На построении присутствовали три десятка бойцов, сумевших выдержать все проверки и экзамены, которые им навыдумывал Николай и присоветовали его друзья, бывшие десантники. Прошедший жесточайший отбор отсеял более слабых, а оставшиеся бойцы с гордостью носили краповые береты. Они заслужили их своими потом и кровью на учебном полигоне и на проверках в боевых операциях против врагов Московской Руси.

А сегодня к Николаю приехали гости. Алексей Никифорович и Андрей Яковлевич в сопровождении тверского воеводы, боярина Дмитрия Сергеевича Мыского. Они даже по обычаю не сели за стол, а решили сразу ехать на полигон. Всем троим было любопытно – чего смог добиться Николай от простых деревенских мужиков. Фактически на сегодня была назначена кардинальная проверка боеготовности княжеского спецназа в присутствии условной приемной комиссии, состоящей из опытных бойцов-десантников, прошедших не только Афган, но и не одну военную кампанию под рукой московских воевод. Кроме них строгим проверяющим был и тверской воевода. Ему очень хотелось своими глазами увидеть бойцов Николая. Ведь лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, а прослушал он про спецназ уже множество самых различных баек.

– Вольно! Разошлись! Пять минут на проверку обмундирования! – приказал Николай.

– Внешний вид твоих бойцов впечатляет! – искренне удивился Алексей Никифорович.

– И я – в не меньшем удивлении! – согласился Андрей Яковлевич. – Колись! Как тебе удалось добиться от деревенских мужиков такой дисциплины!

– Вы еще не видели моих бойцов в деле: на полосе препятствий и в учебной схватке! – с гордостью за своих ребят ответил Николай.

– Ну, посмотрим, посмотрим, – все еще скептически ответил «крестный», наблюдая, как бойцы княжеского спецназа проверяют свое снаряжение. – Кстати, Иван Грозный решил смотр войск устроить. Хочет наглядно тебе продемонстрировать, что его стрельцы самые крутые, а ты понапрасну тратишь казенные деньги! И уже обещал своим боярам, что если ты действительно не оправдаешь его доверия, тебя примерно наказать!

– Это мы еще посмотрим, у кого на Руси самые крутые бойцы! – жестко ответил Николай и придирчиво посмотрел на своих бойцов. Они как раз строились в походную колонну.

– Ты смотри, на смотре слишком сильно не обижай царево войско, а то как бы царь не обиделся на тебя. Он и так сейчас зол. Один город за другим отходят то к полякам, то к шведам! – добавил Андрей Яковлевич.

– Ничего! Договоримся с царем! А самый главный бой будет под стенами Пскова! К нему мы с бойцами и подготовимся как следует. А там, будьте уверены, – надерем полякам их толстые зады, чтобы впредь неповадно было на Русь соваться со своим поганым европейским войском! – рассмеялся Николай и приказал своим бойцам:

– К месту проведения занятий бего-ом, ма-арш!

И все три десятка, как единый организм, рванули с места. Бойцы бежали слаженно, не нарушая строй. Николай и его друзья побежали следом. А воевода со своей свитой не спеша на лошадях семенили позади. Они специально не вырывались вперед, чтобы бойцам князя не пришлось глотать дорожную пыль. А Николай во время занятий принципиально не садился на коня. Он считал, что командир должен наглядно, на личном примере, демонстрировать свой уровень подготовки, иначе не видать ему уважения от своих бойцов. Его главный принцип: «Делай, как я!»

– Ну что, Андрей Яковлевич, тряхнем стариной, вспомним наши марш-броски в училище! – прокричал на ходу судья Земского приказа.

– А помнишь, как рыжий ротный в соседней учебке артиллеристов гонял своих ребят на марш-броске? Сам впереди них на «уазике», а ребята в химзащите за ним пыль глотают! А он еще скорость прибавит и орет, чтобы догоняли. А не догонишь – три наряда вне очереди! Во бойцы его ненавидели! – недовольно сплюнул глава Посольского приказа.

– Не дай бог тогда бы война началась. Не позавидовал бы я тому ротному!

– Да-а, бойцы на нем в боевых условиях бы отыгрались!

– Это точно! – ответил Алексей Никифорович.

– Отставить разговорчики, товарищи лейтенанты ВДВ! Шире шаг! – приказал бывший капитан МУРа, а ныне князь и показал друзьям пример.

Николай быстро ушел вперед колонны и поравнялся с дьяком Михаилом, который, как лось, бежал впереди своих ребят. Князь стал на ходу отдавать распоряжения, а сотник его внимательно слушал и кивал головой.

– Смотри, какой шустрый! – воскликнул Андрей Яковлевич.

– Ему легче! Вот стукнет нашему Николаю пятьдесят годков – вот тогда и посмотрим на его шустрость!

– Разговорчики! – усмехнулся глава Посольского приказа и тоже ушел вперед.

Алексею Никифоровичу ничего не оставалось, как догонять своих друзей. Десять миль марш-броска – это было нормой перед полосой препятствий, но на этом занятия не заканчивались. Далее: учебные бои без оружия и с оружием; стрельба по мишеням из всех видов огнестрельного оружия; метание ножей и саперных лопаток по деревянным манекенам. Кстати, лопатки Николай специально заказывал у своего деревенского кузнеца. Рисовал эскизы, объяснял, что да как, и принимал личное участие в ковке первых образцов. А заточили эти хитрые орудия борьбы с землей и вражеской силой до остроты бритвы. Назавтра запланированы конные занятия. Вначале – марш на конях; затем – преодоление препятствий и в завершение сабельный бой. И так каждый день. Занятия чередовались и проводились в любую погоду. За исключением случаев, если не было специальных выездов в войска. Тамошние воеводы неохотно встречали чужаков и ревностно относились к их успехам. В этом плане Николаю было гораздо проще с князем Шуйским. Он понимал, что его крепости рано или поздно, но придется принять бой с польским королем, и был рад любой помощи. Тем более если помощниками являлись хорошо обученные бойцы. Поэтому бойцы Николая там были частыми гостями. Проводили учения, изучали особенности местности и привыкали к ним, осваивали фортификационные сооружения Пскова. Таким образом знакомились с будущими полями боестолкновения с ожидаемым противником и готовились его бить надлежащим образом.

Вот десять миль позади, и перед бойцами развернулась во всей своей аскетической красоте полоса препятствий. Николай даже не дал бойцам передохнуть. Его великовозрастные друзья только покачали головами. Кажется, им уже хватило и марш-броска.

– Уж больно сурово ты их дрессируешь! – согнувшись буквой «зю» и тяжело дыша, прокомментировал Алексей Никифорович.

– Генералиссимус Суворов на это отвечал: «Тяжело в ученье – легко в бою!» – лишь улыбнулся Николай.

По нему никак нельзя было сказать, что он только что отмахал десять верст. Сухой и бодрый, готовый к выполнению новых заданий. Хотя, кто князю здесь может приказывать. Это его земля, и здесь он и Бог, и Царь.

– Отдыхайте, товарищи! – крикнул друзьям Николай, а сам побежал на полосу препятствий.

– Вот так, мой дорогой друг, нас ненавязчиво списали в пенсионеры! – всплеснул руками Андрей Яковлевич.

– Это мы еще посмотрим, – кто здесь пенсионер! – грозно рявкнул Алексей Никифорович, перевел дух и засеменил на полосу препятствий.