— Ты куда прешь, недоросток! Я за эту шмотку целое состояние отдал!

— Эй, Гарри, а ну остынь! — послышался строгий, но податливый голос Джоанны. — Парень всего неделю здесь работает, ну с кем не бывает?

— А вот не бывает, Джони! — продолжал орать здоровяк, медленно вставая со своего места. — Со мной обычно не бывает!

Остатки опрокинутой на него еды, с шлепками падали на залитый спиртным и осколками пол. Хруст форфора под тяжелыми ступнями разнесся по замершему в тишине помещению.

— Ну, ладно тебе, не трогай парнишку, скажи лучше, сколько стоит твоя шмотка и замнем это дело, лады?

— Ты конечно же заплатишь мне за испорченную одежду, а вот запятнанную репутацию кто восстанавливать будет? — прорычал заросший кудрявой шевелюрой крепыш и схватил, окоченевшего от страха мальца за воротник.

Джоанна попыталась вступиться за подопечного, но в порыве злости получила толчок в плечо и улетела в сторону уборной.

— Гарри, ну зачем же ты так с Джони? — попытался вступиться за хозяйку кто-то из его же дружков. — Эй, поднимите кто-нибудь ее.

Проигнорировав друзей, патлатый здоровяк, как щенка, приподнял испуганного мальца и волоком потащил на улицу. Сопротивляться тот не мог, хотя бы потому, что одна только рука мужчины была шире его головы. С надеждой парень посмотрел на окружающих, которых только что обслуживал, но те лишь отводили взгляды. Послышался еле слышный плач обреченного, похожий больше на скулеж замученной собаки.

Дик залпом выпил остатки своего виски и, глубоко вздохнув, двинулся следом. У самого выхода из салуна его руку схватил дряхлый старик, одиноко попивающий единственную за весь вечер кружку пива, и с настороженным взглядом произнес:

— Послушай меня, это Гарри-потрошитель, он здесь самой большой бандой заправляет. У этого зверя на счету пару десятков таких смельчаков как ты. Если не хочешь быть следующим, лучше вернись и забудь это, как страшный сон. Никто не посчитает тебя трусом, просто жизнь здесь у нас такая.

— Спасибо отец! Да что это за жизнь такая, если все считают нормой за испачканную майку до смерти забивать?

Дик вышел во двор. Огромный, по сравнению с пацаном работяга швырнул своего обидчика к ближайшим кустам и громко расхохотался.

— Че скулишь салага? — низким баритоном долетел его голос. — Не слышу извинений!

— Я…, по…, — попытался промямлить что-то парень и тут же получил коленом по челюсти.

— Эй ты, чучело! — протяжно крикнул охотник, и тут же громко присвистнул, привлекая внимание работяги, так сильно обиженного на свалившиеся к нему на пузо пару котлет с макаронами.

Гарри сразу и не понял, что кто-то вдруг посмел его окликнуть, да еще и с такой дерзостью. Он выпрямился, разглядывая всех, кто оказался в тот момент на слабо освещенной поляне перед заведением.

— Это что за…?

— Да-да, это я тебе, косматый! — усмехнулся Дик и медленно спустился по скрипучим деревянным ступеням. — Ой! Ну вот, выходит, я тоже тебя обидел, что делать будешь?

Понимая, что самоуверенное выступление Дика было неспроста, Гарри стал осторожно подбираться ближе, чтобы разглядеть и оценить нового противника. В его глазах появилась искра заинтересованности и губы растянулись в самодовольной улыбке.

— А я-то думал, неужели опять никто и не вылезет из своего панциря. А нет, нашелся дурачок, теперь мой вечер перестанет быть таким скучным. Ну, иди сюда дружок, поиграй в героя, спаси мальца! — ехидно произнес Гарри и вскинул огромные кулаки наизготовку.

Дик неторопливо двинулся навстречу. Использовать дополнительные навыки и сверх способности, доступные в Разуме, здесь не было возможности, поэтому осторожность не помешает. Даже не пытаясь сразу использовать техники, несколько раз увернулся, запоминая координацию противника. Удары были не точными, но достаточно резкими, чтобы с одного попадания уложить в нокаут любого противника. В конечном счете, понимая, что ничего нового он больше не увидит, зацепился за очередной хук и, уводя руку в сторону, по инерции потянул на себя. Ошалевший от такого поворота здоровяк злобно фыркнул и, раскинув широко руки, кинулся на охотника.

— Ух-ты, смертельные обнимашки! — иронично кинул Дик и резко поднырнул, заставляя тяжелую тушу непобедимого до этого громилы, пролететь мимо него.

С кряхтением вылезая из колючих кустов, Гарри злобно сплюнул в сторону. На облитой до этого мясной подливой рубашке, красовались несколько рваных дыр. Озверев от происходящего, он громко прорычал, и Дик заметил, как в одной руке блеснуло лезвие ножа.

Не дожидаясь, пока грозный главарь банды приблизится, вынул энергострел и выпустил мощный заряд прямо в его грудь. От мощной вспышки вся округа озарилась синим светом. В этой вспышке Дик на секунду увидел, как много людей собралось посмотреть на их зловещий танец. Теперь все закончилось, но удивленные труженики заводов не торопились расходиться. Поднялся гул обсуждения увиденного. Несколько дружков бывшего лидера засуетились, но подойти ближе к охотнику не рискнули. Отсутствие у других какого-либо оружия вселяло надежду на то, что конфликт исчерпан и продолжение не последует. К нему протиснулась Джоанна и цепко схватила под локоть.

— Давай за мной, быстро! — скомандовала она и шмыгнула внутрь «Металлической стружки». — Через пять минут, здесь будет патруль. Ты помог мне, а я не люблю быть должной, теперь моя очередь.

Женщина на секунду отвлеклась к лежащему на стульях парню, что отхватил коленом пару минут до этого и промочив тряпку, приложила компресс.

— Вот видишь отец, закончился его счет, теперь он уже никого не накажет, — сказал Дик старику, продолжающему одиноко сидеть у входа. — Теперь здесь у вас станет менее опасно.

— Хм, я так не думаю, — протяжно ответил тот и исподлобья посмотрел на охотника. — Его место обязательно займет кто-то другой. Так всегда бывает.

Дик на секунду задумался над сказанным, но резкий рывок хозяйки заведения за рукав, вернул его в реальность. Он молча двигался за ней по тесным коридорам старого строения. В кромешной темноте щелкнул выключатель, и загорелась тусклая лампочка. В прохладном помещении кладовой пахло сыростью и овощами. Она без усилий подняла крышку большого люка, ведущего в подпол, и встала перед охотником. Немного отдышавшись, она сказала:

— Спасибо за племянника, сестра бы меня не простила, случись с ним чего. Я ведь с самого начала знала, что этот недотепа точно во что-нибудь вляпается. Не знаю, что будет дальше, но тебя я прикрою и помогу свалить туда, куда ты хотел.

— Так ты же говорила…

— Не важно, что я говорила, главное, что теперь у тебя есть лазейка, и ты еще можешь в нее нырнуть.

— Как же вы тут живете? Почему просто не сбежать отсюда, например в Многоликий?

— Я в этом слое сколько себя помню, лишь пару раз с отцом была в гиперполисе. Нее, та жизнь не для меня, что я буду делать в таком огромном городе? Здесь у нас хотя бы свое хозяйство имеется. Да и не хватит денег, чтобы всех своих родственников перетащить. В общем, хватит рассуждать, а то еще соглашусь, давай двигай! Подкоп приведет тебя в лесополосу, что у оврага. Там слева будет два здоровенных камня. Между ними пройдешь и, если повезет, окажешься на военных складах. Только осторожно, почва сейчас рыхлая, может обвалиться. Не знаю, зачем тебе все это, но надеюсь, ты туда прешься не со злым умыслом.