призрак, и гипнотизировать взглядом миркало, ожидая новостей.

Да чего кривить душой, я бы также металась по комнате раненым зверем, случись что-либо с Эдмундом. Но в данный момент оборотень ничем не сможет помочь, только доведёт себя до морального и физического истощения. Или…

— Господин посол, а сейчас вы чувствуете связь с принцессой? — спросила я и тут же удостоилась недовольных взглядов от ректора и императора.

«Ты что творишь? — мысленно прошипела наставница. — Я только прицелилась накинуть на него успокаивающее плетение…»

— Вы пострадали от отката, когда принцесса впала в магическую кому, — продолжила я, не обращая внимания на опасно сузившиеся зрачки медведя и ментальный подзатыльник от Элисандры, — возможно, если вы полностью восстановите свой резерв, сможете поделиться с принцессой силой и ускорить её регенерацию?

В комнате повисла тишина, даже ректор шипеть перестала. Зато возмущение и недовольство в эмоциях окружающих стремительно сменилось задумчивым одобрением.

— Отличная идея! — первым очнулся Рейнар. — Конечно, их связь пока слаба, но учитывая обстоятельства…

— Когда кому-то из пары угрожает опасность, истинность проявляется быстрее, — согласилась ректор, окинув меня уважительным взглядом, — молодец! Это и впрямь может сработать.

Даже если не сработает, то хотя бы обезвредит Эмиля и заставит его отдохнуть. Что тоже неплохо.

— Надеюсь, вы правы, — по губам оборотня скользнула растерянная улыбка, — связь с Ренси я пока чувствую слабо, но, возможно, это последствия работы «вампирчиков» и блокиратора.

— Конечно! — воскликнула ректор. — Ты посмотри на татуировку, она едва заметная! Вот отоспись, выпей ещё зелья и наблюдай за узором. Станет ярче — немедля сообщи нам.

Не дожидаясь ответа, наставница подхватила шкатулку с «вампирчиками» и открыла портал в кабинет императора. Рейнар тут же заметался по комнате, собирая бесчисленные амулеты в чемодан, а мы, наспех попрощавшись с послом, шагнули в переход.

И едва рассеялись золотые искры, я увидела странную картину.

Над столом левитировала размытая фигура, а рядом на табурете стоял полковник и, водя над головой призрака амулетом, нараспев читал заклинание. Мастер Рейнгарс сидел на корточках возле информационных кристаллов и посыпал их светящимся порошком, а согнувшийся в три погибели Сандерс размахивал веером, распределяя пыльцу над сетью артефактов.

Наше появление маги проигнорировали, продолжив сосредоточенно шаманить над призраком. Но фигура над столом по-прежнему казалась невнятным серым пятном, и было непонятно, мужчина это или женщина.

«Что они делают?» — мысленно спросила у ректора. Говорить вслух я не рискнула, побоялась помешать ритуалу.

«Хороший вопрос, — вздохнула Элисандра, — похоже на создание сложного иллюзорного голема, но…»

«Это оно и есть, — кивнул Ингвард. — Перед тем как я переместился к послу, мы как раз обсуждали возможность вытянуть из воспоминаний василиска приблизительный портрет заказчика».

— Что?! — взревела наставница, забыв о телепатической связи. — И ты молчал? Не сказал, что тварь видела…

— Да не видела она его толком, — шикнул на неё некромант, — так, пару раз руки в перчатках, носки сапог да очертания фигуры промелькнули. Но, если повезёт, и этого хватит. Узнаем хотя бы рост, вес и телосложение.

Не густо, конечно, но лучше, чем ничего! По крайней мере, сможем немного сузить круг подозреваемых и вычеркнуть всех, кто радикально не подходит под заданные параметры. Только судя по зависшему над столом призраку, наша кицунэ походила на большинство имперских леди. Средний рост, обычное телосложение…

Эх… если бы наш подозреваемый был похож на господина Эмиля. Посла по одной тени или отпечатку сапога узнать можно!

— Хорошая идея, — одобрил император, — нам сейчас любые зацепки важны. Даже самые незначительные. Когда будет готов фантом?

— Скоро, — устало отозвался полковник, легко коснувшись амулетом макушки призрака. Контуры фантома передёрнуло рябью, и наш подозреваемый немного уменьшился в размерах. — Мы почти закончили.

— Отлично! — воскликнула ректор, в предвкушении потерев ладони. — Вы сразу начали с фантома? Или успели просмотреть запись с линзы?

— Я прогнал запись в укоренном режиме, — отозвался Ингвард, — информации много, но для нас ценность представляют только два момента: разговор Эмиля с принцем и точка отсчёта, с которой начинается запись.

— Вы вычислили, где кукловод держал василиска? — восхищённо прошептала я.

— Нет, — вздохнул некромант, безжалостно разбивая мои надежды, — враг не настолько глуп, он перестраховался. В линзу встроено сложное плетение, стирающее информацию о перемещении василиска от ангара, в котором его держал кукловод до лежбища твари в Изнанке.

Эх… обидно! Я-то уже понадеялась…

— Но даже эти крохи информации невероятно ценны, — продолжил Ингвард, — стирающее заклинание оставляет после себя специфический разрыв, по которому можно высчитать, сколько времени у василиска уходило на дорогу.

— Скорость перемещения твари можно найти в любой энциклопедии о магических животных, — добавил мастер, — так что у нас неплохие шансы выяснить, на каком расстоянии от лежбища василиска находится логово кукловода.

— Если повезёт, сможем точное направление высчитать, — добавил некромант, — сохраним на магкарточке первое воспоминание твари о логове и вычислим, с какой стороны он заползал. Главное — найти само логово…

— Это самая сложная часть плана, — сказал полковник, продолжая шаманить над призраком, — придётся идти по следу через Изнанку. Но если всё получится, сможем существенно сузить зону поиска.

А уж если сопоставить эту информацию с примерным портретом кицунэ и проверить всех гостей, проживающих в «подозрительной» зоне… ух! Это воистину бесценная информация!

— У нас же ещё ауры подозреваемых есть! — встрепенулась я. — Если удастся сопоставить все улики…

— Не радуйся заранее, фиалочка! — суеверно шикнула ректор. — Да, вариант хорош и перспективы прекрасны. Но давай не будем злить богов, авансом празднуя победу.

— Простите, — смущённо пискнула, прикрыв воодушевление щитами, чтобы и впрямь не спугнуть удачу.

Всё-таки нет на свете личностей суевернее, чем целители, воины и боевые маги! Хотя в этот список можно ещё разведчиков добавить и следователей.

Но оно и понятно: когда слишком многое зависит от везения и труд многих дней и месяцев может накрыться медным тазом из-за глупой случайности, обязательно начнёшь верить в приметы.

— В Изнанку полезем все вместе, — продолжил полковник, обернувшись к Элисандре, — мне понадобится твоя помощь, а для адепток это прекрасная возможность поработать с поисковыми заклинаниями.

— Думаю, леди будут только рады, — хихикнула ректор, заметив наши восторженные мордашки.

— Конечно! — воскликнула Беата, с обожанием посмотрев на мужа. А мы согласно закивали, подтверждая её слова.

Такими темпами мы половину программы экстерном пройдём, зато какой опыт! Ни за что не променяла бы это бурное и сложное расследование на скучные лекции и работу с пыльными манускриптами.

— И мы закончили с фантомом, — торжественно объявил Хуан, последний раз взмахнув над головой призрака кристаллом.

Контуры иллюзии пошли рябью, а