Каждый уик-энд Кейт ездила домой, чтобы повидаться сродителями. Иногда она обедала или ходила в кино с Энди, у которого к томувремени появилась постоянная девушка (та самая блондинка из Уэллсли), и поэтомуКейт не считала, что поступает нечестно. Джо она по-прежнему писала чуть некаждый день. Когда же настало лето, Кейт, сдав экзамены, опять поступила наработу в госпиталь Красного Креста.

В конце августа она отправилась с родителями на мыс Код, нона этот раз Джо не появился на прощальном барбекю, который снова устроилисоседи, ни за что не желавшие расставаться с такой замечательной традицией. Джоне был дома уже больше восьми месяцев — с прошлогоднего Рождества, когда онивстретились в Вашингтоне, — и Кейт, отправившаяся прогуляться в одиночкувдоль берега, не могла не думать о том, что сейчас у нее, возможно, уже родилсябы ребенок…

Ее родители так и не узнали о выкидыше. Элизабет по-прежнемубеспокоилась из-за того, что Джо даже не захотел объявить об их помолвке.Несколько раз она заговаривала об этом с Кейт и даже хотела сама написать Джо,чтобы узнать о его намерениях. Ей было очень не по себе от того, что ее дочьхочет связать свою судьбу с человеком, который не обещал ей ровным счетомничего — ни брака, ни будущего. Между тем Кейт уже исполнилось двадцать — помнению Элизабет, это был самый подходящий возраст, чтобы выйти замуж и создатьсвою семью.

— Тридцатилетний мужчина должен знать, чего он хочет и чтоему нужно в жизни, — говорила она Кейт. — Следует спросить у негопрямо, что он думает делать после войны. Я боюсь, когда Джо вернется, можетоказаться, что ты ему не нужна.

Элизабет заводила эти разговоры всякий раз, когда дочьприезжала домой на выходные, но они, как ни странно, очень мало трогали Кейт.Так прошел сентябрь, и наступил октябрь. Кейт как раз готовилась к экзаменам запервый триместр, когда в ее комнату заглянула знакомая студентка и сказала, чток ней посетитель. Все еще держа в руке учебник, Кейт сбежала вниз в полнойуверенности, что это Энди, и вдруг увидела Джо. Высокий, подтянутый, он былневероятно красив в своей отутюженной форме, и у Кейт невольно перехватилодыхание. На мгновение она замерла на нижней ступеньке лестницы, но уже вследующий момент отшвырнула прочь книгу и бросилась к нему. Не говоря ни слова,Джо крепко прижал ее к себе. Некоторое время они стояли молча, и по тому, какон ее обнимал, Кейт догадалась, что все это время ему тоже приходилось нелегко.Джо никак не мог найти слова, но она знала, что он нуждается в ней точно также, как и она в нем.

— Я ужасно рада видеть тебя, — пробормотала Кейт,закрывая глаза и продолжая прижиматься щекой к синему сукну его мундира.

— И я тоже рад, — ответил он после небольшойпаузы.

Слегка отстранившись, Джо бережно взял ее за подбородок изаставил поднять голову. По его глазам Кейт сразу поняла, что он смертельноустал. Наверное, он не вылезал из боев, возвращаясь на аэродром, только чтобыдозаправиться и пополнить боекомплект. В последнее время немцы терпелипоражение за поражением и сражались отчаянно.

И он снова чувствовал себя с ней скованно! Его письма былитакими откровенными, такими искренними, что Кейт совершенно забыла, какимнеуверенным, почти робким он может быть. Очевидно — как и всегда после долгойразлуки — ему требовалось время, чтобы снова привыкнуть к ней. Но времени у нихкак раз и не было.

— У меня только двадцать четыре часа, Кейт, —сказал он. — Завтра во второй половине дня я должен быть в Вашингтоне, ауже вечером лечу обратно.

Джо прибыл в США с секретным заданием, однако Кейт он обэтом рассказывать не имел права. Она, впрочем, ни о чем его не расспрашивала:что-то в его глазах подсказало ей, что Джо все равно ничего не скажет.

— Ты могла бы завтра не ходить на занятия? —спросил он.

— Конечно. Хочешь, поедем к нам? — предложила она.

Кейт не хотелось оставаться в общежитии: им пришлось бысидеть в специальной гостиной для посетителей, поскольку на территориистуденческого городка все обязаны были придерживаться установленных правил.

Джо замялся. После десяти месяцев разлуки он хотел побыть сКейт наедине. Он хотел смотреть на нее, чувствовать ее рядом с собой, обниматьи целовать, но у него не было слов, чтобы высказать все, о чем он думал.

Кейт поняла его без слов.

— Может, поедем в отель? — спросила она чутьслышно, и Джо с облегчением кивнул.

Кейт лихорадочно соображала, что нужно сделать.

— Здесь снаружи есть телефонная будка, — сказалаона. — Позвони пока в «Палмер Хаус» или в «Статлер», а я сейчас вернусь.

Джо вышел, а Кейт бросилась разыскивать заведующуюобщежитием, чтобы сообщить ей, что сегодня ночевать не будет. Потом онапозвонила Элизабет и предупредила, что собирается заночевать у подруги, скоторой они вместе готовятся к экзаменам, чтобы мать не волновалась, если вдругвыяснится, что ее поздно вечером нет дома. Она знала, что Элизабет все равноничего дурного не заподозрит, и ей стало очень стыдно за свою ложь, когда матьпоблагодарила ее за внимание.

Когда через десять минут Кейт снова спустилась вниз, Джо ужеждал ее. Кейт захватила с собой небольшую сумочку, в которой лежали зубнаящетка, смена белья и кое-какие необходимые мелочи. В отдельном пакетике у неебыла противозачаточная мембрана. Ее Кейт приобрела по совету Беверли, у которойбыл знакомый врач, и хранила на такой вот случай. После того, что произошло впрошлый раз, она не хотела рисковать.

— Я снял номер в «Статлере», — неуверенно сказалДжо.

Он тоже чувствовал себя неловко оттого, что они отправлялисьв отель через десять минут после встречи. Но времени действительно было вобрез, а они торопились насытиться друг другом.

У Джо была взятая напрокат машина, так что по пути в отельим удалось немного поговорить. И всю дорогу Кейт не могла отвести от него глаз.Джо был таким же красивым, как и всегда, только еще больше похудел, а в уголкахгуб появились жесткие складки. Они делали его старше, но Кейт подумала, что этопустяки. Главное, он здесь, с нею, а ведь она хотела сказать ему так много!Далеко не всё Кейт осмеливалась доверять бумаге, и не потому, что это был такойуж большой секрет — просто ей было неловко писать о вещах, которые обычноговорят друг другу наедине, тихим шепотом.

Когда они подъезжали к отелю, их взаимная неловкостьрастаяла, и им обоим стало казаться, будто они расстались только вчера. Приэтом Кейт не покидало ощущение, что она не видела его целую вечность, и этосочетание было довольно странным. Но потом Кейт поняла, в чем дело. После того,как они были вместе в прошлый раз, — после того, как она зачала от негоребенка, а потом потеряла, — она стала настоящей женой Джо. Самойнастоящей женой, хотя они не регистрировались в мэрии и не венчались в соборе!Ей не нужны были ни кольца, ни формальные бумажки с печатями — ничего из того,что обычно называют браком. Она просто знала, что принадлежит ему, и к этомууже ничего нельзя было прибавить.