Когда ворота за его спиной закрылись, в здании напротив уже стоял знакомый офицер, некогда отчитывающий на поляне молодого снайпера.

Нижний слой — Военные склады.

— Ваше появление весьма странно, — в который раз задумчиво произнес офицер, звание которого Дик попросту не знал, а потому не мог напрямую обратиться, чтобы не выдать себя. — Так все-таки, зачем вам именно седьмой склад?

— Есть информация, что на нем ненадлежащим образом хранится некий артефакт, значение которого просто огромно для наших кураторов, — загадочно произнес Дик, продолжая следовать по узким улочкам защищенного сооружения за своим проводником.

— Странно, я же лично все проверял! Если честно, вин-наблюдатель, для меня большая загадка, что это за экспонат такой, и почему о нем вдруг вспомнили спустя сотню лет.

— Сотню лет? — неожиданно вырвалось у охотника, и он тут же прикусил себе язык за столь опрометчивое удивление.

— Конечно! Склад с номером семь содержит артефакты, законсервированные еще в прошлом веке. Да и вообще, я сомневаюсь, что великие Полониры помнят о нашем существовании. В эту дыру, за последние пять лет, никто кроме вас и не прибывает. Вот так служишь, отдавая всего себя, и не знаешь, нужно ли это вообще кому-нибудь! — в сердцах закончил эмоциональную фразу начальник склада.

— Извините, забыл, как вас…

— Вин-опекун Леруман.

— Точно! Согласен, возможно, закралась ошибка, но проверить все же стоит, как вы считаете? — он улыбнулся на кивок офицера и как бы невзначай посмотрел назад.

Прямо за ними, на расстоянии следовали те двое, что сопровождали молодого начальника в патруле. Парень вцепился в винтовку больше его размером, а старик шел расслабленно, прикрывая ладонью, сильно дымящуюся сигарету. Если не считать тех роботов, контролирующих вход, эти трое не представляли вообще никакой серьезной опасности. Однако Дик вновь решил не рисковать и подчиниться правилам игры, придуманной Петром. Кто знает, какие секреты таят в себе эти с виду простые ребятки.

— А вот и наши ворота, — объявил Леруман и со вздохом принялся прилаживать свой ключ к очень старому на вид терминалу.

Лишь с третьей попытки все удалось. Раздался минорный звук и внутри толстой двери что-то со скрипом защелкало. Высокие ворота не сдвинулись с места, но небольшой проем, предназначенный специально для проникновения людей, отворился и загоревшийся внутри яркий свет, пригласил войти внутрь. Воздух помещения был затхлым и спертым. Дик почувствовал, как в горле пересохло, но просить воды, означало тратить ценное время, отпущенное странным препаратом для адаптации.

— Итак, что мы ищем?

— Где у нас самые древние экспонаты?

— Вон там, в отдельном бункере, но к нему у меня доступа нет.

— Как это нет? Ты начальник или нет?

— Простите, вин-наблюдатель но, но вы же знаете регламент. К объектам особой важности нужен особый доступ. Мы лишь можем визуально проверить, заглянув через бронированное стекло.

— Ну, конечно я в курсе, — наигранно рассмеялся Дик и поймал на себе настороженные взгляды присутствующих. Парень с винтовкой стал максимально хмурым и схватил винтовку поудобнее. — Да расслабьтесь, я пошутил. Пойдемте, заглянем и убедимся, что все в порядке.

— Разумеется, — вновь засуетился начальник склада и протиснулся вперед.

Дик по пути пытался продумать свои дальнейшие действия, но ничего, кроме как прострелить замок выстрелом из энергострела, на ум не приходило. Когда же они приблизились к отдельному бункеру в центре склада, проблема оказалась куда серьезнее, чем он предполагал. Тяжеленная бронированная дверь имела усиленный замок, который вряд ли поддастся его ручному плевателю молний.

В узкую амбразуру было мало что видно, однако он сразу приметил ту самую стенку с нужной табличкой. Осталось решить вопрос: Как проникнуть внутрь и в то же время не поубивать этих горе охранников?

— Да, у нас здесь как в музее. Вы ведь знаете, что большинство из них легендарные, — с восхищением спросил Леруман, не отрываясь от стекла. — Вон та штука, например, называется «Меч Полонира». Ей больше тысячи лет. Ходят легенды, что именно этим оружием наш Верховный куратор уничтожил главного пожирателя, этого ужасного Анира…

— Что? Что ты сказал?

— Ну, я конечно же понимаю, что это всего лишь легенды, но в нашем слое во все это верят.

— Ты мог бы мне рассказать ее? — попросил охотник, понимая, что разгадка противостояния Аниров и Полониров близка, как никогда. Он примостился на ближайшей конструкции, значение которой трудно было сразу представить и, скрестив руки на груди, приготовился слушать. Этот ход позволял ему параллельно обдумать дальнейший план действий. Вокруг него куча оружия и, наверное, какое-то из них вполне бы справилось с этой чертовой дверью. Пульнуть разок и все, однако было жалко людей. Старик, пацан и этот молодой старлей. Дику почему-то показалось, что на земле, именно это звание соответствовало бы местному вин-опекуну. Он прекрасно понимал, что если выбрать этот способ, то каким-то негуманным образом придется от них избавиться и жертв явно не избежать.

— А что тут рассказывать, эта легенда известная, — хехекнул Леруман и остальные присутствующие с улыбкой кивнули, когда он посмотрел на них. — Все мы знаем и учеными это доказано, а богами подтверждено, что с незапамятных времен, живем мы в некоем кристалле, единственно возможной основе всего живого во вселенной.

«Да, это похлеще наших трех китов и черепахи будет», — с усмешкой подумал Дик. — «Кто же вам так мозги-то задурил? А хотя, зачем я спрашиваю и так же понятно. Эх, знали бы вы, какие на самом деле возможности есть у вселенной!».

— Но началом этой истории, как говорил мой дед, лучше всего принять точку, когда на нашей родной планете, где физически стоит великий Многоликий не осталось воды, и кристалл остановил свой рост. Мы же с вами понимаем, что основателям мироздания, богам нужно питаться для развития. Наши великие создатели, используя свои творения — Полониров, способных жить в обеих реальностях одновременно, придумали гениальнейшее, на мой взгляд, решение. Распространять и увеличивать наш кристаллический мир с помощью астероидов, направляя в сторону гипотетически богатых водой планет. Не знаю уж как это происходит на самом деле, но нашей основе жизни — кристаллам, для взаимодействия между собой, почему-то плевать на расстояния. Спустя столетие, расширилась экспансия и вот уже десятки систем наполнили многочисленными слоями, как этот.

— И когда же вступят Аниры? — спросил Дик, ожидая самого интересного.

— Терпение, вин-наблюдатель! Согласен, что эта версия несколько иная, нежели у жителей Многоликого, но суть здесь одна. Когда упавший, на одну из самых богатых жидкой водой планет системы Критос, астероид, вдруг стал не увеличиваться, как планировалось, а напротив, уменьшаться в размерах, все переполошились. Какая-то неведомая сила пожирала наш дом. Сперва все было не критично и на это даже не обратили внимание, поскольку исчезали территории, не получившие заселение. В космосе, знаете ли бывает всякое. Однако, спустя какое-то время стали пропадать целые города, построенные на совсем новых, по сравнению с остальными, планетах. Сотня полониров, облаченные в металл, сражалась с неведомым врагом в холодной реальности чужих планет. Сражались за выживание кристаллов, но мы теряли одну планету за другой. Многоликий переполнялся за счет беженцев с более уязвимых слоев, и все готовились к неминуемой катастрофе.