Дик посмотрел в ее глаза и с ухмылкой произнес:

— Хороший ты человек, Джоанна, не потеряй себя в этой клоаке.

— Уже поздно, — ответила она и криво улыбнулась.

***

Как и объяснила владелица «Металлической стружки», он шагнул между двух здоровенных камней и все, что его окружало, тут же кардинально поменялось. Каменистая почва стала вдруг мягкой, покрытая свежей зеленой травой. Свет яркой звезды ударил в лицо, согревая кожу после влажного ночного воздуха промзоны. Щебет птиц заполнил уши. Настроение моментально улучшилось, придавая сил для движения дальше. Дик потянулся во все стороны, раскрываясь перед теплыми, ласкающими лучами.

О том, что не стоило так делать, стало понятно почти сразу. Свист пули возле виска, заставил содрогнуться и моментально упасть, прижав голову к траве. В голове сработал инстинкт, выработанный годами тренировок и Дик начал движение в сторону. Если учитывать, что работал снайпер, то оставаться на одном месте было смерти подобно. Как бы подтверждая его догадки, следующий выстрел пропахал землю ровно в том месте, куда он нырнул в самом начале. Ошибкой было не только показаться во весь рост на незнакомой территории, а то, что он, в первую очередь не осмотрелся по сторонам. К тому же, как можно было не подумать, что слой, в который он попал, имеет вполне себе однозначное название — «Военные склады». Куда теперь бежать, одному богу известно. Можно конечно выглянуть из невысокой травы и быстро пробежать взглядом по линии горизонта, но где гарантия, что именно в этот момент его голова не обзаведется новым отверстием, да еще и сквозным. Он судорожно уползал в сторону, надеясь на надежное укрытие из высокой зелени.

— Думай охотник! — приказал он себе и перевернулся на спину, разглядывая небо с проплывающими барашками редких облаков.

Спустя пару минут услышал голоса нескольких человек, где-то поблизости. Медленно, перевернулся на живот и переместился к ближайшему кусту. Затаился, выглядывая сквозь густые стебельки летней травы. Продолжая корить себя за ошибку, аккуратно попятился назад, отдаляясь от места своего появления.

— Ты уверен, что это был человек? — раздался негромкий вопрос, по всей видимости, старшего группы.

— Точно!

— Ну, тогда, либо ты не снайпер, либо он непробиваемый!

— Да не наговаривай ты на мальчишку, Слайсер, месяц ведь всего с ружбайкой носится, — послышался более мудрый голос кого-то постарше, чем первые два. — Ну, мазанул чутка, с кем не бывает? Вон, видать же, что какое-то тело упало, крови конечно не видно, но если убежало, значит спугнули. Чем дальше от складов посторонние, тем и лучше. Это же только мы знаем, что в охране всего пять человек осталось. Может это снова Калерьян из соседнего селения с бодунища прогуливается?

— Мне ваши «мазанул» вот уже где сидят, Венируман! Ладно, в журнале запишем, что вероволк снова в округе промышляет, может уж теперь подкрепление пришлют. А стрелка своего научи, куда глядеть надо, когда пуляешь!

После этой короткой перепалки, голоса стали удаляться и, в конце концов, совсем пропали.

«Вот ведь как бывает», — подумал Дик и с глубоким вздохом уткнулся лицом в приятную зелень травы. — «Значит, просто повезло, что парень промазал. Впрочем, как и всегда. Именно везенье и способность к выживанию привели меня сюда, в этот далекий и чужой мир. Остается надеяться, что удача не оставит и в дальнейшем».

С этими мыслями он выглянул и запомнил направление, в котором удалялся странный патруль. Пять человек в охране, это показалось Дику совсем не логичным. На вопрос: как может объект с названием «Военные склады» иметь в своем распоряжении отдельный слой охраняться так слабо, он ответить не мог.

— Даже если оставшиеся двое это супер подготовленные спецы, ну, не смогут они противостоять отряду террористов, — стал размышлять Дик. — Хотя, я многого не знаю, с этими мирами вообще нельзя ничего загадывать.

Сунул руку в набедренный карман, что бы извлечь старенький планшет и вдруг обнаружил одетый на себя вполне себе не плохой военный камуфляж из плотного материала. Полюбовавшись несколько секунд замысловатыми узорами новенькой формы и странными лычками с изображением молнии, уткнулся в справочник, любезно подаренный Петром.

— Итак, что у нас тут? «На территории склада номер семь в разделе: «Древнее, средства личного воздействия», дождавшись нужного момента, войти в стену с табличкой: «Сверхсекретные артефакты». Внимание! Портал закроется спустя пять секунд после начала взаимодействия». Интересно, что значит — дождавшись нужного момента? Да и вообще, как я туда попасть-то должен? Ну, Петя, не подставил бы ты меня.

Снова взглянул на свои лычки, отливающие синим перламутром. Немного поразмыслив, быстро вскочил и зашагал уверенным шагом в направлении ухода недавнего патруля.

***

Еще издалека Дик заметил, как блестит под яркими лучами высокий прозрачный купол, накрывающий все помещение загадочного склада. Теперь стало понятно, почему так мало сотрудников. Здесь же всего один узенький вход, а для его охраны много и не надо. Он понимал, что для защиты используется некий барьер, но его природу и воздействие на человека проверять вовсе не хотелось. Приближаясь к единственному, как оказалось, пропускному пункту объекта, почувствовал легкое волнение, свойственное только живым людям и снова понял, насколько оно мешает при выполнении даже простого задания. Тело вспотело и ему тут же захотелось скинуть эту плотную ткань и насладиться прохладой ветра. Но в данном случае его не логичные действия могут стать причиной провала.

— Стой! — раздался крик часового в громкоговорителе. — Подготовить документы для первичной проверки.

«Ага», — подумал охотник, — «значит, будет и вторичная проверка, а может и еще какая-нибудь».

Неторопливо остановился за полсотни метров до заветных ворот. Заметил, как к нему выдвинулся крепкий солдат, облаченный в полную амуницию. С такой броней, издалека, он больше походил на робота, нежели на человека. Двигался солдат медленно, но целенаправленно, не отвлекаясь от визитера. Дик пригляделся. Рядом с ним действительно стоял самый настоящий робот. Не то, что бы это его испугало, скорее, удивило. Однако, не стоит недооценивать машины, если им доверили такую важную миссию. Остановившись за метр, выдвинул на левой руке небольшой терминал и без эмоций попросил:

— Вашу карту вин-наблюдатель.

Дак без лишних вопросов протянул все ту же карточку, что ему выдали в конторе, сразу после спасения от тучи мутантов.

— Что-то часто в последнее время вы нас проверяете, вин-наблюдатель, что-то случилось в округе нашего слоя? — неформально спросил механический охранник.

— Да случилось, но это не твое дело, — коротко ответил Дик и посмотрел на второго караульного. Тот стоял непосредственно у входа, сосредоточенно наблюдая за происходящим.

— Следуйте за мной. Правила помните? Во избежание тревоги, к экспанатам не прикасайтесь. В случае необходимости, все прототипы открываются ключом вин-начальника караульной службы, пробубнил стандартную фразу и сообщил напарнику: — Открывай!