— У нее был выкидыш, — пояснила подошедшая к нимДиана. — Ну, после вчерашнего столкновения… Если бы я тогда знала, что онабеременна, я бы этого подонка на месте убила!

— Кровь еще идет? — деловито осведомилась Беверли.

Кейт покачала головой. У нее не было сил заглянуть пододеяло, но, судя по ощущению, простыни, которые Диана успела поменять,оставались сухими.

— Что ж, это хорошо, — кивнула Беверли,оглядываясь по сторонам. — Вот что, — сказала она решительно, —ни на какие занятия ты, конечно, сегодня не пойдешь, но и оставлять тебя однунельзя. Я побуду с тобой. В крайнем случае придется отправить тебя в больницу,но я думаю, что все обойдется. Или, может быть, ты сама хочешь, чтобы мывызвали врача?

— Н-нет… — На то, чтобы вымолвить это слово, у Кейтушли почти все ее силы, и она в изнеможении откинулась на подушку.

— Я тоже останусь, — предложила Диана иотправилась за кипятком, чтобы заварить чай.

Примерно через полчаса общежитие опустело. Все девушки ушлина занятия, и во всем корпусе остались только две добровольные сиделки. Онинапоили Кейт горячим чаем с липовым сиропом и сели по обеим сторонам еекровати. Кейт плакала, а подруги пытались ее утешать.

— Ты обязательно поправишься, — убеждала ееБеверли. — Успокойся и не плачь — тебе нужно поспать. Поверь, все будетхорошо. Кстати, — спохватилась она, — может быть, ты хочешь, чтобы мыкому-то позвонили?

Незавидное положение, в котором оказалась Кейт,подразумевало участие второго лица. Ничего не зная о ее личной жизни, Беверлипредположила, что ситуация достаточно банальна, но Кейт покачала головой.

— Он… в Англии, — прошептала она.

— Он знает? — спросила Диана, ласково гладя ее поплечу. Кейт с благодарностью посмотрела на подругу. Она не представляла, чем бывсе кончилось, если бы не помощь Дианы. Теперь же у нее появилась реальнаявозможность скрыть происшедшее и от администрации колледжа, и от родителей, иот Джо.

— Я ничего ему не говорила. Я хотела оставить ребенка…

— Что ж, когда он вернется, вы можете попробовать ещераз, — улыбнулась Беверли. Она чуть не сказала «если» вместо «когда», но впоследнюю секунду прикусила язык. Впрочем, Кейт, очевидно, сама об этомподумала, так как из глаз у нее снова брызнули слезы. В конце концов ей все жеудалось заснуть. Она проспала почти весь день и всю ночь, и на следующий деньуже чувствовала себя немного лучше, хотя была еще слишком слаба, чтобы пойти назанятия. На этот раз Диана и Беверли не могли остаться с ней, и Кейт плакала дотех пор, пока они не вернулись. Только в среду она сумела встать с кровати,однако, как в шутку заметила Алисия, была больше похожа на привидение, чем начеловека. За два дня Кейт потеряла пятнадцать фунтов, и ее буквально качало;под глазами у нее залегли темные круги, а кожа все еще оставаласьмертвенно-бледной. Несколько раз она пыталась поблагодарить подруг за все, чтоони для нее сделали, но каждый раз принималась плакать.

— Ничего, ничего, — успокаивала ее Диана. —Так и должно быть. Сама я, помню, ревела почти месяц. Это гормоны играют —гормоны, и ничего больше.

Но Кейт знала, что дело вовсе не в гормонах. Дело было вребенке — в ее и Джо ребенке, которого она не сумела сохранить.

К счастью, кроме Дианы и Беверли, никто ни о чем недогадывался. Девушки в общежитии были уверены, что у Кейт легкое сотрясениемозга и что врач посоветовал ей полный покой (слух об этом распустила Диана).Кейт не пыталась опровергнуть эту версию. Она вообще почти ни с кем неразговаривала, а большую часть времени лежала у себя в комнате и плакала илиспала. Единственным светлым пятном в окружавшем ее беспросветном мраке былиписьма Джо, однако, прочитав их, она, как правило, снова принималась плакать.Ведь Джо ничего не знал, и Кейт понимала, что едва ли отважится написать ему,что с ней случилось и что они оба потеряли.

Следующий уик-энд Кейт тоже провела в постели, но больше неплакала, а, сложив возле кровати учебники и конспекты, пыталась заниматься.Правда, Энди, который приехал уточнить, когда она собирается исполнить своеобещание и пойти с ним в кино, едва узнал ее, когда Кейт с трудом спустилась кнему в холл. Несмотря на то что прошла почти неделя, она все еще выгляделаужасно и еле волочила ноги.

— Господи, Кейт!.. Что с тобой стряслось? Ты похожа наутопленницу, — сообщил ей Энди. Он пытался шутить, но на самом делеиспугался за Кейт — такой слабой и хрупкой она ему показалась.

— Меня сбил мотоцикл. В прошлое воскресенье. Мнекажется, у меня было сотрясение мозга, — ответила Кейт слабым голосом.

— «Кажется»?.. Разве ты не ездила в амбулаторию? —удивился Энди.

— Нет, мне вызвали врача сюда, — ответила Кейт,вспомнив разработанную Дианой «легенду». — Но сейчас уже все впорядке, — поспешно добавила она, тяжело опускаясь рядом с ним на диван.

— Ты точно знаешь? Может быть, тебе все же стоит лечь вбольницу на обследование? — предложил Энди. — Вдруг у тебя мозги всееще набекрень?

— Очень смешно! — фыркнула Кейт. — Да нет, всамом деле, мне уже гораздо лучше.

— Если это называется «лучше», то как же ты выглядела впонедельник? Погляди на себя: краше в гроб кладут! — Энди никак не могуспокоиться.

— Да, краше в гроб кладут… — эхом отозвалась Кейт.

Она явно думала о чем-то своем, и Энди почувствовал, какжалость стиснула его сердце. Он изо всех сил пытался развеселить ее, но,уезжая, вовсе не был уверен, что ему это удалось.

На самом деле его приезд действительно подбодрил Кейт, икогда она вернулась к себе в комнату, то чувствовала .себя не такой подавленнойи угнетенной, как раньше. Правда, от усталости у нее буквально подгибались ноги— она уже отвыкла спускаться и подниматься по лестницам, — но Дианасказала, что это естественное следствие обильной кровопотери и что ей надо естьпобольше телячьей печенки.

К концу второй недели Кейт чувствовала себя уже почтичеловеком и даже начала ходить на занятия. Никто не догадывался, что с ней насамом деле случилось, и постепенно она сама стала забывать о происшедшем. Или,во всяком случае, приучилась не думать о нем слишком часто. Джо она об этом такничего и не написала.

Весь остаток учебного года Кейт посвятила занятиям, и у неепочти не оставалось свободного времени. Письма от Джо продолжали приходитьрегулярно, однако ни о каком отпуске по-прежнему не было слышно. Стояла веснасорок третьего года, и Кейт старалась не пропускать ни одного выпуска новостей.А новости были обнадеживающими. Британские ВВС продолжали бомбить Берлин,Гамбург и другие германские города, английские войска освободили Тунис, аамериканцы захватили стратегически важный порт Бизерту на севере Африканскогоконтинента. На Восточном фронте продолжалась позиционная война: весенняяраспутица мешала и немцам, и русским вести наступление, однако уже летомследовало ожидать решающих событий.