Впереди вырисовывалась долгая судебная тяжба.

Ни один из присутствующих не отважилсяпредложить оставить все как есть. Никому и в голову не пришло уважить волючеловека, своими руками сколотившего состояние, которое они собирались делить.

Когда выступления пошли по третьему, а то и почетвертому кругу, была предпринята попытка определить размеры долгов, которыеимел каждый из наследников на момент смерти Троя Филана. Однако попытка этапотерпела полное фиаско из-за массы невыясненных деталей.

– Учитываются ли долги бывших жен? – спросилХэрк, поверенный Рекса, чья жена-стриптизерша Эмбер официально владеластрип-клубами и чье имя стояло на большинстве долговых обязательств.

– Как быть с обязательствами по департаментуфинансовой инспекции? – поинтересовался адвокат Троя-младшего, поскольку у тогов течение последних пятнадцати лет были серьезные неприятности с налоговойслужбой.

– Мои клиенты не уполномочили меня разглашатьфинансовую информацию, – заявила миссис Лэнгхорн, положив тем самым конецобсуждению.

Впрочем, все и так знали: наследники Филанасидели по уши в долгах, обремененные всякого рода кредитами и закладами.

Как и все адвокаты на свете, поверенныхФиланов очень беспокоило, как их борьба будет освещаться в средствах массовойинформации. Их клиенты, конечно же, представляли собой сборище избалованных,алчных детей, отвергнутых отцом, но юристы боялись, что пресса именно так их ипредставит. Общественное мнение могло положить конец их надеждам.

– Предлагаю заключить контракт с пиаровскойфирмой, – объявил Хэрк. Эта блестящая идея была мгновенно подхвачена всеми.Нанять специалистов, которые представили бы публике Филанов как убитых горемдетей, обожавших человека, у которого при жизни не хватало на них времени, –эксцентричного волокиту, полубезумца… Да! Вот оно! Нужно сделать Троячудовищем, а их клиентов – жертвами!

В процессе обсуждения идея расцветала всепышнее, и юристы принялись радостно обсуждать эту химеру, пока не прозвучалкороткий, но существенный вопрос: кто будет оплачивать подобные услуги?

– Они ведь страшно дороги, – заметил адвокат,умудрявшийся получать шестьсот долларов в час сам и еще по шестьсот – для трехсвоих абсолютно бесполезных помощников.

Пар стал стремительно выходить из этогопузыря, и Хэрк попытался спасти положение: а что, если каждая фирма внесет наэти нужды свою долю? Собрание вмиг притихло. Те, кто еще недавно имел своемнение и желал красноречиво высказаться, оказались в плену магического деловогоязыка кратких резюме.

– Мы можем поговорить об этом позже, –поспешил “сохранить лицо” Хэрк. Можно было не сомневаться, что его предложениебольше никогда не всплывет.

Потом они перешли к обсуждению темы Рейчел иее вероятного местонахождения. Не следует ли подрядить для поисков наследницыкакую-нибудь фирму, гарантирующую сохранение конфиденциальности? У каждого изадвокатов была такая на примете. Идея казалась заманчивой и привлекла гораздобольше внимания, чем заслуживала. Какому юристу не захочется представлятьинтересы столь богатой женщины?

Но от поисков Рейчел пришлось отказатьсяпрежде всего потому, что адвокаты не могли договориться, что делать, когда ониее найдут. Она и сама скоро появится и – можно не сомневаться – в окружениисобственных поверенных.

Собрание завершилось на мажорной ноте.Адвокаты получили друг от друга то, чего хотели, и расстались с намерением сейже час начать обзванивать своих клиентов, чтобы с гордостью доложить, какогопрогресса добились в деле. Они могли без обиняков сказать им, что результатомколлективной мудрости всех поверенных Филанов явилось общее решение свирепоатаковать завещание Троя.

Река становилась все шире, в некоторых местахдаже не видно было берегов, она поглощала мели, затапливала густые кустарники,превращала в грязевые болотца маленькие дворики домов, которые встречались напути “Санта-Лауры” приблизительно раз в три часа. Река несла все больше мусора– водорослей, травы, сучьев и даже молодых деревьев. Но становясь шире, онанабирала и силу – встречное течение теперь еще больше замедляло ход яхты.

Впрочем, никто по-прежнему не следил завременем.

Нейта вежливо освободили от обязанностейкапитана после того, как “Санта-Лаура” врезалась в невесть откуда появившийсяствол дерева, которого он не заметил. Повреждения судно, к счастью, неполучило, но от удара Жеви и Уэлли мигом проснулись и опрометью бросились врубку. Нейт же вернулся на свою уютную маленькую палубу с гамаком и провел тамвсе утро, то читая, то наблюдая за жизнью дикой природы.

Спустя некоторое время Жеви присоединился кНейту, чтобы вместе выпить кофе.

– Ну, что вы думаете о Пантанале? – спросилон.

Они сидели рядом на скамейке, просунув рукипод перила и спустив босые ноги за борт.

– Волшебное место.

– Вы бывали в Колорадо?

– Да, доводилось.

– В сезон дождей реки в Пантанале разливаются,и территория, залитая водой, равна по площади штату Колорадо.

– А ты бывал в Колорадо?

– Да. У меня там живет двоюродный брат.

– А где еще ты бывал?

– Три года назад мы с кузеном на большомавтобусе фирмы “Грейхаунд” пересекли всю страну, посетили все штаты, кромешести.

Жеви был бедным двадцатичетырехлетнимбразильским парнем. Нейт – вдвое старше, и большую часть жизни он имел многоденег. Тем не менее Жеви повидал в Соединенных Штатах гораздо больше, чем Нейт.

Впрочем, когда средства позволяли, Нейт всегдаездил в Европу. Его любимые рестораны находились в Риме и Париже.

– Когда дожди заканчиваются, наступает сухойсезон, и тогда в Пантанале больше заливных лугов, заводей, лагун и болот, чемможно себе представить. Здешняя природа удивительна. Тут шестьсот пятьдесятразновидностей птиц – больше, чем в Канаде и США, вместе взятых. Как минимумдвести шестьдесят видов рыб. В воде живут змеи, кайманы, аллигаторы, дажегигантские выдры.

Как по заказу на опушке небольшой рощипоявился зверь.

– Смотрите, олень! – сказал Жеви, указывая нанего рукой. – Их здесь полно. А еще есть ягуары, гигантские муравьеды, тапиры имакаки. Пантанал кишит дикими животными.

– Ты здесь родился?