В следующий раз я услышала о Лисе только через неделю, когда однажды, спускаясь вниз к завтраку, я случайно услышала разговор родителей. Они говорили о том, что Лис завтра покидает крепость, причем без помощника.

Родители спорили (чего до этого не делали никогда). Мама пыталась убедить отца, что это слишком опасно, что нельзя позволить Лису уехать одному. Папа же отвечал, что ничего страшного не случится, что он наверняка найдет кого-нибудь в соседних городах.

Тем же днем мне пришло странное письмо без подписи, но от голубя, которого я узнала бы и с закрытыми глазами.

«Надеюсь, больше не встретимся».

Для меня это означало только одно: теперь я могу стать настоящим мастером зелий, не боясь, что кто-то перетянет меня на темную сторону. Так вот что нужно было сделать, чтобы этой страшной истории со взрывом не произошло: ему надо было просто уехать, а мне — остаться в крепости. Никаких сложных решений для такой простой задачи.

Провожать Лиса я не пошла. По местному обычаю мага, отправляющегося в первый путь, должны отправлять в дорогу всем городом. Это не то чтобы какой-то праздник, но стену у главных городских ворот украшали сухими цветами и вырезанными вручную звездочками. Это чтобы маг вскоре встретил свою любовь, а дорогу ему освещали звезды.

Через некоторое время крепость покинул и Герольд. Его помощницей стала очаровательная Орфея с его курса. Кажется, она ему нравится, но судить не берусь.

А уже поздней весной у меня родился братик. Родители, которым теперь больше не нужно было тренировать Лиса и Герольда, большую часть времени проводили дома, и мне нравились эти перемены. Отец, к моему искреннему удивлению, пошел работать в академию и наконец-таки заменил профессора Доротею, которая продолжала в то время преподавать зелья только по доброте душевной, потому что некому было ее заменить.

Вскоре я закончила академию теоретического волшебства с отличными оценками. Но теперь меня это не то чтобы очень сильно волновало. Диплом тут же был убран в чулан, где пылились прочие мои награды за всякие олимпиады. Кубок Осеннего марафона сиротливо стоял в углу и был покрыт уже таким слоем пыли, что на нем едва ли можно было различить мое имя.

Мои дни проходили в практике зелий, семейных развлечениях и иногда в просмотре черно-белых фильмов. Только что-то я начинала понимать, что эти истории со сказочными сюжетами перестают мне так уж сильно нравится.

Орон и Рутель поженились, и я даже была приглашена на их свадьбу. Надо признать, эти отношения хорошо повлияли на обоих: с лица Рутель исчезла половина косметики павлиньей расцветки, а из манер — надменность, а Орон, кажется, даже немного поумнел. Но наверняка утверждать не берусь.

Второй раз вытерпеть расставание с Лисом оказалось гораздо проще, и я вспоминала о нем теперь не чаще трех раз в день.

А потом снова приехала тетя Дара со своим эльфийским мужем и принесла нам плохие вести.

Это был самый обычный день. Один из тех, от которого ничего не ждешь. Он начинается с ничего — с подгоревших чесночных оладий и осознания того, что все твои колготки — дырявые — продолжается ничем — прополкой в огороде и убаюкиванием Тая — и, должен, по идее, так же буднично и закончиться.

Мне вообще всегда было интересно, как живут главные героини (не в реальности, конечно, а так, чисто гипотетически) после того, как в фильме наступают титры. Вот вроде бы они сразились с драконами, нашли свою любовь и стали из замарашки принцессой какой-нибудь новой империи. А дальше-то что? А дальше — быт, такие вот похожие друг на друга будни и преследующие по пятам воспоминания.

Моя история от сотен других похожих отличалась тем, что я за свою любовь так и не поборолась. Что моя любовь уехала из крепости, не попрощавшись, а я осталась с носом. Наверное, из такой истории фильма уж точно не получится.

Разложив на столе все подаренные отцом на День рождения книги по зельям, я стала думать, чем бы заняться сегодня. Сонными? Отравляющими? Стимулирующими мозговую деятельность? В итоге я открыла тоненькую книжечку, озаглавленную как «Зелья в дождливый день» и стала бегло просматривать страницы. Зелья, которые можно было бы приготовить со скуки, — вот то, что мне нужно сегодня.

Тут был и отвар для улучшения настроения, и пойло от икоты, а также несколько страниц были посвящены десертному зелью прелестного пунцового цвета. Согласно описанию, если опустить руку в котелок с таким зельем, то на дне можно нащупать свое самое любимое лакомство. На вкус не отличишь от настоящего, к тому же, поправиться от такого десерта невозможно. В общем, недолго думая, я приступила к приготовлению.

Если вы тоже хотите повторить этот нехитрый рецепт в домашних условиях, предупреждаю сразу: берите котелок из жароневосприимчивого материала, иначе вместо шоколада заработаете себе ожог первой степени. В остальном же ничего сложного нет: пара вареных луковиц, мышиные глазки, молодой мухомор и треть столовой ложки молотого черного перца. Для запаха. Мешать против часовой стрелки семь раз, потом по часовой — тринадцать. И все это время надо бормотать заклинание, которое я здесь приводить не буду, ибо оно слишком длинное. Однако если вам любопытно, можете заглянуть в лавку к книжнику Лупусу и спросить у него «Зелья в дождливый день». Когда я была в магазинчике в последний раз, оставалась еще пара экземпляров.

Но моим планам не суждено было сбыться. Не успела я очистить луковицу от шелухи, как раздался нетерпеливый стук в дверь. И тут же — еще. Еще и еще.

— Ма-а-ам! — закричала я, задрав голову наверх. Если Тай сейчас спит, я его разбужу, и мне здорово влетит, потому что мама и так еле справляется с малышом. Но отвлекаться от такого важного дела я тоже не могу. У меня, в конце концов, есть профессиональная гордость.

Однако родительница не откликалась: либо заснула, либо предпочла притвориться спящей. В любом случае, дверь пришлось открывать мне.

На пороге стояла Тигра. Голова опущена, глаза на мокром месте. Обычно подруга, напротив, не стремится показывать свои эмоции, но тут она даже немного переигрывала.

— Ы-ы-ы… — выдавила она из себя. Я прежде никогда не видела плачущего оборотня, поэтому как определить, что именно у них считается плачем, не знала.

Да и вообще, несмотря на то, что я сама в любой ситуации не прочь была порыдать, понятия не имела, как обращаться с другими в таком состоянии. Обнять? Похлопать по спине? Дать стакан воды? Или лучше настойки с изюмом?

— Ладно, давай, заходи скорей, — наконец нашлась я и стала проталкивать Тигру в дверной проем. Но девушка как будто приросла к одному месту.

— Меня уво-о-олили, — без предупреждения заныла Тигра.