– Я запасная, – одновременно отвечаем мы с Темрой. Что она делает?

– Это Зива, – говорю я, указывая на нее.

Темра изумленно качает головой.

– Я – младшая сестра. Вот она, Зива.

Когда мы начинаем перебивать друг друга, командный голос солдата заставляет нас замолчать.

– Мне без разницы, – говорит он. – Я без проблем возьму обеих, чтобы Кимора могла сама с вами разобраться. Идемте. – Угрюмый солдат смотрит на оставшихся из его отряда. – Один из вас, убейте мальчишку. Он нам не нужен.

Лицо Петрика застывает, и мы с Темрой кричим, протестуя. Я стараюсь освободиться, пытаюсь пойти за оружием, за Петриком, за чем угодно. Охранник, держащий наше оружие, идет к ряду оседланных, привязанных к деревьям вдоль дороги лошадей, которых я раньше не замечала.

Ближайший к Петрику солдат выхватывает меч.

– Келлин, – говорю я, поворачивая к нему голову. – Пожалуйста, не позволяй этому случиться. Ты лучше этого. Я уверена.

Но наемник даже не оборачивается на звук своего имени. Он с невозмутимым выражением лица смотрит, как стражник приближается к Петрику.

Ученый, поднимая руки, что-то говорит приближающемуся солдату. Я не слышу, что именно, но нет ничего постыдного в том, чтобы торговаться за свою жизнь.

Солдат, собирающийся убить его, поднимает оружие, готовясь нанести удар.

Я закрываю глаза. Не могу на это смотреть.

Я вздрагиваю, когда слышу звук погружающегося в плоть оружия. Крик срывается с моих губ, но странный звук доносится от Темры.

Это… смех облегчения?

Я открываю глаза. Вместо того чтобы найти Петрика пронзенным насквозь, я вижу Келлина с его длинным мечом, который он воткнул в живот солдата.

Этого не может быть. Он же оставил нам свой длинный меч. И разве он не стоял рядом со мной две секунды назад?

Он и сейчас стоит.

Моя шея поворачивается от одного Келлина к другому, пытаясь понять смысл происходящего.

– Прядильщица хлопка, – шепчу я. Она каким-то образом сделала маску, идентичную лицу наемника. Я знала, что-то не так со стоящим рядом со мной Келлином. Он недостаточно высок и опирается всем своим весом на одно бедро. Я никогда раньше не видела его в подобной позе.

Темра слышит мои слова и складывает кусочки пазла воедино. Потом она кричит настоящему Келлину:

– Почему так долго?

– Мне нужно было выяснить, в какую сторону вас понесло. Спасибо, что оставили меня! – он вытаскивает меч из живота человека, которого только что убил. – Могли бы хотя бы крикнуть мое имя или что-то в этом роде. Дали бы мне знать, что кто-то вас…

Взгляд наемника останавливается на его копии. Келлин наклоняет голову то в одну сторону, то в другую.

– Жутковато.

– Ты забыл упомянуть, что у тебя есть близнец, – говорит Петрик рядом с ним.

– У меня его нет…

– Не стойте просто так! – кричит командир стражи Киморы. – Вы, пятеро, позаботьтесь о мальчишках!

Остальные остаются присматривать за их драгоценным грузом – мной и Темрой. Другие же бегут к Петрику и Келлину. Петрик поднимает кулаки, будто знает, как использовать их в рукопашном бою. Тем временем Келлин размахивает своим длинным мечом.

– Они в меньшинстве, – говорит мне Темра.

– Знаю.

– Они умрут.

– Знаю!

– Сделай что-нибудь!

И что мне сделать? По обе стороны от меня солдаты в красном сковывают мне руки. Темру охраняют даже вдвое больше. Повсюду обученные солдаты. Позади нас лошади. Мечи со всех сторон.

Один из людей Киморы собирается прикрепить все наше оружие к лошади чуть правее от меня.

Я в ужасе. Понимаю, что эти люди причинят мне боль, если попытаюсь вырваться, но я должна попытаться. Ради Петрика.

Ради Келлина.

У стражника справа от меня на поясе висит меч в ножнах. Я втискиваю колено между оружием и его ногой. Затем рывком поднимаю колено вверх так сильно, как только могу.

От давления рукояти, впивающейся ему в живот, охранник задыхается и откатывается назад, отпуская мою руку. В это же время я упираюсь подошвой ботинка в другого стражника и толкаю.

Я свободна.

Знаю, что пройдет всего секунда, прежде чем стражники опомнятся, поэтому бегу к лошади. Я хватаю Клинок Тайн, чувствую его ужасную тяжесть в своих руках.

Со всей силой, на которую способна, я бросаю оружие вместе с ножнами.

Как только палаш покидает мои пальцы, грубые руки хватают меня, дергают назад, но все, что я вижу, – это летящий меч. Он кружится в воздухе, проплывая над головами, двигаясь быстрее бегущих охранников. Пока не приземляется слева, далеко от Келлина.

Это не имеет значения.

Стражники уже добрались до него.

– Петрик! – кричу я. – Меч. Отдай Келлину меч! – понимая, ученый бросается туда, где приземлился палаш, оставляя Келлина разбираться с охранниками в одиночку.

– Отлично. Просто чертовски любезно с твоей стороны! – кричит Келлин в спину Петрику. Сжимая свой длинный меч двумя руками, наемник бросается к первому стражнику, раня его чуть ниже подмышки, где не защищает кольчуга. Противник падает.

Одновременно к парню подбегают еще двое. Келлин, не давая им приблизиться, размахивает клинком перед собой. При следующем взмахе он теряет равновесие, и, когда один из охранников приближается, я кричу.

Но это всего лишь отвлекающий маневр.

Келлин убирает руку охранника и тем же движением поворачивается, чтобы оказаться позади второго, нанося ему удар в спину.

Главный охранник рычит.

– Может, кто-нибудь уже сделает свою работу и покончит с этими двумя?

Все, кроме стражников, удерживающих Темру и меня, бросаются в бой. Тот, что выкрикивает приказы, пятится к нам.

– Усадите их.

Нам с Темрой заводят руки за спину и тащат к лошадям.

Меч наконец-то оказывается у Петрика. Он бросает его Келлину, которому, чтобы поймать палаш, приходится убрать одну ладонь с рукояти Леди Убийцы.

– У меня уже есть оружие, идиот! Что хорошего в этой штуке?

– Келлин, используй его! – кричу я, пока кто-то сажает меня в седло. – А ты, Петрик, беги! Как можно дальше от Келлина!

К моему изумлению, оба немедленно спешат выполнить указания. Келлин бросает свой длинный меч и перекладывает Клинок Тайн в рабочую руку. Левой рукой он снимает ножны и бросает их на землю.

Со своего места я слышу, как гудит магия. Может быть, мне только кажется, что меч светится от того, что его после столь долгого времени достали из ножен, но клянусь, что вижу, как он сверкает на солнце, а Келлин, удивленный весом палаша, сжимает его покрепче. В конце концов, это всего лишь палаш, предназначенный для использования одной рукой.