Да, именно так бы я и сделал, — меланхолично подумалЗвягинцев и откупорил банку пива. — Я бы внимательно осмотрел площадкуперед пещерой. Нашел бы окурок. Положил бы его себе в карман, скорее всего вовнутренний. А потом бы взял лыжи и переставил их в другое место. Подальше от греха.И окурочек пристроил бы на новое местожительство — для полноты картины. Чтобытолстый боров Пал Палыч Звягинцев сразу бы нашел его и поднял на смех человека,который травит страшные байки о каком-то подземелье с мертвыми людьми.

Ведь нормальному человеку и в голову не придет поверить вэто. Случайный труп — это еще можно понять. Но семь голых тел, которые кто-тоспециально впаял в лед…"

Звягинцев даже сел в кровати.

Генерал-майор походным маршем выдвинулся со стороны печени икрепко наподдал Пал Палычу.

Вот оно! Вот то, что все это время смущало Звягинцева, вотчто не давало ему отмахнуться от этой невероятной истории!

Семь.

Божественное число, такое же бесповоротно божественное, каки семь смертных грехов. Звягинцев с удивительным проворством сполз с кровати инаправился к шифоньеру. Там, между изъеденными молью бурками и сапогами длярыбной ловли, привезенными из Питера (прощальный привет от Финского залива),стоял большой, грубо сколоченный ящик, доверху набитый бумагами.

Это был архив Звягинцева и его картотека. Он собирал ее втечение двух лет, которые провел в «Розе ветров». Здесь были протоколыопознаний погибших в лавинах, материалы по каждому из них — работа в отделениимилиции выработала в Звягинцеве нудные черты настоящего штабного писарька:скрупулезность и вкус к деталям. Списки альпинистов, шастающих по горам, как поБродвею. Списки ученых всех мастей, изучающих ледники (в основном — Азау и обаТерскола — Большой и Малый). Этих ученых — мнительных слизняков с легким пухомна голове — Звягинцев отстреливал бы лично. Равно как и искателей приключений ичерных следопытов, которым до сих пор не дает покоя почившая в бозе эсэсовскаядивизия «Эдельвейс»…

«Геринга на вас нет», — сказал бы престарелый АрикШтиллер.

Звягинцев уселся на полу и принялся сортировать бумаги.

Спустя час все разрозненные сведения слились в общуюкартину, они были систематизированы и тщательно проработаны. Теперь Звягинцевзнал, что искать. Теперь он знал, что у беспощадных гор есть соучастник. Вовсяком случае, эта версия не казалась ему такой уж не правдоподобной.

За последние два года (а именно столько проработал в «Розеветров» Звягинцев, именно столько существовал курорт в его нынешнеммодифицированном виде) в районах, прилегающих к курорту, пропало без вестишесть человек.

Кирилл был седьмым, и Звягинцев оставил его на десерт.

Пал Палыч даже не поленился выписать их имена в алфавитномпорядке.

1. АСТАХНОВИЧ ЮРИЙ КАРЛОВИЧ, 39 ЛЕТ.

2. ВОЛОШЕНЮК ДМИТРИЙ ЛЕОНИДОВИЧ, 33 ГОДА.

3. КНЯЖИНСКИЙ ЭДУАРД СТАЛЬЕВИЧ, 19 ЛЕТ.

4. МАЛЯРЕНКО НИКИТА АНДРЕЕВИЧ, 41 ГОД.

5. МАЛЯРЕНКО ОКСАНА СТАНИСЛАВОВНА, 35 ЛЕТ.

6. СУЛЕЙМЕНОВ ТИМУР БОЛОТБЕКОВИЧ, 28 ЛЕТ.

Трое из списка, если не считать Кирилла Позднякова, были вразное время клиентами «Розы ветров» — супруги Маляренко из Киева и москвичАстахнович. Так же, как и Позднякова, их не нашли после схода лавины. Звягинцевпочти не знал Астахновича, зато хорошо помнил добродушных хохлов Маляренко.Оксана — круглолицая, улыбчивая женщина, бывшая актриса какого-то национальногохохлацкого театра, была как раз во вкусе Звягинцева: ему нравилась такаяспокойная, немного тяжеловатая женская красота. Звягинцев даже пару разсфотографировался с ней — на долгую добрую память.

Остальные трое никакого отношения к «Розе ветров» не имели.Все они были альпинистами-любителями и так же исчезли при невыясненных, новсегда сходных обстоятельствах: они отбивались от групп и в контрольное времяне выходили на связь. Их поиски не привели ни к каким результатам.

Кроме того, во время исчезновения все они находились врайонах, вплотную примыкающих к «Розе ветров».

Звягинцев отложил список и закурил.

Семь человек.

Семь человек, считая Кирилла Позднякова. Семь ушло — семьпришло. Семь прибыло — семь убыло. Остается только свести дебет с кредитом иподбить бабки.

Складывая бумаги, Звягинцев наткнулся на фотографии сОксаной Маляренко и в который раз умилился ее открытому лицу, чистой линии шеи,тоненькой золотой цепочке, покоящейся на ключицах…

И снова его генерал-майор подпихнул Звягинцева в бок.

Цепочка.

Эта золотая цепочка фигурировала в рассказе Ольги. Цепочка исерьги в виде листиков. Конечно же, теперь Звягинцев вспомнил этот момент: поутверждению Ольги, на женщине она видела именно золотую цепочку и серьги.

Звягинцев достал очки и принялся внимательно рассматриватьфотографию. Сережки на Оксане Маляренко были, это точно. Теперь историясумасшедшей полукровки получает реальное подтверждение. В случае с Кириллом всебыло ясно: Ольга увидела фотографию, а потом перенесла ее в свой кошмар. НоОксана? Ведь Ольга понятия не имела об Оксане, она никогда ее не видела —супруги Маляренко пропали год назад.

Значит, все, что она говорит, — правда. Выводнапрашивается сам собой. Звягинцев отпил пива и задумался.

Ну хорошо, пусть все совпало. Пусть.

Тогда остается один вопрос — что делать с этим знаниемдальше.

Конечно, идеальный вариант — задвинуть историю ВаськеСикачинскому в качестве сюжета для будущего романа (не нравится мне этот еговнезапный отъезд).

Подумав об этом, Звягинцев поморщился.

Да, это Васькин сюжет, здесь ни убавить, ни прибавить: горатрупов и маньяк в центре поля. Ведь только маньяку придет в голову раздеватьтрупы и обливать водой, чтобы они потом превратились в лед.

Дойдя до воды, Звягинцев стал пробуксовывать, и дажевнутренне обрадовался этому. Не таскал же он ее ведрами в пещеру, в самом деле!И водопроводного крана там нет, судя по всему. Тогда как ему удалось сковатьльдом такое количество людей? Надо бы порасспрашивать местных умельцев, которыеделали ледяной городок, ведь наверняка существуют определенные технологии…

Порасспрашивать умельцев — это еще одна здравая мысль.

Васька вынес бы ее в отдельную главу в самом конце первойчасти. Но для закрутки сюжета присобачил бы существенную деталь: герой,распутывающий клубок преступлений, разговаривает об этом с убийцей, неподозревая, что тот убийца.

Не подозревая, что тот убийца, неплохо сказано.

Звягинцев поднялся с пола и заходил по комнате, яростнопочесывая брюхо. «Не подозревая, что тот убийца, не подозревая, что тотубийца…»