могла гордиться тем, что дело она успешно довела до конца.«И получила за это неплохие барыши. Кудесников будет ох как доволен, когдаувидит, сколько на наш счет перевел полковник. Кстати, и сам полковник теперьможет не тревожиться за свои денежки — прах растратчика развеян надМосквой-рекой».

Лиза закрыла блокнот и убрала его в стол. Потом достала изсумочки ключи, заперла офис, не обращая внимания на трезвонящий телефон, ипривычно зашагала через дорогу к Антону — праздновать победу.

Он решил отправиться в путь на машине, и, когда проезжалмимо села Кукулева, против воли замедлил ход. Не хотелось, чтобы его остановилкакой-нибудь местный дядя Степа за превышение скорости. Можно здорово влипнуть.Он понятия не имел, как продвигается следствие и есть ли у местных пинкертоновего описание. Может, и у московских есть? Необходимо надеть на Мерса его новыйкостюмчик.

Отправляясь в путь, Арсений позвонил своему помощнику АликуМалахову и попросил установить адрес загадочного А. А. Траскевича. И попутновыяснить, кто он такой и чем занимается. Если удастся, конечно. Тот позвонил,как раз. когда сыщик остановился на автозаправочной станции.

— Он психолог, — сообщил Малахов, с хрустомчто-то разгрызая и чавкая в трубку. — Александр Андреевич. Партнерчастной фирмы, которая консультирует граждан. Записывай домашний адрес и адресконторы. — Кудесников записал. — Ну, что еше? Разведен,двое детей — мальчик и девочка — живут с матерью. Однокомнатнаяквартира в Строгине. Зарабатывает примерно двушку в месяц. Зеленых, разумеется.Возможно, есть другие доходы. Больше за полдня ничего не раскопаешь.

Пока Кудесников записывал, прилаживая блокнот на капоте,вокруг его машины собралась небольшая толпа. У людей были веселые иодновременно изумленные лица, они тыкали пальцами в стекла, смеялись ипереглядывались.

— Карликовый песчаный барс, — пояснилКудесников, не дожидаясь вопросов, и открыл дверцу. — Вымирающий вид.

Мерс, лежавший на переднем сиденье, несколько раз стукнулхвостом. Вид у него был недовольный. Маскировочный костюм доставлял емуопределенные неудобства. Во-первых, он мешал выкусывать брюхо, а во-вторых,вонял незнакомым зверьем. Кот время от времени принимался вылизывать токроличью, то лисью шерсть, которая редкими островками торчала тут и там исмешивалась с его собственной. Еще он оттягивал сетку зубами. Двугубскийзаверил, что она прочная и ни за что не порвётся. Однако со стороны все этовыглядело так, будто Мерс зубами оттягивает себе кожу на пузе.

— Почему он такой пёстрый? — спросилакакая-то женщина, наклонив голову и щурясь.

— Нужно же как-то маскироваться средибарханов, — любезно объяснил Арсений. — Песчаные барсынападают из засады.

— А что он ест? — спросил чумазый ребёнок следенцом в руке.

«Маленьких мальчиков», — хотел ответитьКудесников, но побоялся, что тогда мальчикова мама, большая и наверняка оченьсильная, стукнет его по голове сумкой, в которой просматривался силуэт бутылки.Возможно, это минералка в пластике, а возможно, папино пиво в стекле с красивойпробочкой.

— Мышей, — честно ответил он.

Впрочем, Мерс давненько не охотился по-настоящему. В прошломгоду он поймал белую мышь, но это не считалось, потому что та сидела в террариуме,украшавшем холл стоматологической клиники. Мышь выжила, но им обоим тогдаздорово досталось.

Уже на подъезде к городу Кудесников позвонил ВикторииСливке, хотя точно не знал, где она — в Москве или в Аркадьеве.

— Слушаю вас, — печально ответила вдова. — Говорите.

— Это Арсений Кудесников.

— Зд… Здравствуйте. У вас что-то новое? Или нет? Иличто?

«Ставлю палец против берёзового сучка, — подумалКудесников, — чего она испугалась. Почему она гак боится моихзвонков? Неужели все-таки замешана в убийстве мужа? Придется брать ее на испуг.Ах, как неприятно».

— Хотел узнать, где вы сейчаснаходитесь, — ответил Кудесников.

— Дома, — осторожно ответилавдова. — А чего случилось?

— Случилось то, что я расследую убийство вашего мужа. Имне нужна информация.

— Я ничего не знаю! Если б знала, стала бы я васнанимать следить за ним, верно: — Она была довольна результатами своихлогических построений.

— Пойдите к нему в комнату и найдите записнуюкнижку. — скомандовал сыщик, — Все записные книжки, какиепопадутся вам на глаза. И не отключайтесь, пожалуйста. Потому что это срочно.

Виктория некоторое время сопела, потом Кудесников услышалгромкие шаги — вероятно, в комнате лежал паркет, по которому она ходила вбашмаках без. пятки. Задвигались ящики, загремели письменные принадлежности инаконец вдова с облегчением: доложила:

— Нашла!

— Там много фамилий?

— Вагон. Все страницы исписаны. Он же работал в отделепродаж, — напомнила Виктория.

— Тогда сделаем по-другому. Я буду называть фамилии, авы поищите их среди записей на нужную букву, идет? — И, не дожидаясьсогласия, принялся перечислять фамилии всех тех, с кем ему довелось столкнутьсяв Аркадьеве и на пути к нему. Не забыл даже убитую официантку и того самогопортье, Николая Петровича, который пытался его шантажировать.

— Ни одной нету, — сказалаВиктория. — Хотя фамилию Зябликов я точно слышала.

— Ну-ка, ну-ка, — вдохновилсяКудесников. — Вспоминайте, пожалуйста.

— А, вот. Среди страниц лежит листочек. На нем так инаписано: «Зябликов».

— И все, — разочаровался Арсений.

— Еще телефон. — Она продиктовала номер,который у Арсения уже был. — И тут написано внизу: журнал «СекретыВселенной», номер два за этот год.

— Теперь точно все?

— Ну да. А ты сейчас где?

— Работаю, — туманно ответил Кудесников иотключился.

Выглядело это невежливо, конечно. Однако с Викториейпридется сыграть в плохого дядю, пугнуть ее, чтобы выбить то, что она скрывает.По-хорошему, стоило поехать к ней прямо сейчас… Арсений просто не знал, кудакидаться в первую очередь. Вдову, кроме него, никто не сможет раскрутить, этоясно.

Первый разговор с Траскевичем тоже невероятно важен. Тутнужно хорошо ориентироваться в ситуации, чтобы импровизировать на ходу.Малахова к этому мужику не пошлешь. Тем более, тот профессиональный психолог.

Через некоторое время, однако, выяснилось, что психологитакие же люди, как и все остальные смертные. И между прочим, испытывают те жечувства.

Сначала Кудесников позвонил Траскевичу домой, но там его неоказалось. Тогда он набрал номер офиса, и приятный женский голос сообщил, чтоАлександр Андреевич принимает сегодня до семи вечера.