Даира его любила. На пиру среди изобилия сильных запахов она вряд ли сможет почувствовать транквилизатор в длемепском королевском вине.

Да, я знал, что препарат не убьет Даиру, он может лишь ослабить ее ненадолго. Но я и не мог по неписаным законам клана самолично убить свою приемную мать. Зато понимал, кто может уничтожить обезумевшую террористку. Кэсси, моя единственная избранница. Любимая женщина, которая будто вдохнула в меня новую жизнь, помогла понять, что я не должен убегать и прятаться. Я буду бороться за свою свободу, за право быть тем, кем хочу.

Кого я должен был предпочесть: ту, чьи предки убили моего деда, защищая себя и друзей, или тех, кто убил моих родителей и намеревался уничтожить еще четверть населения нашей материнской планеты? Думаю, ответ здесь очевиден.

Очень трудно, практически невозможно не объесться, когда ты попробовал прежде незнакомую еду и она оказалась невероятно вкусной. Это я знал по себе, и теперь готов был понаблюдать за тем, насколько подпольно выращенные мердодские кормовые звери справятся с ролью оружия: не смертельного, но нейтрализующего на некоторое время. У меня не было сомнений, что Зелан просто не сможет устоять перед аппетитно пахнущей приманкой. Сам я старательно сдерживался во время всеобщего пиршества, ограничивался крошечными кусочками. Помогла заранее съеденная серо-зеленая в крапинку ягода, а также то, что горкой сваленные на пол мясные куски не стали для меня новшеством. Я успел привыкнуть к этим вкусам и запахам, живя на алверийском корабле.

Принес последнюю оставшуюся в наших поскудневших запасах элитных экспортных напитков глиняную бутылку длемепского вина, у всех на виду ее откупорил зубами и первым сделал большой глоток. В действительности бутылку я открыл заранее и вылил в нее содержимое украденной из лаборатории ампулы с транквилизатором. Успел отпить вина, чтобы исключить подозрения, прежде чем осевший на донышке препарат начал бы активно смешиваться с вином и подниматься выше. Незаметно встряхнул бутылку, и только после этого передал ее Даире. Женщина ничего не заподозрила, постепенно выпила отравленное вино небольшими глотками, прерываясь на сочную закуску. Я не наблюдал за ней открыто, отслеживал ее импульсные колебания в поле восприятия энергии, иногда посматривал боковым зрением. Понимал, что даже почувствовав легкое недомогание, Даира все спишет на действие праздничного напитка, приготовленного маленькими жизнерадостными пушистиками с планеты Мокрокус.

Выведенных под контролем благотворительного фонда паразитов наши ученые признали непригодными для питания и отвратительно мерзкими на вкус. Что дальше с ними делать, правящая пара клана пока не решила. Даира хотела поторговаться с Кашрамом насчет их возвращения создателям, а Зелан предлагал оставить тварей на базе и заморозить, чтобы потом использовать для уничтожения инопланетян при завоевании чужих миров. Против нелианцев насекомоподобные существа оказались беззащитны, а потому абсолютно бесполезны для применения в качестве биологического оружия.

Глава 30. Лидер

Айри

Боевые корабли фонда вышли из гиперпространства вблизи Метренды точно в нужное время, когда все те, кого я старался нейтрализовать, уже более чем в достаточной мере наелись и думали об отдыхе в тени или под белыми теплыми лучами главной жизнетворной звезды этой планетарной системы.

Бойцы службы безопасности фонда сразу же применили мощные заглушки, блокирующие возможность с нашей стороны связаться с родной Нелией или любой другой из обитаемых планет галактики. Перехватив управление нашей системой оповещения, они транслировали ультиматум Кашрама, одного из главных учредителей.

“Отдайте нам похищенный груз полностью, или вы все будете уничтожены”, – так можно было кратко перевести его долгое и нудное обращение.

Даира взяла на себя роль главной в переговорах. Никому не доверила эту важную роль, значит, на то были веские причины. С фондом ее связывали общие темные дела, о которых она предпочитала не распространяться даже перед самыми верными сторонниками. Женщина медленным нетвердым шагом направилась в портативный пункт межпланетной связи, который кто-то из работников станции вытащил на открытый воздух после небольшого потопа в изначально предназначенном для него помещении.

Я не последовал за ней. Передо мной стояла другая важная задача – освободить свою избранницу Кэсси. Моя метка ее защитит, а Малисе и Тамсину лучше пока продолжать спать ледяным бесчувственным сном. Объевшиеся лентяи не должны были пока интересоваться содержимым камер живого хранения. Этим я и воспользовался, улизнув с окончания нарушенного инопланетным вмешательством праздничного пира в мою честь.

Мне оставалось надеяться на то, что Кэсси сможет меня снова понять и принять, осмелится на риск вновь поверить мне. Когда я подошел к ее камере, то увидел исполненный дикой ярости взгляд. На миг мне показалось, будто не я, а эта молодая женщина принадлежит к хищной расе. Я перед ней невольно робел, чувствуя себя загнанной жертвой на краю горной пропасти.

Я раскрыл створки дверцы камеры и сразу же перехватил руку Кэсси, в которой она держала маленькую острую деталь от передатчика, целясь пробить ею мне глаз. Обездвижил свою избранницу частичным воздействием и передал ей телепатический поток информации, объясняющий, что происходит на станции, чего я пытаюсь добиться и что требуется от нее. По тому, насколько быстро изменился взгляд и выражение лица Кэсси, я понял, что пора ее отпустить.

“Айри”, – в моей голове прозвучало ее первое телепатическое слово.

Она хотела обнять меня, почти расслабила пальцы, чтобы бросить на пол свою отмычку, но я поймал ее руку и слегка прижал пальцы к ладони.

“Эта штука по размеру почти как мой верхний клык, немного длиннее, но проблемы нет. У каждого из нас на шее сзади есть уязвимая точка между позвонками. Если прокусить ее под правильным углом, будут повреждены два ведущих к головному мозгу ключевых нервных узла. Даира умрет в тот же миг, как ты вгонишь ей в шею это прочное лезвие. Стрелять в нее нельзя. Ты должна победить ее именно таким способом, который я показал. Тогда по древнему обычаю клан тебя примет как свою, и ты сможешь освободить друзей. Главное, не ошибись с траекторией удара. Малейшее отклонение недопустимо. У тебя будет один шанс. У меня – тоже. Я должен сразиться с Зеланом, чтобы стать новым лидером клана. У нас не будет другой возможности выбраться отсюда живыми. Я ослабил Даиру транквилизатором. Постарался обезопасить тебя, облегчить выполнение задачи, учитывая, что алверы, и особенно люди, уступают нам в силе и скорости. Иди и постарайся не допустить передачи паразитов фонду”.

Показав Кэсси, где искать Даиру, я сделал обманный маневр, чтобы она подумала, будто я ушел драться с Зеланом. Решил проконтролировать ситуацию, подстраховать свою избранницу. Пусть мне