– Я считала вас убийцей, – повторила Ирина. – Профессиональнымубийцей, посланным за мной.

– Кем посланным? – спросил Мартин. – Родителями?

Ирина энергично замотала головой.

– Почему вас трое? – продолжал допрос Мартин.

– Нас не трое… наверное. Я думаю, нас семеро. – Иринавиновато улыбнулась.

Час от часу не легче! Мартин заёрзал на стуле. Спросил:

– По числу смертных грехов?

– А их семь, не десять? – заинтересовалась Ирина.

– Для человека, пытающегося найти душу, вы замечательнообразованны, – помолчав, заметил Мартин.

– Я учёный, а не богослов! – возмутилась Ира.

– Да никакой вы не учёный, Ира! – повысил голос Мартин. –Учёный не бросает перспективную гипотезу, если её невозможно доказатьмгновенно. Учёный прежде всего работает. А вы… скачете по галактике ифонтанируете сырыми идеями! Ирина, кто вы?

Нельзя не признать, что Мартин вёл себя с девочкой излишнесурово. Но мало кто сумеет сохранить спокойствие, когда узнает, что емупредназначалась роль лабораторного кролика на прозекторском столе.

– Я пытаюсь спасти галактику! – неожиданно повысила голосИрина. – Вы ничего не понимаете, вы случайно во всё это влезли, так неусугубляйте же ситуацию… Адеасс, нет!

Мартин обернулся.

В дверях стоял молодой – чуть старше Ирины – аранк. Ицелился в грудь Мартину из теплового ружья.

– Защитное поле включено? – спросил аранк.

– Не стреляй, Адеасс! – Ирина вскочила. – Он не убийца! Этобыла ошибка!

– Он пересёк всю планету, чтобы найти тебя. Я выяснил, чтоон профессиональный наёмник и совершал убийства разумных существ, – не повышаяголоса, сказал Адеасс.

– Я частный детектив, я защищаю невиновных, но иногдавынужден обороняться! – быстро сказал Мартин. – Выслушайте меня, а потом ужепринимайте решение, Адеасс.

– Поле включено? – всё тем же ровным голосом спросил аранк.

– Адеасс, я ему верю, он невиновен! – Ирина шагнула было каранку, но остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду. – Стой!

– Включено, – улыбнулся аранк.

В следующий миг Мартин вскочил, пинком отправляя стул в лицоаранка. Тот нажал на спуск – и стул вспыхнул ослепительным белым пламенем.Воздух в кабинете мгновенно стал горячим и сухим, будто в сауне. Аранк повернулоружие на Мартина.

Времени на размышления не было. Аранк стоял слишком далеко,чтобы броситься на него. Мартин схватил со стола аквариум – и швырнул в аранка.В тот самый миг, когда тот выстрелил…

Стеклянные осколки с визгом пронеслись по комнате, вонзаясьв книги, стены и живые тела. Мартин успел отвернуться, вжать голову в плечи,защищая шею, и не зря – в спину вонзилось несколько стёкол. Кабинет, точнее –половину кабинета, заполнил горячий пар, сауна мгновенно превратилась в русскуюпарную. Аранк закричал – взорвавшийся аквариум был ближе к нему, чем к Мартину,его лицо обдало раскалённым паром.

Мартин кинулся на врага. Ударил по руке, выбивая тепловоеружьё, подсёк, опрокидывая на пол. Рядом страшно, пронзительно кричала Ирина. Схлопком исчез силовой экран – и пар растёкся по всей комнате, сразу стало чутьлегче дышать.

– Ты оказался сильнейшим противником, – сказал аранк. У негостранно пульсировали зрачки – будто в такт частящему пульсу… Мартин окинуларанка взглядом – и вздрогнул. Длинный тонкий осколок стекла вонзился аранку влевую половину груди.

Насколько было известно Мартину, правое расположение сердцавстречалось у аранков не чаще, чем у людей. Он встал, покачал головой.Несчастного парня было жалко. Несмотря ни на что.

– Адеасс-кан, не стоило стрелять, – склоняясь над аранком,прошептала Ирина. – Держись, я вызову «скорую»…

– Поздно, я умираю, – прошептал аранк. – Ирина-кан, с тобойбыло интересно работать вместе.

Мартина передёрнуло.

– Сердечные сумки разрезаны, мозг умрёт через две-триминуты, – спокойно сказал аранк. – Узнай, есть ли у меня душа. – Он вдругулыбнулся. – И если она найдётся – помолись за меня вашему богу.

– Адеасс!

– Отнеси меня в детекторную… – Голос аранка ослабел. – И…это подарок… последний…

Он поднял руку – и Мартин увидел крошечный металлическийпредмет в его ладони. Крошечный предмет с крошечным дулом, глядящим на Мартина…

Секунда вдруг растянулась в вечность. Мартин смотрел наузкий канал ствола и думал, на что будет похожа смерть.

– Нет! – Ирина вдруг сильно сжала ладонь аранка. – Нет!

– Зря… – прошептал аранк, и его глаза закрылись. Рукабезвольно упала, маленький металлический предмет, даже не очень-то похожий наоружие, покатился по полу.

Ирина встала. Она была бледна как полотно, но голос сноваобрёл твёрдость:

– Помогите мне!

– Что? – не понял Мартин.

– Вы слышали его слова? У нас есть лишь пара минут! Этопоследняя воля умирающего!

Что-то было в её голосе. Неожиданная сила и настоящая тоска…Мартин даже не стал выдёргивать из плеч саднящие стеклянные осколки. Вдвоём онибыстро дотащили аранка до комнаты с чёрными зеркалами и уложили на белый диск.Выскочили в коридор. Ирина закрыла дверь, провела ладонью по стене – и в нейнемедленно открылся экран.

– Он ещё жив, – прошептала Ирина. – Мозг умирает, но он ещёжив…

Стена словно бы мягко завибрировала. Ирина посмотрела наМартина, пояснила:

– Всё, силовые поля включены. Эта комната изолирована отвсей Вселенной… насколько это вообще возможно. Если есть в мире технология,способная поймать душу, – мы её поймаем.

– Вначале вытащите у меня стекло из спины, – попросилМартин.

– Повернитесь. – Ирина не стала спорить.

Мартин стоически вытерпел несколько секунд боли. Иравыдирала стеклянные иглы без всякой жалости – и к нему, и к себе. По её пальцамтоже струилась кровь.

– Вас не обвинят в убийстве… всё происходящее здесьфиксировалось на плёнку… – будто не замечая окровавленных рук, сказала Ирина.

– Благодарю, – ответил Мартин. Цинизм, с которым Иринасобиралась изучать последние мгновения жизни друга, потрясал.

– Всё, он умер, – взглянув на экран, сказала Ирина. –Подождём несколько минут… для верности.

– Какая же вы дрянь, – не выдержал Мартин. – Зачемостановили его? Пусть бы стрелял – и у вас был бы умирающий человек.