Он где-то читал, что у миссионеров бываютдлинные отпуска, во время которых они возвращаются в Штаты и “подзаряжают своибатарейки”. Почему бы Рейчел не взять такой отпуск, не слетать домой прямовместе с ним и не провести там какое-то время, чтобы уладить то, что натворилее папаша? За одиннадцать-то миллиардов уж хоть это можно сделать? Нейтнепременно ей это предложит, если, конечно, ему выпадет шанс с нейпознакомиться.

Удар, грохот, треск – и Нейт оказался на полу.Они врезались в прибрежные заросли.

Как и все суда в Пантанале, “Санта-Лаура” былаплоскодонной яхтой, приспособленной для встречи с мелями и плавающими по реке многочисленнымиобломками деревьев. После окончания шторма Жеви запустил мотор и с полчасадергал яхту взад и вперед, медленно высвобождая ее из прибрежного песка и ила.Когда это ему наконец удалось, Уэлли с Нейтом очистили палубу от сучьев иветок, а потом, обыскав все судно, убедились, что оно не взяло на борт новыхпассажиров в виде змей и аллигаторов. Во время краткого отдыха за чашечкой кофеЖеви рассказал, как несколько лет назад в подобной ситуации анаконда каким-тообразом пробралась на корабль и потом напала на спящего матроса.

Нейт, хоть и заявил, что рассказы о змеях егоне волнуют, осмотр яхты проводил медленно и очень осторожно.

Облака рассеялись, и красивый полумесяцпоказался в небе над рекой. Уэлли сварил еще кофе. После недавнего штормаПарагвай, похоже, решил дать себе отдых. Река была гладкой, как стекло. Лунавела их. Она исчезала, когда Парагвай делал очередной поворот, но неизменнопоявлялась вновь, когда курс на север восстанавливался.

Поскольку теперь Нейт ощущал себя наполовинубразильцем, наручных часов он больше не носил. Время здесь не играло большойроли. Было поздно, вероятно, около полуночи. Значит, дождь бомбил их часачетыре.

Нейт проспал в гамаке несколько часов ипроснулся, когда уже рассвело. Он увидел, что Жеви храпит на скамье в крохотномотсеке позади рубки. Полусонный Уэлли нес вахту. Нейт послал его за кофе, а самвстал за штурвал “Санта-Лауры”.

Облака снова покрыли небо, но дождь пока несобирался. По реке плыли обломки деревьев, ветки, листья и всякий мусор,оставшийся после вчерашнего шторма. Она была широка, полноводна и пустынна,поэтому Нейт, чувствуя себя бывалым шкипером, без особых опасений отправилУэлли подремать в гамаке и принял командование яхтой на себя.

Как же мало он сейчас напоминал адвоката:босой, в рубашке с короткими рукавами, потягивающий сладкий кофе и ведущийэкспедицию в самое сердце величайшей в мире топи. В былые времена он бы – стелефонными аппаратами, рассованными по всем карманам, – мчался в это время дняв какой-нибудь суд, придумывая на ходу уловки, чтобы выиграть несколько делодновременно. По правде говоря, Нейт совершенно не тосковал по тем временам –ни один находящийся в здравом уме адвокат не скучает по залу суда, хотя ни за чтона свете в этом не признается.

Судно фактически скользило по воде само собой.С помощью бинокля Нейт вглядывался в берег в поисках жакарес, змей, капиварас исчитал туиуйюс – высоких белых птиц с длинными шеями и красными головами,которые были символом Пантанала. На одной из отмелей виднелась стайка такихпернатых. Птицы стояли неподвижно, наблюдая за проплывающим мимо кораблем.

Капитан и его спящая команда вели судно насевер. Небо постепенно приобретало оранжевый оттенок, начинался новый день. Ониуглублялись все дальше и дальше в топи Пантанала, не ведая, что их ждет в концеэтого путешествия.

Координатором южноамериканских миссий былаженщина по имени Нива Колльер. Она родилась в иглу, в Ньюфаундленде, где ееродители в течение двадцати лет изучали жизнь индейцев. Сама она одиннадцатьлет проработала миссионеркой в горах Новой Гвинеи, поэтому не понаслышке зналаобо всех трудностях и испытаниях, с которыми сталкивались девять сотенподвижников, чью деятельность она координировала.

И она была единственной, кому было известно,что Рейчел Портер когда-то была Рейчел Лейн – незаконной дочерью Троя Филана.Окончив медицинский институт, Рейчел не раз меняла фамилию, желая навсегдаизбавиться от своего прошлого. Семьи у нее не было; приемные родители умерли.Никаких родственников – ни тетушек, ни дядюшек, ни двоюродных братьев и сестер.У нее был только Трой, и она отчаянно старалась сделать все, чтобы изгнать егоиз своей жизни. Пройдя курс обучения в ВОМП, Рейчел доверила свою тайну Ниве Колльер.

Руководство ВОМП знало лишь, что у Рейчел естькакая-то тайна, но не представляло, в чем она состоит, – так было нужно, чтобыничто не мешало Рейчел в ее стремлении служить Богу. Она была дипломированнымврачом, выпускницей духовной семинарии, преданной и смиренной служительницейХриста, желавшей посвятить себя миссионерской деятельности. И представителиВОМП поклялись никогда не разглашать никаких фактов, касающихся Рейчел, в томчисле держать в секрете место ее пребывания в Южной Америке.

Сидя в своем уютном маленьком кабинете вХьюстоне, Нива читала чрезвычайное сообщение об оглашении завещания мистераФилана. Она следила за развитием событий с самого момента его самоубийства.

Чтобы связаться с Рейчел, требовалось немаловремени, Они обменивались корреспонденцией два раза в год, в марте и августе, иРейчел обычно один раз в год звонила из автомата, когда приезжала в Корумбу,чтобы пополнить кое-какие запасы. Нива разговаривала с ней последний раз годназад. Рейчел не брала долгосрочного отпуска с девяносто второго. Тогда, пробывв отпуске шесть недель, она прервала его и вернулась в Пантанал, признавшисьНиве, что ей совершенно не интересно в Соединенных Штатах – это больше не еедом. Ее дом теперь среди других людей.

Судя по приводившимся в сообщении комментариямадвокатов, дело далеко еще не было завершено. Нива отложила папку в сторону ирешила подождать. В нужное время, когда бы оно ни пришло, она проинформируетсвое руководство о том, кто такая Рейчел.

Ей хотелось, чтобы этот момент никогда ненастал. Но как спрячешь одиннадцать миллиардов долларов?

Никто не ожидал, что адвокатам будет легкодоговориться о месте встречи. Каждая фирма настаивала на своем выборе.Удивительным было уже то, что им так быстро удалось прийти к соглашению онеобходимости встречи вообще.

В конце концов они собрались в отеле “Ритц” наТайсон-корнер, в банкетном зале, где столы поспешно сдвинули в каре. Когдадверь закрыли, в зале оказалось почти пятьдесят человек, поскольку каждаяфирма, чтобы произвести впечатление, считала своей обязанностью привести какможно больше партнеров, помощников и даже секретарей.