недоумевавшему гворну, воспитанник орков спросил: — Скажи-ка, мой юный плац-адъютант, ограда у вас сплошная, или со стыками?

— А кто такой плац-адъютант? — робко поинтересовался гворн, но потом понял, что это не главный вопрос и начал обстоятельно разъяснять: — Наша ограда сплошная, но со стыками. В землю вставлены чугунные опоры, по ним протянуты горизонтальные крепления, а потом установлены пики. Крепления полые, а пики цельнометаллические.

— То есть, все из металла, и все соединено? Отлично. А теперь скажи-ка, кто из вас разбирается в светильниках, в энергии, что их питает?

— Так в них все разбираются, — пожал плечами молодой гном. — Ничего сложного нет. Генератор работает от ветряков, а от него уже идут нити...

Зная, как долго могут рассказывать гворны о технических изобретениях, новинках и приспособлениях, Данут поднял кверху руку, останавливая парня:

— Вот, об этом ты мне в другой раз расскажешь, когда мы бандитов отбросим. А сейчас, нужно сделать следующее...

Немного удивленный Пикас отправился выполнять приказ, а Данут пошел в административный корпус, ставший передовым рубежом обороны.

За время его отсутствия там прибавилось раненых и еще один убитый гворн. Разбойники, осознав, что стены не из камня, теперь обильно засаживали в них стрелы, пробивая деревянные щиты насквозь. Массивные столешницы, сиденья дубовых табуретов, которыми гворны прикрывали окна, еще держались, но уже были изрядно расщеплены.

— Как успехи? — нарочито бодро поинтересовался Данут.

— Хреново, — меланхолично отозвался Главный инженер.

Воспитанник орков это уже и сам видел, что дело швах, но попытался сделать удивленный вид, чтобы, как и положено начальнику, быть в курсе плохих новостей самым последним.

— А что так? — поинтересовался Данут.

— Пытаемся отстреливаться, но как только кто-то из нас поднимает голову, в нее летит стрела.

— Ясно, — кивнул Данут.

Встав к одному из окон вполоборота, воспитанник орков принялся разглядывать вражеские позиции. Похоже, обстрел закончился, а сейчас они все-таки пойдут на штурм! Вон, уже готовятся перелезать ворота. И где там Пикас?

Глава 21. Военный совет

Однажды Дануту довелось увидеть, как молния, среди абсолютно