удары судьбы для Рая и его команды, когда эскадра враждебных боевых кораблей погнала их к точке невозврата. «Удивительно, — подумал Рай, — инстанцы создали в своей галактике уникальные «чёрные дыры», которые позволяли им перемещаться с крайне низким коэффициентом потери времени. Да, это была могущественнейшая из ранних цивилизаций». Звездолёт начал медленно парить во Вселенной, держа курс на одну из солнечных систем, путь к которой выстроил искусственный интеллект, предусмотрительно исключив угрозу метеоритного удара.

— Есть время отдохнуть, команда, — раздался голос Рая из центра управления звездолётом, — будем дрейфовать, пока не продумаем точный план дальнейшего полёта. И ещё, команда, обратите внимание на фиксаторы времени, вмонтированные в ваши модуляторы. Что видите?

— Потери нет! — воскликнула Алеката. — Она незначительна! Мы успеем навести порядок в Кольце Вселенной.

— Хорошо, что не упёрлись носом ладьи в «спины» нескольких ХХ5, — иронично подметил Егор, указав на неоднородные светящиеся пятна на звёздной карте. — Не так уж сложно догнать противника.

— Заметны всего лишь следы свечения волновых полей, оставшихся после боевых звездолётов, — вмешался Глан.

— Возможно, мы сможем вернуться в Кольцо Вселенной по следам врага? — задал резонный вопрос Данила.

— Увы, — ответил Рай, — с каждой секундой, по вашему земному времени, свечение смещается скачкообразно в произвольном направлении. Свечение вроде бы близко, но направление «скачка» звездолёта вычислить невозможно. Безупречная система маскировки боевых кораблей. Наша система, воинов скана. Вопрос в том, как она стала доступна для ХХ5‑х?

— Послушай, Рай, можешь про земное время не уточнять, — усмехнулся Данила, — вы, илланцы, используете такую же концепцию времени.

— Это так, — поддержал Глан.

— А что касается использования ворованных технологий… Я уверен, капитан, ты разберёшься с этими ХХ5‑ми, — поставил точку Данила.

Рай, покидая центр управления полётом, доверил контроль космического дрейфа искусственному интеллекту. Через некоторое время капитан вернулся в конференц‑зал.

— Нея, — позвал он, — могу я с тобой кое‑что обсудить?

— Конечно, Рай, — Нея подошла к воину. Они отделились от остальных членов команды и направились в дальний отсек корабля.

— Скажи, Нея, кто тебе предложил «Тур для двоих» на Видан?

— Какое это имеет значение, Рай?

— И всё‑таки. Могу я с тобой говорить доверительно?

— Зачем ты об этом спрашиваешь? — в голосе Неи зазвучала обида.

— Видишь ли, Нея, мы так и не смогли оторваться от противника, который загнал нас прямо в лапы Муторо. Траекторию полёта моего звездолёта практически невозможно держать «на прицеле»: уровень маскировочной защиты крайне высок, выше, чем у ХХ5‑х, и это наводит на определённые мысли.

— Так, — напряглась Нея, — и что ты этим хочешь сказать?

Дверь отсека, к которому они приблизились, автоматически открылась, Рай и Нея вошли в комнату с двумя креслами.

Нея улыбнулась.

— Всё как будто для нас.

— Присядем?

— Конечно. Так к чему ты начал этот разговор, Рай?

— Я думаю, у тебя есть предмет, который помогал противнику… ммм… обнаруживать мой звездолёт.

Лицо Неи выразило недоумение.

— Нея, я хочу быть правильно понятым. Думаю, тебя использовали в игре против меня, и уже не в первый раз (Рай вновь вспомнил шарф).

— Но кто?

— Могу я взглянуть на приглашение «Тур для двоих»? — спросил Рай.

— Рай, это смешно, — Нея вынула пластиковую карту откуда‑то из внутреннего кармана комбинезона и протянула Раю.

Модулятор на руке Рая включился в работу, просканировав вставленный Раем предмет. Воин взглянул на информацию, которую выдал модулятор, и перенаправил Нее.

Нея прочла тревожное предупреждение: «Опасность! Опасность! Проводник, нарушающий маскировочное поле военного корабля Кольца Вселенной. Избавьтесь от проводника. Избавьтесь от проводника».

— Что это значит, Рай? — лицо Неи выглядело испуганным.

— Это, Нея, высокоточный предмет слежения. Думаю, на Янту появился предатель, и он имеет доступ к принципу работы маскировочного поля военных кораблей Кольца. Так кто подарил тебе этот тур?

— Ева. Но возможно, она понятия не имела, что внутри этой пластиковой карты…

— Не думаю. Есть ещё одна мысль: как‑то уж слишком старательно Ева способствовала сближению Алекаты с Данилой. Разжигала в ней страсть, но… цель очевидна — подтолкнуть Алекату к созданию Наро, а потом, убив её, завладеть браслетом. В лаборатории Алекаты был не Хон. Из бозонного оружия в неё стрелял питанец.

— Питанец? — лицо Неи выразило изумление.

— Как выяснилось, они способны менять внешний облик, — Рай нахмурился.

— Не может этого быть. Просто не может. Во «Вселенской энциклопедии» нет таких данных. Во всяком случае… в первый раз об этом слышу.

— И ещё, Нея, именно питанец остался «гостить» на земле. Он же проник в лабораторию Алекаты.

— Да ещё завладел бозонной пушкой? Нет, это смешно, Рай. Питанцы физически слабы для столь амбициозных операций.

— И даже больше скажу… — продолжал Рай. — Этот питанец, если ты не заметила, слишком хорошо осведомлён, как использовать коды Наро. Значит, кто‑то его просветил. Не думаю, что питанец случайно отправил Егора на ХХ5. Скорее, он сам планировал вернуться на боевой корабль, но что‑то пошло не так. Я разберусь с этим, Нея, — твёрдо пообещал Рай.

— Рай, у тебя есть идея, как выбраться из этой части космоса? Давай лучше подумаем об этом, — забеспокоилась илланка.

— Ну если нас сюда уверенно загнал противник, значит, есть та космическая нора, о которой он знал. Мы найдём её, Нея.

Искусственный интеллект огласил информацию о нахождении солнечной системы, в которой есть планеты, пригодные для жизни. Рай поднялся с кресла.

— Извини, Нея, надо вернуться в центр управления полётом.

Илланка согласно кивнула и покинула капитана. Прямо у центра управления звездолётом Рай столкнулся со своим помощником Гланом.

— Капитан, надо бы взглянуть на подарочек, который приготовила нам Вселенная, — усмехнулся он.

— Несколько планет, пригодных для жизни, и все в одной солнечной системе? Тебе не кажется это странным, Глан? — усомнился Рай.

— Кажется. Стоит внимательно с подарочком разобраться.

Рай и его помощник согнулись над картой солнечной системы и начали тщательно изучать параметры обнаруженных планет.

— Да. Кажется, мы столкнулись с новым открытием для Кольца Вселенной. На этой ближайшей к нам планете нет жизни, но она идеальна для посадки, — заметил Рай, внимательно вглядываясь в параметры планет, предоставляемые бортовым искусственным интеллектом.

— Команде необходимо время для отдыха, — высказал свою точку зрения Глан. — Алеката намерена исправить поломку и запустить Наро. Она много работает над этой проблемой. Любая из этих планет — неплохое решение. Дрейфовать в неизученной части космоса не так уж безопасно. Можем выстроить в более безопасных условиях траекторию дальнейшего полёта, пребывая вот здесь, — он указал на планету, выбранную капитаном, — не привлекая внимания к звездолёту. Спокойно прощупаем космос на предмет опасности болидов. И не только.

— Хорошо, Глан. Подготовь звездолёт к посадке, рассчитай возможности ладьи Велибора. А я оповещу команду о нашем решении.