будешь своими красивыми словечками утешать, профессор философии, — Морфей затащил в темницу второго пленника и присел, чтобы связать ему руки.

— Брось… Тебе и самому не больше двадцати пяти… Думаешь, я не понял?

— Не считай, что знаешь меня, чтобы так судить. Я не так юн, как моё тело, — маг нервно подёрнул плечами и бросил презрительный взгляд на пленника. Похоже, в прошлый раз перестарался. Губа и бровь у профессора всё-таки разбиты. Даже жалко было портить такое лицо.

***

— Кто-то есть, — шепнула Эвита и замерла в тоннеле. Они не то шли прямо, не то поднимались, в полной темноте было сложно разобрать, а выдавать себя светом не хотелось, так что приходилось ориентироваться по стенам и слабой подсветке от люминесцентных крыльев.

— Это я, всего лишь я! — испуганный, дрожащий девчачий голосок раздался в темноте пугающе. По спине пробежали мурашки.

— Рейвен? — Мерих прищурился, чтобы вглядеться в темноту, но ничего не помогало, так что оставалось надеяться на слух.

— Да… Нет… Чёрт… Простите, — девушка выскочила из темноты и схватила воина за руку. Она упала на колени и испуганно к нему прижалась. — Пожалуйста, я всё объясню, только не дайте мне вернуться… Лучше пусть ты убьёшь мня, как обещал, но я не вернусь… Я очень сильно раскаиваюсь и… Ай!

Рейвен закрыла лицо рукой, когда вдруг стало светло. Эвита вопросительно глянула на Мериха, но, похоже, он тоже не понял, в чем было дело. Когда стоявшая на коленях фея убрала руку от лица, воин ужаснулся. Оно всё было покрыто синяками, левый глаз припух и не открывался полностью, на скуле рассечение.

— Великий Дракон, что с тобой произошло?! — он взял Рейвен за плечи и заставил встать с колен. Та едва держалась на ногах, вся дрожала от ужаса.

— Уберите свет, он может увидеть.

***

— А где же твои подружки? — пленник снова попытался сменить положение, но сделал лишь хуже и застонал.

— Хорошо, что ты спросил, как раз ждал, когда же выдастся случай выговориться, — Морфей нервно копался с верёвками на ногах третьей пленницы. Широкие расклешённые штанины всё время забивались в узлы и не давали нормально затянуть. — Эта бесталанная идиотка только на словах хороша оказалась. А как дошло до дела, когда нужно было проявить себя, только стояла и дрожала испуганно. Серьёзно, как будто впервые наблюдала за расправой. Бестолочь.

— Теперь избавишься от неё? — хрипло поинтересовался профессор.

— Разумеется. А потом от тебя и этих вот, — он закончил с узлами и кивнул на новеньких пленников.

— Ты не сможешь заменять сразу пятерых.

— А они уедут домой. Ситуация у нас нестабильная, мало ли кому захочется сбежать, — Морфей дерзко подмигнул профессору и вдруг радостно заулыбался. — Ох, как прекрасно! Эта придурошная решила, что я не забрался к ней в голову. Представляешь, просится обратно к друзьям… Вот умора. Посмотрит, как я убью всех пятерых.

Маг рассмеялся и вышел из темницы в тоннель.

***

Перед глазами Мериха вспыхнула зелёная сетка. Щит Эвиты теперь ограждал и его.

Но из темноты, вопреки ожиданиям, появился избитый, грязный Таом. Он едва шагал, опираясь о стену.

— Ребята! Какое счастье! — он споткнулся и едва не свалился на колени, но Эвита успела подать ему руку. Мужчина опёрся на её плечо и утомлённо перевел дух. — Надо скорее убираться, пока он не знает, что мы здесь… Мне удалось сбежать, но он скоро всё поймёт, так что поспешим.

Эвита озадаченно посмотрела на друга. Она готова была довериться, а стоявшая позади всех Рейвен тряслась от страха и не могла и слова вымолвить. Решение было за Мерихом.

Воин, не медля, оттолкнул профессора от подруги и с помощью посоха Элизиан прижал его за шею к стене.

— Докажите, что вы — Таом, — прошипел он. — Я здесь уже много лет, и однажды видел его раньше. Что он тогда сказал мне?

— Столько лет назад, думаешь, я помню всё, о чем говорю? — мужчина измождённо застонал, в его глазах читалась мольба. Просьба о жалости, но Мерих лишь злобно рыкнул и посильнее надавил на посох, заставив Таома захрипеть от боли. — А ты сильнее, чем кажешься… Так много злобы, ты весь искришься от гнева.

Таом усмехнулся и, ухватив Мериха за волосы, притянул его к себе ближе. Он бесстыдно вглядывался в его глаза, довольно облизываясь.

— Жалко, что ты такой умный ублюдок… Мне было бы проще забрать твои силы, окажись ты таким идиотом, как кажешься, на самом деле… — Морфей недовольно захрипел, когда воин сильнее придушил его.

— Ты не он, это понятно, — парень отошёл на шаг, недовольный мерзкими насмешками, и прижал человека с внешностью Таома к стене краем посоха. — Но кто ты? Покажись!

Эвита нервно тронула друга за рукав. Их пока не атаковали, но она чувствовала, что вот-вот настанет момент, и, когда придется защищаться, её силы откажутся повиноваться. Щиты и так требовали слишком много энергии. И Мерих понял её жест.

Морфей сбросил маскировку и вздохнул с облегчением.

— Как вам нравится моё новое лицо? Впрочем, не отвечайте! Хватит разговоров! — он щёлкнул пальцами и в головах у всех заиграла Stayin' Alive. — Начнём веселье!

Он эфирный маг разума. Но умная мысль пришла слишком поздно. Эвита собиралась предупредить друга, только вдруг в глазах стало темно. Даже слабые остатки света крыльев исчезли, и теперь ничего не было вокруг. Лишь чернота и Stayin' Alive.

Мерих же имел преимущество. Когда Морфей с силой оттолкнул его, краем посоха воин почувствовал, что противник ушёл влево. Он ожидал удара, поэтому резко обернулся и первым попытался атаковать, выбросив вперёд основание посоха. Оно во что-то упёрлось.

Морфей согнулся. Этот парень снова нашёл, чем его впечатлить. Но ненадолго. Ухватившись за свободный конец посоха, Морфей хорошенько приложил воина об стену сильным толчком. Уловив секунду слабости противника, он взял перерыв и тем временем сбил с ног Эвиту.

В следующую секунду фея, вычислившая положение противника, ухватилась руками за его ботинок, оказавшийся возле её головы. Она вскинула ноги и, обвив корпус Морфея, уложила и его на пол.

В тесном коридоре сложно было никого не задеть. При падении маг лёг головой аккурат на колени сбитого ранее Мериха. Чтобы проверить, кто это, воин схватился за волосы. Длинные — значит, не Эвита. Рейвен бы не сунулась. Выходит, можно бить. Мерих перевернул противника и заломил ему руку за спину, продолжая держать его за волосы.

В этот момент вдруг включился свет. Морфей исчез из его головы.

— Теперь я хочу, чтобы вы видели, как я вас убью.

Вдруг волна воздуха ударила в грудь.