Даже среди молодых девушек.

- Я рада тому, что в нашем поколении появился ещё один благоразумный человек. Если вы не возражаете, я прикажу принести ваши подарки. - Амелия взмахнула рукой, и стоящие наготове слуги внесли дары Юстиана и Элина. Причём если подарок клана Кэррион поместился в небольшой шкатулке, на которую девушка загодя смотрела с толикой презрения, то мечу-артефакту понадобился массивный деревянный кейс с выжженым на крышке гербом рода Нойр.

Уже одно это сильно заинтересовало девушку, и потому в первую очередь она оценила подаренный Юстианом богато украшенный кинжал, одарив вкус того парой вежливых комплиментов. Первым она его взяла лишь потому, что если проверить нужно несколько подарков, задерживаться с одним дольше, чем на минуту-другую было некорректно.

А Амелия надеялась на то, что новый знакомый сумеет её удивить.

Щёлкнули стальные замки, и девушка, воспользовавшись специальными выемками, легко откинула крышку, во все глаза уставившись на покоящийся на тёмно-синем бархате клинок.

Прошедшее через закалку рунами лезвие длиной в метр с небольшим приобрело белоснежный оттенок, отчего матовые, чёрные символы были видны особенно отчётливо, а выполненная в виде обвивающих рукоять змей гарда, казалось, постоянно меняла свой цвет, то отражая свет, то полностью его поглощая. Само устройство тяжёлой рапиры было таково, что при взгляде на него возникало ощущение неестественной смертоносной лёгкости, и этот эффект в один момент завладел сердцем прикоснувшейся к лезвию девушки.

- Кто… - Голос Амелии звучал столь хрипло, что на них обернулись оказавшиеся неподалёку гости. - … кто его сделал?

- Это оружие вышло из-под моих рук. - Ответил Элин, явно недооценивший эффект, произведённый обычным, в общем-то, мечом, как следует обработанным и укреплённым рунами. А ведь перед этим он лично убедился, все ли используемые методы есть в свободном доступе.

Лишь одно не учёл - холодное оружие само по себе для анимусов чаще всего было бесполезно, и потому мастера рун за его изготовление не брались. Слишком кропотливый труд, для которого требовался целый багаж знаний и много, очень много практики… или несравненный талант.

- Это правда…?

- На обратной стороне гарды в металле отпечатан герб моего клана и мои инициалы. - Так или иначе, но именно признания гением рунного дела Элин и хотел добиться, из-за чего произошедшее нельзя было даже назвать промахом. Меч всего-то вышел несколько дороже расчётной цены. Не тысяча-другая монет, а пять-шесть.

Но для подарка при посещении салона всё равно слишком много.

- Я признаю этот меч лучшим подарком этого вечера. - Уже чуть громче, чем ранее, произнесла Амелия. - Едва ли кто-то сможет представить что-то лучше.

- Благодарю за оказанную честь. - Элин неглубоко поклонился, ощущая всё прибывающее число скрестившихся на нём взглядов. Своей цели он добился… в каком-то смысле. Теперь оставалось решить, стоит ли закреплять успех демонстрацией навыков и силы, или пока хватит и этого.

Выскочек не любили, а назвать себя иначе перерождённый не смог бы даже в мыслях.

- Если вы, Элин, хотели успешно дебютировать в высшем свете - поздравляю. - Девушка, отвернувшись так, чтобы никто кроме самого Элина и Юстиана не видел её лица, ухмыльнулась. - Своей цели вы добились. Но не спросить я не могу - с какой целью вы прибыли с таким подарком?

- Исключительно вежливость с надеждой на хорошие отношения в дальнейшем, Амелия. - Девушка ловко опустила фамилию, и Элин ответил ей тем же. - Иной подоплёки у моих действий нет.

Несколько секунд Элин и Амелия смотрели друг другу в глаза, пока девушка, наконец, не сдалась:

- Хорошо, я вам поверю. Вы не против того, чтобы я вас представила своему окружению? После того, как я отреагировала на ваш подарок, они вами явно заинтересованы. - Сказала - и бросила сверкающий взгляд на стоящих чуть в стороне девушек и юношей, что-то тихо обсуждавших и исподтишка поглядывающих в их сторону.

Здесь в принципе было видно явное разделение на группы по интересам, так что объединёнными всех гостей этого салона назвать было нельзя.

- Я буду только рад новым знакомствам, Амелия. В конце концов, вы правильно заметили - это мой первый выход в свет, и я заинтересован в том, чтобы обзавестись как можно большим числом приятных и полезных знакомств.

- В таком случае - прошу за мной. - Фуга плавно развернулась, направившись к своей компании, а Элин пошёл следом, не обратив особого внимания на то, с каким шоком на него взирал Юстиан.

И с каким сожалением он чуть раньше смотрел на эмоции, проявленные девушкой в момент получения подарка наследника Нойр...

//

Изображение рапиры Элина (не подарка) в доп.материалах. Очень уж красивое оружие, которое я в главе толком не описывал.

Как бы тому ни сопротивлялся Элин, насколько бы снисходительно ни относился к поверхностным знакомствам и липовой дружбе, но сейчас у него просто не было иного варианта, кроме как смириться и принять этих лицемерных людей в том виде, в котором они себя преподносили.

Гостей не было слишком уж много, но каждый в этом салоне считал своим святым долгом узнать о новой рыбёшке в аквариуме как можно больше, даже не подозревая, что безобидно разевающая рот золотая рыбка - всего лишь приманка, в тени которой скрывается хищный монстр, с тоской наблюдающий за проплывающими мимо мальками.

Вот уже третий час к ряду Элин обменивался любезностями с теми, кто решался к нему подойти. А, между тем, решались не все и не сразу. Многие предпочитали сначала присмотреться к наследнику Нойр, понаблюдать за тем, как и на что он реагирует, что говорит и каким темам отдаёт предпочтение - и только после этого подходить.

В итоге в глазах перерождённого это выглядело словно безумный круговорот людей, каждого из которых было необходимо запомнить. Причём не только имена и лица, но и возраст, клан, род занятий, интересы, положение, круги знакомств и прочая, прочая. А так как к этому делу Элин подходил со всей присущей ему ответственностью, то предложение перейти к главному “блюду дня”, - непосредственно боям, которым был посвящён вечер, - им было воспринято с огромным энтузиазмом.

- Обычно в таких ситуациях претенденты выбирают что-то одно: или сталь, или техники. - Тихо произнёс Юстиан, рассказывая другу то, о чём тот мог и не знать. - К тебе это относится особо, так как ты можешь стать лучшим и как анимус, и как мечник.

- Если брать чистое фехтование, то с мастером меча мне не тягаться. - Сказал Элин - и не соврал ни на йоту. Бои на мечах, как, впрочем, и использование любого другого холодного оружия, совершенно бесполезны для анимусов высокого ранга. Исключения существовали, но они лишь подтверждали правило: даже абсолюты порой орудовали клинком хуже начинающих воинов. - Но я выиграю в любом случае, в чём бы ни пришлось участвовать.