- Но это ведь твоя репутация!

- А ты - моя спутница. - Элин задействовал первый козырь, а следом пустил и второй. - Спутница, которую я люблю, ценю и всецело доверяю. Или это не ты жаловалась на то, что клан не допускает тебя до дел?

- Я нашла себе занятие… наверное. - Алексия окончательно потерялась в своих рассуждениях, а перерождённый решил додавить.

- Ты всегда можешь просто попробовать. Если не понравится - что ж, значит, это не твоё. В противном случае ты не только найдёшь подруг из других кланов, но и сильно мне поможешь.

Девушка задумалась, перебирая пальцами ярко-рыжие локоны своих волос, а в какой-то момент подняла на Элина глаза, решительно кивнув:

- Хорошо. Я готова попробовать! С чего мне лучше начать?

- Подозреваю, что этикет и прочие сопутствующие вещи ты изучила уже давно. - Алексия кивнула. - В таком случае можно сразу обращаться к наставнице Моргане. Плату я уже внёс, занятия…

Элин быстро проинструктировал Алексию на предмет того, где и когда можно найти не ради денег, но интереса для просвещающую молодежь женщину, но на этом не остановился.

- … и ещё одно, Лекси. Я начал действовать открыто, и вскоре кто-то может проявить к нам нездоровый интерес. В том числе и старейшины со своими людьми. Если такое случится - отвечай уверенно или ссылайся на меня. Допрашивать они тебя не в праве. В крайнем случае можешь обратиться к отцу.

- Хорошо, но… - Девушка поджала губы и поймала взгляд Элина своими на редкость серьёзными коричневыми глазами. - Это та самая внутренняя война, о которой ты говорил?

- Скорее её предвестники. Мы должны рано или поздно столкнуться, но я не исключаю того, что они начнут действовать сразу же, как только почуют угрозу. Им подконтрольно всего семь анимусов, включая одного золотого, двух серебряных и четверых бронзовых, так что нельзя исключать даже силовой переворот.

- И что тогда?

- Скоротечная война, которой мне хотелось бы избежать. Сейчас не то время, когда мы можем ради стабилизации своего положения ослабить клан, не попытавшись обойтись малой кровью. - Алексия, внимательно слушавшая своего спутника, кивнула - и Элин продолжил, едва та собралась открыть рот. - Предвосхищая твой вопрос - я всё это рассказываю тебе для того, чтобы ты могла избежать участи быть обманутой. Прямое противостояние - это одно, а вот противостояние с заложниками…

- Я понимаю.

- До паранойи тоже не доводи, Лекси. Твоя смерть им не нужна. - Элин нежно поцеловал девушку. - Просто будь осторожна и лишний раз не паникуй.

“А всё остальное оставь мне. Проливать кровь я умею лучше, чем вести заумные речи”

- Для меня будет честью служить вам, господин Элин! - Прошедший все этапы отбора на позицию управляющего юноша, приняв выполненную в металле именную эмблему клана, глубоко поклонился. - Клянусь, ваше доверие будет оправдано!

- Сохрани энтузиазм для работы, Терек Нойр. - Анимус, взглянув на кабинет с пока, - только пока! - небольшим количеством бумаг, предвкушающе улыбнулся. Его первый личный слуга этого, естественно, не увидел, сверля взглядом пол - достопочтенный Генрих постарался, отыскав лучшего кандидата из всех возможных. Образованного, исполнительного и надёжного, но отчего-то чрезмерно энергичного.

- Как пожелаете, господин. - Всё-таки уловивший намёк новоявленный Нойр выдохнул и чуть успокоился - видно, до последнего не мог поверить в то, что его, младшего сына из семьи потомственных служащих ратуши, приняли в клан с правом ввести в него спутницу и детей. Пусть Нойр и находились на самом дне иерархии, но они всё равно стояли на недосягаемой для простых людей высоте - были кланом. Даже самые богатые купцы и владетели не могли получить и толики тех прав и возможностей, что были у носящих фамилии людей с рождения.

А потому о вступлении в клан мечтал каждый горожанин кроме, разве что, слабоумных.

- Приступай. - Элин махнул рукой в сторону стола и шкафов, после чего подошёл к двери. - Послезавтра жду первый отчёт.

- Да, господин Элин!

Закрыв дверь за своей спиной, перерождённый поймал на себе взгляд проходящего мимо соклановца, который тут же скрылся в одном из помещений.

"Как же это противно - видеть в каждом незнакомом лице потенциального предателя..."

Очевидно, что старейшины должны так или иначе пытаться вызнать об Элине и его начинаниях как можно больше, но одно дело - знать об этом, и другое - ощущать на своей спине частые, пристальные, липкие взгляды. Анимус никогда не был паникёром, но столь резкий переход от полного нежелания даже смотреть в его сторону до слежки на грани раскрытия не мог не напрягать

В конце концов, и Сократ, и Палес были многое повидавшими на своём веку людьми. Умными людьми - иначе они никогда не смогли бы поставить главную ветвь клана в такое положение. И если бы Элин знал старейшин чуть лучше, то картина могла бы проясниться, но чего нет - того нет: редкие встречи в "прошлом", да не менее редкие в настоящем - вот и все источники информации помимо тех скудных сведений, что сумел собрать отец.

А вот находящиеся по ту сторону баррикад старейшины его знали хорошо. Старого Элина, конечно же. И сейчас, глядя на нового, едва ли что-то понимали. А непонимание - это всегда страх, могущий вылиться во что угодно.

Шагая по тихим, пустым коридорам, перерождённый неизбежно возвращался к мысли о предотвращении внутриклановой войны. Для этого требовалось лишь лично убедиться в намерениях старейшин, а после калёным железом выжечь очаги болезни. Но семь анимусов и десяток воинов - это всё ещё семь анимусов и десяток воинов. Случись им всем оказаться верными слугами старейшин, и крови будет пролито слишком много: сыновья мстят за отцов, матери - за детей, а сёстры - за братьев. Так или иначе, но всех тех, кто был близок к лидерам и представителям проигравшей во внутриклановой борьбе стороны беспощадно вырезали, делая исключения лишь для перебежчиков. К последним можно было отнести Хору, принявшую сторону Элина, и...

Всё. Остальных, если они вступят в бой, придётся уничтожить.

И ключевое слово здесь - если.

- Отец. - Элин, стуком обозначив своё прибытие, открыл дверь и вошёл в кабинет. - Я хотел бы с тобой обсудить пару моментов касательно внутриклановой политики.

- Это касается старейшин?

- Всего клана, отец. Я долго думал над тем, как можно устранить угрозу для главной ветви и избежать чрезмерных потерь, и пришёл к тому, что старейшины, должно быть, озадачены тем же вопросом. Именно перспектива лишиться многих соклановцев - тот ограничитель, который не позволяет начать действовать ни нам, ни им. Иными словами, без твёрдой уверенности в успехе на переворот старейшины не пойдут.

- Я думал об этом. - Дорш согласно кивнул. - Но твои дела могут вынудить их отбросить этот, как ты выразился, ограничитель. Иначе ты войдёшь в силу, и их не поддержат собственные люди.