— Я сразу сто пятьдесят монеток набрал! — похвастался Скала. — Правда, потом Лан взяла и двести сорок поймала. Мало того, что больше, так ещё и дразнилась про то, что кто-то играть не умеет!

— Ну а ты, дружище? — поинтересовался я, примерно догадываясь, что было дальше — сам проходил.

— Не боись, Илий — не опозорил шутов! Четыреста двенадцать монет! Новый рекорд!

— Ага! До той самой поры пока я этого хвастуна на место не поставила, больше набрав! И сейчас, перед тем как к вам прийти, в очередной раз самая богатая в игре оказалась!

— Ничего! Поем и покажу, кто богаче! Хоть ты и дочь казначея, но не с Парбом Скалой тебе тягаться!

— Так вы чего? Всю ночь ИГРАЛИ?! — округлив глаза от изумления, спросил Штих. — В Первую ночь?! Идиоты…

— Ничего ты не понимаешь! — взвилась Ланирия. — Соревновались! Ну и играли, конечно… Захватывает так, что невозможно оторваться.

— Ага! — подтвердил её слова новоиспечённый муж. — Совсем не понимаешь, Хитрован. Поверь моему опыту — это тебе не с деревенскими девками на сеновале…

Внезапно он осекся, видя гневно нахмурившиеся брови жены, и добавил через секундную паузу:

— … о видах на урожай разговаривать! Коровы, надои, будет дождь или нет — всё ерунда по сравнению с «Шутом и монетами»! Во! Понял?

Если кто-то и не понял сложившуюся ситуацию до конца, то мне всё стало ясно. Первое — не отвертеться Парбу от серьёзного, может быть, даже жестокого допроса про то, что он делал не один на родных веренгских сеновалах. И второе… Кажется, с моей лёгкой, но дурной руки в мире Маллия появились первые игроманы. Благими намерениями вымощена дорога в ад, и есть тому живой пример здесь и сейчас. Надо исправлять!

— Дорогая… — тихо ткнув Колокольчика в бок, попросил я. — Самое время тебе взглянуть на наш подарок. Очень надо!

Упрашивать Фанни не пришлось, и вот мы стоим рядом с комнатой молодожёнов, заваленной драгоценностями и редкими вещицами покруче пещеры Али-Бабы.

Парб вошёл первым и, наклонившись, стал разгребать дары, из-под которых выудил игру.

— Прятал?! — возмутилась Ланирия.

— Имею право! Моя очередь играть!

— Так! Стоп! — прекратил я первую назревающую ссору. — Дай сюда! Сейчас покажу секретную кнопку.

Как только игра перекочевала ко мне, то сразу была выдернута из рук супругой. Она покрутила её, даже понюхала и разочарованно вымолвила:

— Ничего не понятно.

— Дома объясню и покажу, как пользоваться.

— Моё! — воскликнуло хором великанское семейство, жадно протягивая свои огромные ручонки.

Прямо два Голлума из «Властелина колец»! Не хватало им только добавить: «Моя прелесть!».

— Пока не ваше! И не стоит на меня так зыркать! Подарок свадебный? Свадебный! Но она без Первой ночи не закончилась! Отчитаетесь о «проделанной работе» — верну с удовольствием, а пока пусть «Шут и монеты» у меня полежат. Всего хорошего — пора во дворец собираться!

Приехав домой даже не успел переодеться, как Фанька сурово потребовала:

— Объясняй!

Деваться некуда — и через час горько пожалел об этом. «Залипшая» жена полностью отключилась от происходящего, отвечая на все вопросы односложно, не отрывая головы от экрана. Ещё одна… Слава Творцам, опыт уже поднакопил, поэтому, отобрав у отбивающейся Фаннории игру, пошёл по проторённой дорожке — к Сычу. Спрятав «Шута» в свой сейф, тот пообещал не прикасаться к этой заразе без моего разрешения.

Колокольчик сидела разобиженная, не желая общаться. Только после упорного подлизывания с моей стороны и посулов принести аж две разновидности игр, она оттаяла, постепенно превратившись в себя саму, резонно решив, что не стоит дуться долго на любимого мужа, которому завтра в обед уезжать далеко и надолго.

Утром припёрлись довольные и немного смущённые Парб с Ланирией.

— И?! Что делать будем? — спросил у них суровым голосом учителя, поймавшего в школьном туалете курящих малолетних балбесов.

— Закончили свадебку! Всё, как полагается! — возвестил Скала.

— Понравилось? — хихикнула Фанька.

— Да ну тебя, подруга! Нашла, о чём при всех спрашивать! — зардевшись свежим помидором, махнула рукой Лан. — Позже поговорим!

— Вот и славненько! Поздравляю! — радостно потёр я руки. — Как и обещал — сейчас снова передарю дареное!

— Подожди, не торопись. Не надо, — неожиданно возразил Парб. — Тут такое дело… Пусть у вас несколько деньков побудет — не до неё сейчас. «Шут и монеты» штука замечательная, конечно, но мы лучше без такого этакого пока.

— Да, мы так оба решили. Любимый человек намного лучше любой увлекательной игрушки. Фаннечка… А что ты там вчера про «сидя» говорила? Расскажешь на ушко без этих мужланов? — опять зардевшись, хихикнула казначеева дочка, потупив глазки.

Жизнь снова стала входить в привычное русло!

Вечером я зашёл к Сычу, который… Играл!

— И ты туда же?! — с порога укорил его. — Старый больной человек! Пост руководящий, а как пацан повёл себя! Кто мне клятвенно обещал не трогать? Стыдно, герцог!

— На «больного» могу и обидеться! — отложив игру, пригрозил Калеван. — За то, что взял — извини. У каждого нормального сыскаря любопытство в крови, а уж у их начальника — тем более. Считай это профессиональным интересом. Должен же я знать, какую очередную проблему ты притащил в наш мир?

— Слабенькая «отмазка».

— Ну уж, какая есть! — виновато развел руки Сыч. — Не волнуйся! Игра превосходная, затягивает так, что хочется продлить удовольствие и тебя на пару часов за решётку отправить, чтобы не забирал «Шута и монетки». Сейчас как раз серьёзное дело о трёх убийствах расследуем. Чуток посидишь, а потом тебя оправдаю. Но переживать не стоит — я умею контролировать свои страстишки.

— Сам не переживай, душитель свободы! Лан и Парб пока решили от неё отказаться.

— Правильно. Пусть вначале друг другом «наиграются»… и мне заодно перепадёт нечастых развлечений. Знаешь, этот игровой амулет очень хорошо мозги отвлекает, когда чувствуешь, что перегруженная мыслями голова работать перестаёт. Ты мне потом сделай подобное.

— Без проблем, но с тебя двести пятьдесят золотых империумов.

— Ого! Неслабо стоит!

— Вообще-то, пятьсот, но я с друзьями не торгую — это доля Юнолины. Бездушная не поймёт подобной непрактичности и бесплатно делать не станет, а у нас с ней договор Творцов.

— Ясно. Спасибо. Деньги не проблема — только коплю и почти ничего не трачу, так как привык обходиться необходимым минимумом. Сейчас принесут. Ты ведь не только за этим, как я понимаю, пришёл?

— Не только, но, глядя на тебя, возникла идея. Можешь пустить слушок по своим каналам, что появилась игра для избранных? Стоит безумно дорого, достать практически невозможно, и лишь шуты ведают, где её можно раздобыть? За двадцать золотых закажут и в течение месяца доставят игрулю. Только вначале полная оплата товара, а то знаю я местный «бомонд» — обманут в два счёта.