— Хочешь внедрить её в высший свет?

— Ага. Но это так… Мелочи. Хочу больше получить от тебя сводку по нашим неприятностям. Что скажешь плохого?

— Скажу, Илий. Про постоянное мельтешение шпионов опущу — дело привычное и твоего внимания не заслуживает, но тут доложили мне об одном интересном случае. Сегодняшней ночью из города, разругавшись с нанимателем, ушла группа пришлых рабочих — то ли толлов, то ли мичийцев. Вроде ерунда? Согласен. Только у меня было несколько похожих докладов почти в одно и то же время, словно скопированных друг с друга. Обе народности в основной своей массе брюнеты или блондины, а работнички везде были, как на подбор, рыжие и широкоскулые. Больше похоже на типаж пустынников. И у других народов тоже такие есть, но четыре группы…

— Думаешь, диверсанты?

— Кто?

— Воины-шпионы.

— Именно. Куда они могли направиться? Сдаётся мне, что сватовство — отвлекающий манёвр, и Великим Пескам позарез нужна Греяна в ближайшем будущем. Как они собираются устранить императора, ещё буду выяснять, но принцесса под угрозой. Украдут, насильно замуж выдадут за наследника, а потом и до Ипрохана непутёвого доберутся. Сын Владыки Архема Ветра номинально становится нашим новым правителем, задвинув Греяну в самый тёмный угол дворца после подтверждения ею на Кристалле Истины своих прав носить корону. Других вариантов непонятной суеты не вижу.

— Хм… А озёрники что? Они тоже сватаются.

— Там всё просто: первая в очереди на трон стоит Олиреника. Ей, как понимаешь, наша красавица даром не нужна. Это личная инициатива её младшего брата, и бед от Озёрного королевства ждать не приходится — Волрад действительно испытывает самые нежные чувства.

— Первочеловек втюрился в Первочеловечку? Ты сам этому веришь?

— Конечно, нет, но не в случае с принцем. С ним всё что угодно может быть.

— Откуда такие сведения точные? — поинтересовался я.

— Извини, Илий, сказать не могу. Договор Творцов не даёт… да и сам бы не стал — не все секреты надо поднимать со дна.

— Нехило! Если даже Творцов приплели, то не сдались мне такие знания.

— Именно! И не будем больше об этом.

— Тогда вернёмся к странным рабочим. Мои действия какие?

— Наблюдение. Больше пока ничего на ум не приходит. Посылай бойцов из Босвинда за периметр охраняемой территории — пусть собирают любые подозрительные интересности, но не более того. И ещё… Не даёт мне покоя, что перед твоим отбытием из столицы шпионы зашевелились. Совсем не удивлюсь, если и тебе по дороге от них перепадёт. Я бы на их месте обязательно подготовил ловушку на человека, приближённого к трону и отвечающего за безопасность принцессы. Тут немного поразмышлял и решил выделить тебе в охрану большой отряд из своих ребят, а также вызвал из Харии архимага Кортинара — магическая защита в пути не помешает. Бездушный скоро явится.

— Отлично! Спровоцируем нападение и прищучим эту песчаную братию!

— Не надо никого провоцировать, Илий. Цель охраны не устроить бой, а избежать его, — как ребёнку стал объяснять Сыч. — Если перебьём этих, известных нам, то пришлют других, и не факт, что мы их сможем вовремя отследить. Лучше пусть будет известный враг. Задача архимага не только предотвратить покушение, но и незаметно зацепить шпионов магической слежкой.

— Об этом даже не подумал, — покаялся я.

— И не надо — со своими думалками разбирайся, а в шпионских играх тебе пока рано со мной тягаться. Вот лет через пятьдесят…

— Через пятьдесят ты либо будешь стоять с цветочками на моей могиле, либо подметать за мной, немощным, песок. Хотя с такой нервной житухой вероятнее первое. Я ж магии не поддаюсь, и из списка долгожителей можно смело вычёркивать.

— Извини… Совсем этот факт из головы вылетел. А почему именно песок подметать?

— Присказка с Земли. В стародавние времена была мода на трико типа моих. Сам видишь, насколько мужское естество выпирает — до сих пор бесит подобное! Так вот, чтобы казаться более «могучими» в глазах дам, хитрожопые ловеласы со сморщенными «тычинками» подкладывали мешочки с песком. Если мешочек лопался, то нетрудно догадаться, что просыпалось на пол после такого конфуза. Отсюда и пошли выражения «Уже песок сыпется, а он никак успокоиться не может» или «Такой старый, что песок сыпется».

— Ахаха! — рассмеялся Сыч. — В любом из миров люди одинаковые — всё хотят лучше, чем есть казаться! Только ты больше никому про эти мешочки не рассказывай, а то ведь обязательно подхватят подобное!

Немного поржав на эту тему, мы разошлись. К моему великому облегчению, герцог Калеван действительно мог управлять своими желаниями, спокойно убрав обратно в сейф игру.

Едем, молчим… Архимаг без необходимости не открывает рта на холоде. Я же вспоминаю прощание с любимой и друзьями. Уже должно войти в привычку покидать их, но сердце каждый раз по-прежнему щемит. Видимо, я стадное животное и без своей родной стаи чувствую себя неуютно. Раньше на Земле подобного за собой не замечал, спокойно обходясь без общества неделю-другую. Прав был демовилур Сит, сказав однажды, что мир Маллия сильно изменил меня…

— Ушли, — оторвав от грустных мыслей, неожиданно доложил бездушный через толстый шарф на лице. — Двадцать человек. Магическая поддержка присутствует — два мастер-мага.

— Тебя заметили?

— Конечно. Я не скрывал свои линии Творцов, чтобы не было у них мыслей разделаться с отрядом посредством Высокого Искусства.

— Зацепил их хоть? Не почувствуют слежку?

— Мастер-магам, даже такого серьёзного уровня, не со мной силой меряться. Подробности в Босвинде — холод горло обжигает.

Приехав в замок, несмотря на поздний час, мы, прихватив Греяну, расположились в кабинете старика, водрузив на стол громкоговоритель-патефон для связи с Юнолиной. Я быстро поведал основные новости, опустив лишь свадьбу, не относящуюся к делу, и некоторые подробности про Озёрное королевство.

— Сыч всё правильно сказал, — первой подала голос принцесса, — надо следить и ждать. Как только появится нужная нам информация от главы «серых», то сразу поймём, в каком направлении следует действовать.

Начавшиеся было дебаты быстро прервала Юнолина, заявив, что занимаемся сейчас бесполезной ерундой и отвлекаем друг друга от дел. Не было повода с ней не согласиться.

— Пойдём ко мне, — сказала Греяна, как только мы покинули кабинет.

— Надеюсь, не в спальню?

— Она для тебя закрыта… Временно. Посидим в обеденной комнате — я что-то проголодалась на нервной почве от последних новостей, да и ты голодный с дороги.

Длинный стол на дюжину персон. Усевшись за ним, мы некоторое время молча наслаждались едой, и лишь на десерте наследница задала первый вопрос:

— Как погулял на свадьбе?

— Игнорирование строптивого человечишки закончилось? — ухмыльнулся я.