--Ну, прости! Послушай. А может быть, ну их.Пусть катятся, а? Вдруг Хамсин уйдет, узнав, что старейшин нет в городе?

--Ты и сама не веришь в то, что говоришь...

В это время к нам быстрым шагом приблизиласьНеясыть. Она волочила по земле два колчана набитых под завязку стрелами, подмышкой несла копье, а из обоих ее сапог торчали рукояти ножей разной длины.Лицо ее было сосредоточенным и непроницаемым.

--Идемте на стену. Кое-что вам надо увидеть.

Я заволновалась. Вид вооруженной до зубов иожесточенной шаманки не сулил ничего доброго. Я переглянулась с Абарисом, и мыотправились на стену. Неясыть двигалась стремительно, и несмотря на свойнебольшой рост и соответственно невеликий размер шага оказалась на стенегораздо быстрее нас.

--Смотрите!--воскликнула она, указав вниз, кактолько мы подошли к бойнице.

В расположении врага появилось нечто новое, аименно десятка два странных повозок, на которых стояло нечто, покрытоехолстами. В большом количестве разводились костры, хотя до ночи было еще долго.

--Это может быть каким-то оружием?--спросила яу жреца.--Эти штуки довольно большие.

--Только бы это не было то, о чем ядумаю,--задумчиво произнес он.

--И о чем же ты думаешь?

--Я полагаю, что это метательные машины.

--Что они могут метать?

--Все что угодно: камни, огонь...

--Они смогут пробить стену?

--Не знаю. Но она очень старая.

--Так могут?

--Не знаю.

--Смотрите!--снова вскрикнула шаманка.

Воины Хамсина начали расчехлять диковинныеорудия. Перед нами предстали незамысловатые механизмы, предназначенные дляметания. Они представляли собой укрепленный на повозке агрегат с ковшом, вкоторый, по всей видимости, и помещалось то, что предстояла забросить во врага,то есть в нас. Признаться, это чудо техники не вызвало у меня ни страха, ни восхищения.Для меня орудия были довольно примитивными, и я не понимала, отчего такие лицабыли у моих соседей, которые с беспокойством следили за тем, как один за однимслетали чехлы с этих механизмов. Тревожиться я начала только после того, какрядом с этими машинами разглядела бочки, наполненные какой-то темной жидкостью.Один из воинов, достав из костра горящую головню, поднес ее к бочке ивоспламенил ее. То же проделали и другие солдаты возле своих орудий. И неуспела я сообразить, что за опасность угрожает нам, как Абарис бросился полестнице вниз со стены, громко крича:

--Всем в укрытие! Немедленно! Всем спрятаться!В укрытие! Скорее!

Через несколько секунд раздался свист, за нимеще один и еще. Над моей головой пролетел горящий предмет и несколько таких жев тот же миг пересекли границу наших укреплений. Послышались крики ужаса, средикоторых все еще продолжал раздаваться голос жреца:

--Прячьтесь за камнями! Водой не тушить!!!

Я оказалась почти в безопасности. Бочкиперелетали через стену, метя в городскую черту. Но несколько из них все жеупали в расположении. Я видела, как, изрыгая тысячи искр, они падали на землю иразливались в тот же миг огненными озерами, безжалостно и хладнокровноуничтожавшими всех и вся. Несколько живых факелов, издавая ужасающие вопли,метались в огненном море, затем падали и затихали. Огненные бочки, попадая вгородские пределы, проламывали крыши, сея панику и смерть. Слышались крики,стоны, вопли, лай, ржание и свист летящих снарядов. Я оцепенела, схватившись завыступ в стене и с великим ужасом наблюдая, как горят городские улицы, как внебо поднимается черный, смрадный и удушающий дым, как одна за одной огненныебочки продолжают падать на город, как мечутся гипербореи в поисках укрытия.

Неясыть дернула меня за рукав.

--Очнись!

Я обернулась к ней. Выглядывая в бойницу, онапосылала стрелу за стрелой в сторону врага. Возле ближайших орудий лежали подвое трое поверженных ее стрелами воинов. Но к ним на смену спешили другие, арядом с метательными машинами стояло еще много огненных бочек.

--У меня кончаются стрелы,--сказал Неясыть,сосредоточенно натягивая тетиву.

--Я сейчас!

Не зная пока, где раздобыть стрелы, я бросиласьк лестнице. На меня вдруг посыпался огненный град: снаряд просвистел прямо надмоей головой и вскоре обрушился в метрах пяти от меня. Горящая лава устремиласько мне. Я спрыгнула с лестницы и помчалась что есть мочи вдоль стены, убегая отогня и отыскивая арсенал. Но вдруг что-то темное, совсем не заметное среди дымаи копоти, попало мне под ноги. Я упала, перелетев через обуглившийся трупгорожанина, и приземлилась весьма неловко. В ужасе я отползла от него, но тутзаметила рядом с ним полный стрел мешок. Вскочив на ноги, я тут же с крикомрухнула на землю: правая нога была сломана, ее тотчас охватила нестерпимаяболь, которая вскоре начала разливаться по всему телу. Ко мне подскочила Троя.Она запрыгала вокруг меня, поняв, что я не могу встать, и жалобно заскулила. Еебелая шерсть стала темно-серой от сажи, витавшей в воздухе. Помочь мне никто немог, все, кто еще был жив, прятались от огня.

--Троя! Возьми этот мешок. Там стрелы. Отнесиих Неясыти. Вон туда. Скорее! Я сумею встать, не беспокойся за меня. Ну, же!

Собака повиновалась. Схватив зубами тесемку намешке, она затянула его, и поволокла свою нелегкую ношу к лестнице. Я закрылаглаза, их выедал дым. Слезы катились по щекам сами собой от боли, от обиды иотчаянья. Я задыхалась, горло пересохло. Неподалеку я увидела груду камней,сваленных здесь совсем недавно и предназначенных для того, что быть сброшеннымина головы врага, но так и непригодившихся. Они могли бы служить памятникомнашей теперешней беспомощности, мрачным монументом поражения. С трудом перевернувшисьна живот, я поползла к этому сомнительному укрытию.

Боль пронзала тело до самого мозга. Я оченьмедленно продвигалась вперед, поминутно останавливаясь на передышки. Не сразу язаметила и то, что свист прекратился и теперь слышались лишь крики и причитания.Ко мне на встречу из-за камней вышла какая-то белая фигура. Это был жрец. Ксчастью, невредимый.

--Абарис,--произнесла я, и удивилась, услышавсвой сиплый голос,--что это за чертовщина?

--Греческий огонь,--сказал он.

--Это ужасно... Просто чудовищно... Столькопогибло... На моих глазах...

В горле стоял сухой ком, говорить было больно.

--Что с тобой?--спросил жрец.

--Я сломала ногу. А где старейшины?

--Я успел их проводить в подвалы развалин.Думаю, они уже вещи пакуют.

--Помоги мне подняться. Кажется, обстрелпрекратился.

Превозмогая боль, мне удалось подняться на однуногу и, опираясь на жреческое плечо, добрести до ближайшего укрытия.