«Так, главное не попасться. Сколько там у нас уровней?» — на бегу пролистал несколько страниц в электронном блокноте планшета. — «Ага, три штуки, примерно по сорок минут в каждом, максимум час. Как бы, не заплутать в такой мешанине. Итак, первый — Промышленная зона. Ну, здесь все понятно, я же с Урала, можно сказать родился в промзоне, так что, разберусь быстро».

С этими мыслями Дик подошел к месту, обозначенному на карте. Огляделся. Обычный тупик внутри тесных дворов. Вновь повертел карту и приглядываясь к расположению домов.

Медленно пошарил рукой в указанном месте, ничего. Подошел ближе к забору, наступая на раскинувшиеся заросли крапивы. Один лист неожиданно попал под штанину, и ожог коварного растения отозвался в мозгу неприятными ощущениями.

— Да где же он? Неужто Петя ошибся? — нервно проговорил вслух охотник, и его рука тут же провалилась сквозь твердый на вид бетонный забор, разделяющий дворы старых домов.

Одернул обратно, посмотрел на нее. Приготовился, группируясь всем телом. Вспомнил о том, что нельзя медлить. Как только прикоснулся, щель начинает зарастать, система, наложенная на реальность, начинает исправлять свои ошибки. Убедившись, что с конечностью все в порядке, собрался с духом и, задержав дыхание, шагнул вперед.

***

Тяжелые запахи машинного масла и выхлопных газов с первым же вздохом заполнили легкие. Дик закашлялся, но от этого легче не стало. В вечерней промзоне стояла легкая прохлада. Обновившаяся одежда в виде однотонного комбинезона и легкой куртки вполне спасала от непогоды. Тусклый свет просыпающихся уличных фонарей указывал дорогу сквозь густой смог и туман. Откуда-то издали послышался протяжный гудок поезда и следом раздался грохот толкающих друг друга вагонов. Темные силуэты зданий и высоких труб подсказывали, что материализовался он где-то возле одного из заводов, заполняющих почти весь данный уровень.

— Так, теперь навестим некую Джоанну, — задумчиво произнес Дик, используя подсказки из планшета. — Вот только где же тут найти этот бар с веселым названием «Металлическая стружка»?

Как по команде, где-то неподалеку раздался громкий мужской хохот нескольких человек. Приглядевшись сквозь пелену тумана, понял, что его настолько удачно переместило, а может быть, просто Петр все идеально просчитал, что не придется тратить время на поиски. Приближаясь, с каждым шагом, вывеска невзрачного заведения становилась все ярче и отчетливее видна. На секунду задержался у входа, озираясь по сторонам. Несколько, в стельку набравшихся после смены работничков, громко братались, по очереди заваливаясь в ближайшие кусты. Дик усмехнулся и, уже предвидя веселое общение с бывалыми постояльцами заведения, вошел внутрь.

Интерьер выглядел настолько шаблонно и предсказуемо, что даже при случае не захотелось бы ничего менять. Дик не без эмоций заметил, как все вокруг напоминает салун дикого запада, которых было предостаточно в старых вестернах. Не сложно поверить, что, будучи подростком, он просто мечтал оказаться в таком вот салуне, в те самые времена, обязательно с привязанным у входа конем самой лучшей породы, с двумя кольтами по обе стороны ремня и непременно в ковбойской шляпе.

Широко улыбаясь, направился прямиком к барной стойке, за которой орудовал молодой парнишка лет семнадцати. Его движения были неловкими и торопливыми. А это могло говорить только об одном — не он здесь бармен. Облокотившись на ошлифованную локтями доску, выполняющую роль стойки, довольно произнес:

— Сделай-ка мне виски со льдом дружище! Да побыстрее.

Повернулся к залу, пока неуклюжий работник соображает для него напиток. Несколько компаний шумно веселились, каждая за своим столом. Сразу приметил одиночек, мирно выпивающих с равнодушным взглядом. Когда же взгляд упал на камеру над входом, Дик быстро развернулся и к своему удивлению, обнаружил аккуратно выставленный на белоснежную салфетку стакан. Внутри него уже мирно соединялись крепкий алкоголь и холод нескольких льдинок.

— Ты кто такой будешь? — послышался низкий голос владелицы заведения. — Что-то я не припомню, что видела тебя у нас раньше.

Женщина, лет пятидесяти, стояла прямо перед ним и четкими движениями ловко протирала выставленные в длинный ряд стаканы. На левом предплечье он заметил длинную татуировку в виде дракона, прикрывающую глубокий шрам. Ее грубые черты лица и подозревающий взгляд настораживали и даже где-то пугали, но не настолько, что бы бывалый охотник засуетился.

— А я вот слышал о вас, Джоанна. И ходят слухи, вы можете мне помочь, — негромко ответил Дик и посмотрел по сторонам. Затем достал свою карту, подаренную Грантом и с улыбкой сказал: — За достойную оплату, разумеется.

Женщина тут же накинула на пластиковый прямоугольник свое полотенце и, приблизив к нему лицо, сквозь зубы, почти шепотом, сказала:

— Тебе чего, жить надоело? Знаешь, на что готовы эти сорвиголовы, что бы заполучить хотя бы разовый пропуск в Многоликий? А ты тут целой картой трясешь!

— Так это…, понял я, понял, — теперь уже растерянно кинул охотник. — Джоанна, у меня всего минут тридцать, не больше. Петр сказал, что именно сейчас открыта щель к военным складам, а дальше я уже сам. Ну, так что, поможете?

— Куда? Он что, ленту* не читает? — возмутилась она во весь голос и ближайшие выпивохи вскинулись, пытаясь понять, что случилось.

— Ну, мне очень надо, понимаете? Вопрос жизни и смерти всей нашей любимой системы! — попытался с иронией в голосе добавить важности своему нелегальному проникновению.

— Так ты что же, шпион что ли? Ну, тогда знать должен, на замке твоя граница! Нет больше щелей, нашу вот, еще вчера зашили!

–

* Лента — универсальный информационный портал всех слоев Многоликого.

Нижний слой — Промзона.

Сказать, что Дик был обескуражен, это означало не сказать ничего. Он продолжал сидеть за стойкой в попытке сообразить, что же ему делать дальше. Посмотрел на таймер и снова взглянул на хозяйку ночного пристанища для тех, кому не спится. Женщина занималась своими обычными делами, продолжая разливать напитки и принимать заказы на кухню.

«Так, соберись Дик, у тебя все равно нет больше вариантов, кроме как двигаться дальше, значит нужно, во что бы то ни стало, найти способ выбраться», — стал размышлять он. — «Может быть мужиков расспросить, вдруг кто знает больше, чем эта дамочка?»

Он повернулся к залу и стал рассматривать посетителей в попытке определить, у кого больше вероятности что-либо знать о негласных перемещениях между слоями. В тот самый момент, когда он уже было решился подсесть к одному, более или менее трезвому в чистом костюме, где-то слева от него раздался звон бьющейся посуды. Тарелки еще не успели отзвенеть свою похоронную, как тут же раздался бас одного из группы, сидящей у стены, что ближе всего к месту происшествия.