— Я не состою у вас на жалованье! — сердитосказала Марьяна. — А вы поручаете мне задание! Возможно даже,опасное.

— Да ладно вам! До тех пор, пока Лебедев гуляет вокругвас с распушенным хвостом, вам ничего не грозит. Нет, нет, — не надогак нервничать! Я же не утверждаю, что вы ему уступите! Какие вы, женщины,однако, несдержанные.

— Мы сегодня с Костей вместеобедаем, — призналась Марьяна. — На вас он, честно сказать,уже махнул рукой.

— А Кондрат Миронович? И он махнул? Обидно.

— Вы просто клоун.

— Моя бывшая жена тоже постоянно этоговорила, — признался Кудесников.

— У вас была жена?

— Да. Я не люблю о ней вспоминать. Ока кастрировалаМерса.

Ему приятно было общаться с Марьяной, но приходилосьпризнать, что времени на болтовню нет — ни минуты. План мероприятий былрасписан по пунктам. Проверить, где сейчас находится пресловутая Ксения Лужинаи ее «коллеги». Прогуляться по Рябиновой улице. Зайти в библиотеку,краеведческий музей и в местную психиатрическую больницу и попытаться выяснить,не писал ли какой-нибудь славный житель города Аркадьева романы, картины илимузыку под влиянием духов Достоевского, Леотара или Брамса. Еще раз поговоритьс Людой Паниной или попробовать проследить за ней — найти слабые места,засечь контакты. Заглянуть на фирму «Золотой круг», послушать досужие домыслыколлег Сливки, Часто в сплетнях, пенящихся вокруг страшного события,оказываются крупицы истины, которые можно разглядеть, выловить и отфильтровать.

Он взял у Марьяны расписание сегодняшних мероприятий и снеудовольствием прочитал откуда-то из середины:

— Танцевальный вечер в доме престарелых. Вы хотитезаставить меня вальсировать со старухами?! Ладно, ладно. Я приду, если успеюначистить ботинки.

— Кстати, — спохватиласьМарьяна. — Дайте мне номер своего мобильного.

Кудесников целую минуту сопел, после чего оскорбленным тономзаметил:

— Вы сразу приметесь мне звонить н не дадитесосредоточиться на важных проблемах.

— Не собираюсь я вам звонитьсразу! — возмутилась она. — Прошу просто так, ка всякийслучай. Кроме того, не забывайте, вы сидите у меня на крючке. Если я скажу, чтовы частный детектив и что-то вынюхиваете в городе накануне торжества, КондратМиронович разрежет вас на серпантинные ленточки.

— Ладно уж, — проворчал Арсений. Вырвал изблокнота лист и криво написал ряд цифр. — А ваш диктуйте, я занесуего в электронную память.

Марьяна продиктовала и с сожалением положила Мерседеса вкресло.

— Как же мне нравится ваш кот!

— Лучше бы вам нравился хозяин.

Прошло примерно пять минут после того, как она ушла, когдасотовый телефон Кудесникова залился истеричной трелью. Он взглянул на экранчики закатил глаза. Там высветилось: «Марьяна».

— Только не орите, — сказала она, едва онподнёс трубку к уху. — Звоню сказать, что ваша Ксения сейчас вбассейне. Я решила поплавать и увидела, как она идет в душ — сухонькая.Значит, только что явилась. И не одна, а с двумя крутыми менами.

— Здесь есть бассейн? — удивился Кудесников.И тут же оживился: — А что на ней надето? Шорты, юбка… Что?

— Э-э-э… Джинсовое платье.

— Уже бегу, — крикнулКудесников. — Поглядите, где она будет раздеваться. Мне нужнодобраться до ее платья.

Он вытряхнул из рюкзачка все свои нехитрые пожитки, отыскалплавки и пояснил коту:

— Помнишь, я пригласил на ужин Анжелику Рождественскую,приготовил цыплёнка с устричным соусом, а ты стащил у нее из тарелки крылышко испрятал под креслом? Знаешь, как я догадался, что крылышко именнотам? — Мерс смотрел на него с подозрением, как будто Арсенийсобирался именно сейчас учинить над ним расправу. — Ты постояннопоглядывал в ту сторону. Так, время от времени. Вспоминал о припрятанном лакомствеи поглядывал. Ксения Лужина делает примерно то же самое. Как только ее лицопринимает задумчивое выражение, она поглаживает кармашек на своем платье.Кармашек застёгивается на пуговичку. Я уверен, там что-то есть. Что-тоособенное. Что-то, имеющее для нее важное значение. — Мерс повалилсяна спину и раскинул задние лапы. А Арсений веско добавил: — Я долженувидеть эту вещь.

С плавками в руке он отправился на первый этаж, полагая, чтобассейн находится именно там. Ему указали верное направление, и через минутусыщик уже был на месте. Марьяна, прогуливавшаяся неподалёку в сплошном черномкупальнике, как бы ненароком указала ему на крайнюю кабинку для переодевания.

— Отвлеки их, — одними губами сказалКудесников, проходя мимо.

— С какой стати я должна… — начала она, нопроглотила конец фразы, потому что радом уже никого не было.

Чертыхнувшись про себя, она дождалась, пока Кудесниковприблизится к указанной кабинке, подошла к бортику бассейна, повернулась к немуспиной, потом закачалась на пятках, издала пронзительный вопль и спинойполетела в воду. Естественно, все обернулись и стали смотреть, как онабултыхается. Кудесникову хватило этой минуты, чтобы проникнуть в раздевалку.

Джинсовое платье висела тут же, на крючке, подвешенное заворотник. Арсений схватился за правый карман и быстро ощупал ткань. Шелеститчто-то. Он расстегнул пуговицу, засунул внутрь пальцы и вытащил на свет божийпроездной билет на метро. Расстроенный, он перевернул его и увидел, что билетдавно использован, а на обратной стороне записан номер телефона, а под нимимеется сопроводительная надпись — А. А. Траскевич.

Сыщику хватило пары секунд на то чтобы запомнить и цифры, ифамилию. Он положил билет на место, застегнул пуговицу и расправил платье.Затем приоткрыл в двери шелку и высунул нос наружу. И увидел две спины— Гришину и Бовину. Они следили за Ксенией, а вовсе не за вещами. Ксения,судя по всему, плескалась в бассейне.

Уже не таясь, Арсений зашел в следующую кабинку и вышелоттуда готовым к погружению. Мокрая Марьяна в тесной шапочке с бабочками(дались ей эти бабочки!), с купальника которой текла вода, уже выбралась натвердую поверхность. Увидев Арсения в плавках, она замерла и откровенноразинула рот.

— Боже мой. — Что?

— Вы сложены, как Керк Дуглас.

— Кто это? — с неудовольствием спросилКудесников. — Какой-нибудь старый замшелый поп-идол, чей портрет вдетстве висел у вас над кроватью?

— Какой вы тёмный!

— Неправда. Не далее как вчера я побывал в библиотеке ипрочитал тридцать страниц «Войны и мира».

— Вместо того чтобы посетить отборочный тур конкурсапроектов памятника М. Д. Закопашко? — уточнила Марьяна. — Япросто поймала вас на слове.

— Знаете что? Сейчас я искупаюсь и поеду вМоскву, — сказал он скорее сам себе, чем кому-то другому.