Почти как если бы…

Я останавливаюсь как вкопанная. Темра врезается мне в плечо, не сумев вовремя затормозить. Задыхающийся звук позади нас, должно быть, принадлежит ученому.

– Что ты творишь? Он уходит! – кричит Темра.

– Что-то не так, – говорю я.

– Расскажешь мне по дороге, – бросает она, дергая меня за руку и пытаясь буквально утащить вслед за Келлином.

– Он оставил свой меч, – говорю я.

– Я уже говорила, что он может купить новый.

– Но этот был для него особенным. Он любит Леди Убийцу. И он… ну, он как будто ведет нас куда-то.

Келлин исчезает за поворотом дороги, как раз там, где дома города заканчиваются и переходят в деревья, где шум рынка затихает, сменяясь криками животных. В уединенном, спрятанном от чужих глаз месте.

– Если бы он хотел сбежать с деньгами, то не стал бы так шуметь, – говорю я. – Он бы действовал проворно. Тихо.

– Он – наглый ублюдок, – говорит Петрик между вдохами. – Это как раз в его стиле.

– Нет, не думаю…

Пешеходов становится меньше, но внезапно на дорогу выходит человек тридцать. Люди в красном с соколами на груди.

И Келлин.

Келлин среди них.

Стоит так, словно знаком с ними.

Он по-прежнему смотрит на меня, но держится по-другому. И осанка у него не такая, как раньше.

Что с ним случилось?

– Ты! – кричит Петрик через дорогу, туда, где Келлин стоит среди солдат Киморы.

Темра молчит. Хотя она и считала его способным сбежать с нашими деньгами, она не думала, что все закончится вот так.

И я тоже.

– Но Клинок Тайн, – тихо говорю я своим спутникам. – Я же его ранила.

Должно быть, он передумал. Может быть, Кимора подкупила его в Терсе и убедила привести нас туда, где у нее больше сил. Полагаю, если она предложила ему достаточно денег…

Но Киморы среди ее солдат нет. Если она знала, что мы будем здесь, почему не приехала?

– Зива Теллион! – кричит женщина почти такого же роста, как я. – Сложите оружие, или нам придется отнять его у вас силой.

– Шиш тебе, – говорит Петрик.

Темра одобрительно кивает.

– Да, отвали, леди. Ты получишь оружие, только вырвав его из наших холодных пальцев.

Петрик резко поворачивает голову в сторону моей сестры.

– Возможно, нам не стоит заходить так далеко.

– Когда тебя сильно превосходят по численности, – говорит Темра сквозь стиснутые зубы, – приходится полагаться на запугивание.

– А еще наемник сказал, что скоро вернется с нашими деньгами! Очевидно, что он великий источник мудрости!

– Ш-ш-ш, – говорю я им. – Дайте подумать.

– Пока ты это делаешь… – Петрик отводит руку назад и бросает посох. Он летит из конца в конец, к ближайшему из охранников Киморы, большому мужчине с грязной бородой, доходящей почти до пупка.

Против необученных горожан оружие сработало великолепно, но этот человек ловит посох одной рукой.

Однако посох обязан вернуться к своему владельцу, поэтому стражника тащит вперед, а посох дергается назад, по направлению к Петрику. Ноги мужчины оставляют длинные следы в дорожной грязи, пока он, сражаясь с палкой, пытается найти опору.

На лице Петрика ужас, а охранник все ближе и ближе. Солдаты Киморы кажутся слегка озадаченными, так как не предпринимают никаких попыток к действию, но с интересом наблюдают за происходящим.

Бородатый охранник полностью сосредоточился на посохе, как будто теперь у него личные счеты с этой палкой. Он явно не расценивает нас как реальную угрозу.

Вот почему на его лице появляется удивление, когда Темра пронзает его своим коротким мечом.

Тяжелый вздох срывается с его губ, прежде чем он падает, и посох наконец возвращается к Петрику. Не теряя времени, ученый бросает его снова. Вторая стражница ловит его, но она достаточно умна, чтобы отпустить, прежде чем оружие утащит ее за собой. Когда Петрик в очередной раз бросает посох, солдаты Киморы готовы. Третий стражник выхватывает свой меч и наносит удар, когда посох достигает его. Соприкоснувшись, оружие летит обратно к Петрику.

Вот тогда враг и наступает.

Осталось двадцать девять стражников. Они почти не обращают внимания на Петрика и бегут за мной и Темрой. Моя сестра готова, ее меч обнажен, но она не может справиться с таким количеством обученных солдат.

А я бесполезна в бою. Темра слишком близко, чтобы я могла вытащить Клинок Тайн. Я могу навредить ей или Петрику.

– Встань позади меня, – говорит Темра, делая шаг вперед, чтобы загородить меня собой.

Меня этот жест одновременно тронул и разозлил.

– Они не причинят мне вреда. Кимора хочет, чтобы я осталась в живых и изготовила оружие для ее армии. Так что это ты встань позади меня!

Они почти настигли нас. Петрик подкрадывается ближе, готовясь снова бросить посох.

А потом нас окружают. Мы втроем стоим спиной друг к другу, разглядывая солдат. Келлин среди них, выстраивается в ряд, как будто тренировался с этими мужчинами и женщинами.

Должно быть, мы представляем собой поистине жалкое зрелище. Двое охранников хватают меня за руки, легко отделяя от остальной группы. Третий берет Клинок Тайн с моего пояса.

Нет, только не меч!

Я брыкаюсь и дергаю руками, но это не помогает. Они не скупятся на силу, но не наносят ответных ударов. Я смотрю, как другой солдат пытается вырвать посох у Петрика.

Ученый подбрасывает его прямо в воздух, а затем опускается на колени, ожидая, что палка вернется и ударит охранника прямо по голове. Но вскоре другой солдат с рыжей бородой забирает у ученого оружие и ломает палку пополам о колено.

– Нет, дурак! – говорит женщина, выкрикивая приказы. – Кимора велела привезти их и оружие. Одна из этих девушек – кузнец, одаренный магией.

Поняв свою ошибку, охранник бросается бежать.

Неужели гнев Киморы так ужасен, что взрослый солдат бежит из-за маленького недоразумения?

Похитители тащат меня к главному солдату. «Одна из этих девушек», – сказала она. Они не знают, кто есть кто.

– Я – кузнец, – торопливо говорю я. – Вам не нужна моя сестра. Отпустите ее. Я пойду с вами по своей воле.

Темру уже обезоружили, хотя она, конечно, не сдалась легко. Мужчины вокруг нее покрыты порезами и царапинами.

– Отпустите ее, – повторяю я. – Пожалуйста.

– Запасная нам не нужна, – отвечает солдат, – и мы не собираемся оставлять свидетелей.

Этот факт заставляет мое сердце сжаться.