светящуюся точку на космической карте, за которой открывалось спасение. И вдруг звездолёт оторвался от противника, оставив позади армаду боевых машин Муторо.

— Держи скорость! Держи скорость! — простонал Рай. — Ну землянин, ну брат, ну молодчина!

— Не могу! Рычаг ручного управления не поддаётся!

— Переводи на меня! Управление на меня! — потребовал Рай.

Машина Велибора взревела в руках Рая, рванула вперёд, но тут же полыхнул правый борт корабля — ещё одна пробоина. Корабль потащило в сторону, он стал почти неуправляем. И неожиданно голос Рая:

— Слепая зона три, Данила, мы выжили.

Звездолёт завис в каком‑то густом «облаке», тягучем и плотном.

В центре управления воцарилась тишина, освещение стало приглушённым и мерно подрагивало.

— Этого ещё не хватало, — выразил озабоченность Рай.

На смотровом экране появился скафандр, один, затем ещё один…

— Капитан, открывай люк! Наши здесь! — Данила вскочил.

Глан вышел на связь:

— Капитан, все живы, все доставлены в слепую зону. Поймали момент, капитан! Ушли в космос вместе с поднимающимся «песком». Перемещаться в слепой зоне невозможно. Пробовали! Придётся воспользоваться автоматикой и загружать каждого из нас, поочерёдно, вместе со скафандром в звездолёт. Но скафандры отработали своё. Начните с Егора, кислорода совсем мало. Он не сможет дышать. Нам, илланцам, проще. Для нас пока нет проблемы.

— Хорошо. Вытаскиваем Егора, — подтвердил капитан.

Данила сел на место. «Только бы система работы со скафандрами не была повреждена», — подумал он.

Но система не подвела: один за одним все члены экипажа оказались на борту полуразрушенного звездолёта.

Недолгие рукопожатия и объятия соединившейся команды приостановил удивлённый голос Данилы.

— Тише, — попросил он, — что‑то происходит.

Внутренний карман его куртки стал подсвечивать синеватым цветом, Данила почувствовал телом лёгкую вибрацию.

— Книга, она что‑то хочет сказать нам.

Данила вытащил книгу, её страницы ожили, начали быстро перелистываться, и в тех местах, где не было текста, он вдруг появился.

Данила поспешил её вставить в специально задуманное устройство, и в центре управления полётом зазвучал знакомый голос Велибора:

— Друзья мои! Позвольте мне обратиться к вам именно так. Конечно, это запись, и она включилась в тот момент, когда вы максимально приблизились к Наизе. Правда, запись уже видоизменённая, ведь моя книга — это саморазвивающийся интеллект, но, как вы знаете, ограниченный в своём временном существовании. Я прощусь с вами, и как только вы покинете этот звездолёт, кану в небытие вместе со своей книгой. И, увы, навсегда. Именно здесь, в слепой зоне номер три.

— Нельзя ли мне, Велибор, забрать твою великую книгу с собой? — заторопился с просьбой Данила. — Земляне должны узнать о своих древних корнях. Разве это несправедливо?

— Возьми. Мне это даже приятно, — послышался лёгкий смешок Волибора, — но этот древний манускрипт (страшно даже представить, сколько галактик разрушилось и переродилось с того момента, как вымерла цивилизация инстанцев!) останется всего лишь книгой.

Данила кивнул.

— Так вот, вам больше не понадобится этот звездолёт. В отсеке для выхода в слепую зону космоса вы найдёте пару скафандров. Они тщательно спрятаны в одной из стен звездолёта. Инструкция по их изъятию вот.

Все члены экипажа всмотрелись в схему инструкции, которая отобразилась на смотровом экране звездолёта.

— К рукаву каждого скафандра прикреплён поисковый пульт, — продолжал Велибор, — он поможет вам отыскать ладью. Я назвал так небольшой звездолёт, сконструированный по форме как старинная инстанская ладья.

— Звучит как у землян, ладья… Любовался как‑то её изображением на выставке истории славянской боевой лодки, — не к месту вставил Егор, с тоской подумав о Земле.

— Как только погрузитесь в звездолёт‑лодку, — продолжал голос Велибора, — направляйтесь к Наизе. Она подхватит вас и сама вынесет прямо к «глотке» чёрной дыры. Пройдя сквозь неё, вы окажетесь в безопасной зоне космоса, а дальше я вам не помощник.

— Спасибо, Велибор, — в знак благодарности Алеката коснулась указательными пальцами висков и направила затем раскрытые ладони в сторону Велибора. Этот же знак повторили илланцы, за ними — земляне. «Мы все одной крови», — подмигнул Данила Алекате.

— Велибор, — обратился к нему Рай, — я так понимаю, впереди всего одна чёрная дыра, вторая осталась далеко позади, перед космическим лабиринтом.

— Всё так. Чёрные дыры, лабиринт и река — это искусственно созданные космические объекты, грандиозный замысел инстанцев по перемещению в космическом пространстве. Можете представить себе уровень развития когда‑то существовавшей цивилизации, которая сама уничтожила себя.

— То есть это не совсем чёрные дыры, а их имитация, — заинтересовался Егор. — Но бортовой интеллект звездолёта Рая считал это космическое явление именно так: чёрные дыры.

— Всё верно. Чёрные дыры, но не совсем чёрные дыры, — засмеялся Велибор. — Не сразу я догадался, Егор, как ваш звездолёт занесло в первую чёрную дыру, не сразу, но затем вычислил виновника этого космического происшествия.

— Да? — удивилась Нея. — И кто он, виновник? Нам казалось, что наш побег, как вынужденное спасение, стал причиной случайного попадания в злобную точку Вселенной.

— О нет. Не совсем, — добродушно хмыкнул Велибор, — есть среди вас учёный, который исследует чёрную материю. Пока он слишком молод и не заметен большой науке, но вот его изобретение — излучатель, который он прихватил с собой, имеет в своём составе элемент, который сработал как ключ к открытию замка на «двери» чёрной дыры.

Все покосились на Егора, излучатель был у него.

— Ты хочешь сказать, Велибор, что попасть на эту скоростную трассу, которая когда‑то строилась в мирных целях, можно было с помощью специального ключа? — уточнил Егор.

— Да. Точнее, особого элемента чёрной материи в нём. Ты открыл эту дверь.

— Господи, моё изобретение чуть не убило весь экипаж! — воскликнул Егор.

— Любое изобретение требует всестороннего изучения и взвешенного решения, прежде чем воспользоваться им. Я посыпал себе голову пеплом, когда изобрёл Муторо. Я втянул в свою амбициозную игру таких же амбициозных инстанцев. Эх, — потянул Велибор с печалью в голосе, — как важно уметь вовремя остановиться.

В центре управления звездолётом был слышен только шум потрескивающего освещения, все затаили дыхание, стараясь не пропустить ни одной важной мысли Велибора.

— Я боролся с ним, я пытался защитить галактику и планету, по моим проектам строились звездолёты для оставшихся в живых инстанцев. В основном это были учёные из разных областей. Леность ума обошла их стороной, но разъела изнутри цивилизованную Инстану. Я внёс программу разрушения в систему Муторо. Но Муторо продлил себе жизнь, я не знаю, сколько ещё понадобится времени, чтобы Вселенная избавилась от него. Но к Наязе приблизиться он не сможет, я сделал всё, чтобы ограничить его власть пределами нашей цветущей когда‑то галактики. Я не смог покинуть планету со всеми. Я играл с ним азартно. Вылетевшие за пределы галактики звездолёты с инстанцами — часть