нам противостоит целая банда кицунэ?

— С пассией разберёмся чуть позже, — сказал император, — давай закончим с хронологией событий. Что было после того, как вы с Лауренсией осознали свои чувства?

— И носила ли она во дворце фамильный браслет! — практически выкрикнула я.

— Браслет точно был, — немного подумав, сказал посол, — она его практически не снимала. Пару раз только забыла надеть и крупно поскандалила с братом по этому поводу.

А вот и ещё одна улика! Выходит, у братца рыльце точно в пушку, и очень сильно!

— Дай угадаю, и именно в эти дни вы ярче и чётче чувствовали связь? — уточнила ректор.

— Да-а-а-а… — растерянно протянул Эмиль, — вначале я даже не обратил внимания на эту странность…

— Ты был оглушён откатом от блокиратора, — вздохнула наставница, — неудивительно, что ничего не заметил.

Угу… и не удивлюсь, если к откату присоединилась «помощь» кукловода и коррекция эмоций. Наверняка эта гадина и на посла воздействовать пыталась!

— Мы позже проверим твою ауру на следы воздействия, — добавила Элисандра, — как только Рейнар закончит с поиском ядов и проклятий.

— Хорошо, — мрачно отозвался Эмиль.

Кажется, до него лишь сейчас начало доходить, насколько они с Лауренсией влипли и чем всё могло закончиться.

— Больше я ничего важного и не вспомню, — продолжил посол, немного оправившись от шока, — мы с Ренси постоянно спорили, пока были в Ригандии. Она то хотела рассказать всё отцу, то боялась его гнева. А я, видя её сомнения, не хотел давить и ждал… зря…

— До приезда в империю Марио не пытался разлучить вас? — уточнила наставница, осторожно снимая щиты Эмиля и вновь выпуская сканирующие щупы.

— Он несколько раз говорил со мной, пытался убедить, что его сестра влюбчивая и ветреная, — зло выплюнул посол, — но после того, как получил в глаз, больше не заводил этот разговор.

Одна фраза, а как Эмиль вырос в моих глазах! И, судя по тому, что по ментальной паутине пронеслась волна восхищения, подбитый глаз Марио впечатлил не только меня.

— После он несколько раз извинялся, говорил, что просто переживает, — добавил посол, — и к этой теме мы не возвращались до вчерашнего дня.

— Я правильно понимаю, что Лауренсия сообщила тебе о том, что собирается забрать улики, незадолго до твоей встречи с принцем? — уточнил император.

— Да, вчера мы с Ренси разговаривали дважды, — кивнул маг, — и в первый раз всё было хорошо, хоть мы и немного повздорили по поводу улик и встречи с посыльным. А второй раз…

Эмиль запнулся и схватился за голову, словно его подкосил внезапный приступ мигрени.

— Не помню толком, что говорил ей, — с отчаянием процедил посол, — всё словно в тумане.

Угу… я даже догадываюсь, кто наслал на беднягу этот туман, заставив поссориться с истинной и спровоцировать её на побег…

Глава 17. Опасные тайны

— Рей, ты закончил? — спросила ректор, не спеша оплетая Эмиля сканирующими щупальцами.

На этот раз посол не сопротивлялся, даже ослабил ментальные щиты, позволяя нам пробраться глубже и прошерстить его ауру на предмет вражеских воздействий. Но при этом умудрился закрыть глубинные эмоции, не позволяя зайти слишком далеко.

Что ж, его право скрывать свои чувства к Лауренсии. Я бы тоже не хотела, чтобы кто-то копался в моей душе, а для расследования хватит и обычной проверки ауры.

Солгать посол не может из-за клятвы крови, она же не позволит ему скрыть факты, представляющие угрозу для императора.

Но клятва не защищала Эмиля от ментальных воздействий, если их целью был не Эдмунд. И не удивлюсь, если кукловод лично курировал весь разговор с Лауренсией, подливая масла в огонь и разжигая ссору.

— Минутку! — Эльф достал из второго чемодана длинный изогнутый кристалл и начал нараспев читать какое-то заклинание, раскачивая амулет, словно маятник.

Я не знала языка, на котором он колдовал, но на певучий и мелодичный древнеэльфийский он был непохож. Незнакомые слова будоражили воображение, гипнотизировали и путали мысли, а сверкающий алым кристалл казался застывшим отблеском демонического пламени…

— Это…

«Ринсара, язык огненных демонов, — пояснила ректор, считав мои мысли, — и у тебя снова щиты слетели».

Защиту я поправила за пару секунд, только неплохо бы понять причину нестабильности. Вначале я думала, что на мою магию влияет связь с императором и появление второй ипостаси Эдмунда, но дракон…

«Я тут», — раздался в моей голове вкрадчивый бархатный голос.

Т-ша! Чтоб тебя… так подкрадываться!

«Нижайше прошу прощения, — покаянно прошептал дракон, опутывая меня штормовой магией, — но ты же не думала, что я оставлю свою пару наедине с этим остроухим ловеласом?»

«Можно полюбопытствовать, что вы не поделили с нашим новым наставником?» — спросила я, пытаясь сохранить максимально беспристрастную интонацию.

Магические молнии скользили по коже, словно шёлк, и каждое касание напоминало изысканную ласку. Но судя по тому, что с новым прикосновением я всё меньше реагировала на певучее заклинание эльфа, призрак не просто дразнился, а оплетал меня какой-то мудрёной защитой.

«Что ты…»

«Спасаю тебя от магии огненных демонов, — устало прошептал дракон, — Рей хороший парень, но у него много опасных секретов. И один из них — это умение зачаровывать фейри и эльфиек».

«Он… наполовину огненный демон?» — прошептала, опасливо зыркнув на мага.

«Да, поэтому держись от него подальше! Я не всегда смогу прийти на помощь…»

«Но ты же не думаешь, что господин Дельвери попытается навредить мне? — воскликнула я. — Ректор чистокровная демонесса, она не могла не знать…»

«Элисандра контролирует свой Дар, и она женщина, поэтому не представляет для тебя угрозы, — пояснил дракон, — а Рей нестабилен, сожри его тхарги. Его очарование, как и твоё, проявляется спонтанно и ударяет не только по жертве, но и по нему самому».

Ох… бездна… Если наша магия наслоится…

«Я его убью», — проникновенно сообщил призрак.

«Не надо! — испуганно воскликнула я. — Откат можно заблокировать и…»

«Ты не понимаешь, сокровище моё, — вздохнул дракон, — я и хозяин не сможем контролировать себя. Если ваш Дар войдёт в резонанс…»

«Клянусь держаться от господина Дельвери как можно дальше!»

«Спасибо…» — Губ коснулось горячее дыхание, украсть поцелуй призрак не рискнул. Лишь замер на миг, сводя с ума будоражащей близостью.

Происходящее казалось сном, и мне до безумия хотелось увидеть дракона, коснуться его…

«Скоро, родная моя», — эхом прошептал дух и исчез, оставив меня в полной растерянности и смущении.

— Я использовал сильнейшие сканирующие амулеты и заклинания… — голос эльфа вырвал меня из транса, кажется, я снова пропустила половину разговора, — но не обнаружил