Подошли деревенские. Кто с ружьём, кто с вилами, кто с кольями. Матушка-то Лизина не стала дожидаться расправы над семьёй и, когда уснули окаянные, в деревню побежала. А люди Стёпку и не любили, и боялись. Понимали, что он и им позора своего не простит. Вот и пришли. Смотрят, кто-то в снегу в крови весь, но ещё живой хрипит.

— Слава Тебе, Господи, не дал руки кровью замарать. Собаке — собачья смерть.

— А как же, мужики, похоронить бы надо…

— Тебе надо, ты и хорони…

— Может, у него сродственники есть…

— Мать была, да он, проклятущий, забыл её совсем. Померла прошлым летом.

Похоронить его общество, конечно, похоронило, да только не на сельском кладбище, а в стороне, как бродягу.

— А как же пуговица? Это же пуговица помогла? — не унималась Лисонька.

— Может, и пуговица. Давно это было. Ну а теперь спать, спать, миленькие мои пострелята. Засиделась я с вами тут.

Водной харчевне сидели как-то трое. Жили они в одном посёлке на краю леса, были заядлыми охотниками и в общем неплохими людьми. А собрались они, чтобы обсудить одно дело важное. В лесу их заповедном, а был лес тот небольшой, как большинство лесочков в степном краю, появлялись время от времени дракончики: маленькие изумрудного цвета птички с острым гребнем, идущим по голове и шее. Оттого их и называли «дракончиками».

Дракончики жили по одному и лишь ко времени появления птенцов создавали пары. Любили дракончики лакомиться различными орешками, семечками. Но больше всего искали растение «огнероб» во время цветения.

Они садились на цветок и пили то ли росу, то ли нектар из него. Огнеробы в такие периоды пахли, как старый трактор: смесью старых масел и бензина. Бывали случаи, когда такие цветки вспыхивали огнём от солнечных лучей. Пламя выбрасывалось из бутона цветка с хлопком и дымом: «Бах!» Оттого их назвали «огнеробы».

Была легенда, никто не проверял, что дракончики могут указать, где спрятаны сокровища. Нужно только поймать три птицы и одновременно поместить их где-нибудь. Когда они окажутся вместе, произойдёт хлопок «Бах!», вырвется пламя, от которого образуется лучик, он и укажет место, где лежат сокровища. Это может быть грудка драгоценных камешков или золотой песок, как кому повезёт. Но есть одно условие, поймать нужно одновременно, и нельзя, чтобы птицы вместе остались парой, только три. Иначе произойдёт хлопок, и вместо луча вырвется пламя, которое может погубить искателя сокровищ.

— Мы ловим трёх по отдельности, потом заходим в баньку и раскрываем клетки. «Бах», и — луч. Идём по лучу, что находим, делим поровну.

— А банька чья?

— Твоя, конечно. Ты у нас — зажиточный, а мы с Серёгой — голь перекатная.

— И «Бах!» тоже в моей баньке?

— Да что там за «Бах!»? Хлопок. Вы, когда с кумом паритесь, у вас там поболе взрывы бывают от самогона.

— Ты кума не приплетай. Только не нравится мне это твоё «Бах». В Иванькове, тётка рассказывала, дракончики так шарахнули, крышу снесло и отбросило метров на шесть в сторону. Пожар был. Чуть дом не сгорел.

— Вспомнил. Это дом продавщицы с сельмага, что ли? Так они в бане склад устроили. Свет отключили, а мужик её попёрся со свечой за товаром. Свечу на ящики поставил, она с ящика упала, и прямо на бутылки с ацетоном. Об этом вся деревня говорила… При чём здесь дракончики?

— Короче, надо всё получше продумать, продумать все мелочи. Как, кто, где…

— А я согласен с Петровичем. Выпускаем их, а они разлетаются и сидят по углам.

— И что?

— А то. Слетается пара и — «Бах!». Вместо луча — пожар. Думать надо. Лучше думать, если берёмся. Давай ещё по пивку.

Они сидели долго, не торопясь продумывали все детали предстоящей охоты. Решили, что ловить будут простыми ловушками для птиц. Три клетки поставят в разных местах, насыпят туда приманку — кедровые орешки, которые даст Петрович. Его шурин живёт в Томске и оттуда присылает ему орехи. Целый мешок.

А вот дальше, когда в клетках уж будут сидеть дракончики, делать будут так: «У дочки Петровича есть столитровый аквариум. Дочка-то у него уж выросла и замуж успела выскочить. Рыбки, которые плавали там, давно уж сдохли, и аквариум стоит ненужный в сарае…»

— Ну да, конечно. У Петровича и баня ненужная, и аквариум… Заходи, всё бери. Я и штаны последние сниму. Давай к тебе заглянем, что у тебя, Паша, в сарае-то стоит? Может, там что получше моего аквариума есть. Давай посмотрим? Что-то ты не очень кого к себе пускаешь. Или вот к Серёге…

— А что — Серёга?.. У меня-то и детей не было никогда. Откуда у меня аквариум-то?

— А ничего, может быть, мы получше аквариума что найдём…

— Так. Или мы сейчас здесь переругаемся и разойдёмся, или дело сделаем. Тебе что, аквариума жалко? Жаба душит? Ну нет у меня такой посудины. Бутыль есть. Это ёмкость пластмассовая на двадцать литров. Да, с широким горлом, но луч оттуда может не пройти! Что мы искать будем? Короче, что я тебя всё время агитирую? Не согласен, так и скажи. Найдём другого, кто не зажимает всякую фигню для общего дела.

— Эта фигня денег стоит.

— И что с ней станется? Мы что, у тебя забираем её? Подвезёшь, поставим на полянке, птиц туда кинем, луч сквозь стекло легко пройдёт… Дело пустяковое.

— А зачем на поляну тащить? Давайте прямо у меня во дворе…

— Слышь, ты, умник…. А если луч у тебя во дворе укажет место?

— И что? Меньше хлопот…

— Ты же — такой жлоб, что орать будешь, насочиняешь, что это твой дед в революцию закопал, и кинешь нас легко и непринуждённо!

— Точно. Может.

— Обидеть хотите. За кого вы меня держите? Я что, у вас когда-то что-нибудь украл? Да после этого я с вами… Я с вами…

— Стоп, стоп, мужики… Сейчас договоримся, и дело не сделаем, и врагами расстанемся. Остынем. По пиву…

Они допили пиво и согласились, что лучше операцию провести подальше от чужих глаз и искушений. Тем более что луч, действительно, может упереться в заборы, а то и до здания сельсовета добить. Оно ещё до революции построено. Может, конечно, прежние хозяева и припрятали в нём что-нибудь, только, даже если удалось бы выкопать клад, делить пришлось бы уж на четверых. С тем и разошлись, договорившись о том, что будут молчать и вести втайне подготовку к необычайной охоте.

Сезон цветения огнеробов приближался, и охотники стали готовить ловушки, чтобы не упустить время. Они сделали проволочные клетки с закрывающимися дверцами. Когда птица залетит за приманкой, она заденет крылом подпорку, и дверь упадёт.

Снаряжение было подготовлено своевременно. В дальнем углу сарая Петровича сложили три ловушки, три лопаты, три мощных фонаря и брезентовый мешок для добычи.