моей недолгой победы в этой страшной игре. Ммм, — потянул горестно Велибор, — моя не лучшая часть души живёт в Муторо. Эта битва нужна была мне, чтобы победить злого гения внутри себя.

— А слепые зоны? Откуда они в вашей галактике? — спросила Нея.

— Эти зоны — моя тайная надежда на побег, как и этот корабль, который я отдал вам. Но мне пришлось сделать сложный выбор: отказаться от побега и взять Муторо на себя. Я дал возможность последним инстанцам, оставшимся в живых, покинуть эту планету, ставшую для них совсем чужой. Я посвятил остаток своих лет внедрению программы уничтожения в программу Муторо. И мне это почти удалось.

— А книга?

— А книгу я создал для потомков, втайне надеясь, что когда‑нибудь новое поколение инстанцев посетит это горестное место. В этой книге не один манускрипт. Её страницы будут постепенно открываться и открываться, и вы прочтёте целую историю цивилизации Инстаны.

— Велибор, — тихо начала Алеката, — скажу тебе в утешение: ты осознал чудовищную опасность для Вселенной и сделал всё, чтобы исправить ошибки своего поколения. Ведь ты не один породил это зло.

— Алеката, мне нет оправдания. И закроем эту тему. Моя книга, умнейший саморазвивающийся интеллект, говорит с вами так, как говорил бы я. Прощайте, друзья мои, я успел полюбить вас, и я верю в вас, инстанцы.

Данила вынул книгу из устройства для прочтения и бережно убрал во внутренний карман куртки.

Глава 7

Ладья Велибора и космический дрейф

Рай отправился вместе со своим заместителем Гланом в отсек, предназначенный для выхода в слепую зону. В отсеке действительно оказалось всего два скафандра, это несколько встревожило Рая. Велибор, как известно, планировал побег для себя, вполне вероятно, что второй скафандр — всего лишь запасной вариант, и это недобрый знак, потому что космическая ладья может оказаться малогабаритным звездолётом для одного пилота. Рай отогнал тревожные мысли и облачился в скафандр. Он переглянулся с Гланом, и они шагнули в слепую зону.

Идти было довольно сложно: всё тело утопало в плотной, вязкой массе. Поисковый пульт задавал направление: тонкая светящаяся дорожка вела, по‑видимому, туда, где был спрятан заветный шанс на спасение экипажа.

Рай сделал очередной шаг вперёд и упёрся коленом в непреодолимую преграду, попытался на ощупь определить, что перед ним, но жёсткие перчатки не облегчили задачу — плотное вещество и только. Рядом с ним топтался в скафандре Глан: он тоже предпринял попытку пройти сквозь преграду: там, за ней, был маячок — бледная светящаяся точка, в которую превратилась дорожка поискового пульта, видимо, здесь был спрятан звездолёт.

— Что‑то мы делаем не так, — Рай отступил на пару шагов, чтобы осмотреться и понять, с чем он имеет дело.

— Рай, на пульте обозначился треугольник. Это подсказка, наверное.

Глан нажал на геометрическую фигуру, и тут на «стене» из плотного вещества возникла светящаяся точка, которая мгновенно разрослась в крупное пятно, и оно начало двигаться по окружности, вырезая огромный проход, люк.

— Какова же температура плавления? — озадачился Глан.

Там, где проходил «резак», края оставались неровными и какое‑то время горели ярко‑красным огнём.

— Впечатляющая картина, — продолжил комментарий Глан, — смотри: вещество, стекая с мест разрезов, мгновенно остывает. Ощущение, что стою на краю кратера действующего вулкана, из которого лава попадает в океан, мгновенно застывая в причудливых формах.

— Назад! — крикнул Рай.

Оба воина не успели сдвинуться с места: огромный толстый люк, вырезанный из плотной бесцветной массы, свалился внутрь. Перед илланцами открылась картина необычного звездолёта в форме ладьи.

— Стой, — предупредил Рай, — измерь температуру оплавленных краёв.

— Всё в порядке капитан, можем войти.

За стеной рухнувшего люка капитан и его помощник почувствовали свободу в движении. Несмотря на сквозную огромную дыру, вязкая масса в неё не проникала.

— Перемещаться легко, — Рай обратил внимание помощника на эту случившуюся возможность. — Осмотрим звездолёт.

— Да, в эту махину Велибор вдохнул оригинальность идеи. Просто мечта путешественника, любящего свободу и космос, — восхитился Глан.

— Посмотрим, что внутри, думаю, не разочаруемся, — ответил Рай.

На пульте опять загорелась подсказка, и пилоты, воспользовавшись ей, открыли корабль и вошли. Каждый из отсеков звездолёта был обустроен для определённой цели космического полёта, каждая деталь на корабле была продумана, и уже это говорило о том, что корабль готовился к длительному путешествию в космосе. Единственное, что насторожило Глана, так это всего одна капсула для длительного межгалактического сна.

— Нет, Глан, нас это не разочарует. Мы найдём способ быстрого возвращения домой, в Кольцо Вселенной, на Иллу, — подчеркнул Рай, заметив замешательство своего помощника…

Перебираться с корабля на корабль было непросто: требовался специальный скафандр для зоны плотной вязкой массы, поэтому Рай остался в ладье Велибора, а Глан направился со скафандром капитана к разбитому звездолёту за кем‑то из членов экипажа. Хождение от звездолёта к звездолёту заняло немало времени. Но Раю это было необходимо, чтобы освоить пилотирование нового корабля.

Рай запустил двигатель, как только все члены экипажа разместились внутри звездолёта‑ладьи. Центр управления полётом совсем не был рассчитан на принятие командных решений: только одно кресло пилота и искусственный интеллект корабля.

— Глан, — обратился Рай к своему помощнику, — отправляйся в отсек отдыха: путь предстоит долгий и непредсказуемый. Потом сменишь меня.

— Принято, капитан, — отчеканил Глан и удалился.

Рай подал сигнал:

— Внимание, экипаж, держим курс на Наизе.

Ладья красиво поплыла среди звёзд к космической реке, и как только вошла в неё, книга Велибора издала странный звук, на мгновение засветилась и погасла.

— Ну вот и всё, искусственный интеллект Велибор больше не с нами, — с грустью сообщил Данила.

Илланки не отрывали глаз от смотрового экрана: творение гениальных учёных Инстаны — Наизе — раскрыло свои космические объятия и мягко понесло звездолёт по «волнам» на край галактики, прямо к чёрной дыре. Приборы на панели управления предупредили о моменте вхождения в неё. Опасаясь вибрации и толчков, члены экипажа направились в отсек с креслами и огромным смотровым экраном, видимо, задуманный как конференц‑зал. При входе в чёрную дыру автоматически включилось защитное поле для пассажиров звездолёта. Через некоторое время звездолёт вынырнул в неизученную часть космоса, Инстана осталась далеко позади…

Алеката вздохнула. Данила поймал её взгляд. Они смотрели друг на друга и без слов понимали, что готовы идти общим путём судьбы, он, землянин, и она, илланка, разумные представители Вселенной, которые будут любить друг друга вечно, пока Вселенная хранит их жизни в своих ладонях…

Рай посмотрел на фиксатор времени: чёрная дыра сжала его. Вылетев из рукотворного космического тела, ладья Велибора фактически вернулась к тому моменту, с которого начались злосчастные