– А оружие, – глянув на экран, добавил охранник, – оставьтездесь. Не понимаю, как вы получили разрешение на тепловое ружьё, но натерритории Центра оно вам всё равно не понадобится.

Может быть, в целях поддержания спортивной формы урассеянных учёных, а может быть, по иным, к примеру, эстетическим причинам, нона территории научного центра движущихся тротуаров не было. Дорог не оказалосьвообще, и даже тропинок не проложили – упругая сочно-зелёная трава неприминалась ногами.

– Очень упорная трава, – с удовольствием сказал Мартин. – Негнёт её ветер…

Он шёл уже минут десять, временами сверяясь с проводником.Впрочем, тот негромко попискивал, стоило уклониться от курса больше чем напятнадцать градусов. Наставление охранника Мартин помнил и в разговоры ни с кемне вступал, хотя на пути встречалось много интересного.

В маленькой рощице, к примеру, он увидел сцену, умилившую быПлатона: пожилой седовласый аранк что-то рассказывал группе юношей. Сменить быим халаты на хитоны – и можно снимать фильм о древнегреческой жизни.

«Аквапарк», мимо которого тоже прошёл Мартин, оказался всёже не местом для развлечений, а грандиозным, хотя и непонятным научнымсооружением. По желобам текла вовсе не вода, а глянцевито поблёскивающаятягучая синяя жидкость. Временами по желобам скатывались прозрачные пузыриметрового диаметра, внутри которых клубился белый туман. В бассейнах пузыризастаивались, временами лопаясь и выпуская газ в воздух. Десятка три аранковбродили по территории «аквапарка», но ничего вразумительного не делали.

В общем, прогулка по территории получилась интересная, хотяи разожгла в Мартине любопытство. И когда проводник пискнул и отключился удверей одного из зданий, Мартин был даже немного разочарован.

Лаборатория Галины Грошевой на фоне окружающих зданий неособенно впечатляла. Одноэтажное здание с выложенной зелёной черепицей крышей,окон очень мало, каких-либо технических пристроек нет – хотя рядом с некоторымизданиями высились огромные цеха, высоченные башни, ангары и прочие атрибутыбольшой и дорогой науки.

Что же, Ирочка здесь занимается переливанием разноцветныхжидкостей из пробирки в пробирку? Или сидит, насупив лоб, над древнимманускриптом, раскрывающим все тайны Вселенной?

Мартин постучал. Выждал немного и приоткрыл дверь – таоказалась незапертой.

В длинном белом коридоре никого не было. Не доносилось ниединого звука.

– Эй, хозяйка, принимай гостей! – наигранно весело позвалМартин.

Ни звука.

Мартину немедленно представилась Ирочка, тихо висящая впетле. Или застывшая с выпученными глазами, а в окостеневшей руке – пробирка столько что синтезированным ядом. Или – убитая безумным роботом, который самрешил постигнуть тайны Вселенной…

Мартин вынул из чехла «Осу» – нож, вообще-то для хорошегобоя не предназначенный, но в умелых руках полезный. Сбросил у порога рюкзак изачехлённый карабин… эх, выковырять бы «жвачку» из ствола…

И двинулся по коридору, поочерёдно открывая боковые двери.

Кухонька. Чистая и уютная.

Спальня. Постель разбросана, смята.

Понятно. Значит, Ирина здесь и жила. Вполне разумный подход.

Две комнаты занимали лаборатории. Одна – с пробирками итермостатами, совсем как в фантазиях Мартина. Другая – с приборами икомпьютерами, даже с работающим автоматическим токарным станком – резец бешеновращался, скользя по сложной дуге вокруг жёстко зафиксированной детали. Мартинпонаблюдал за станком и решил, что из пластиковой заготовки вытачивается что-товроде кухонного половника. Занимательно, но Ирочки и тут не было.

Ещё одна комната явно имела отношение к науке, вот только ккакой именно – вопрос оставался открытым. Она оказалась совершенно пуста, стены– из чёрных зеркал, в которых тонул свет. В центре комнаты с потолка свисал натонких нитях белый двухметрового диаметра диск. На диске тоже ничего не было.

Мартин закрыл дверь – почему-то эта комната произвела нанего неприятное впечатление.

И лишь в самом конце коридора, за торцевой дверью, онвстретил Иру Полушкину.

Это был кабинет – очень хороший кабинет, сразу вызывающийжелание работать или по крайней мере принять рабочий вид. Солидные шкафы скнигами, монументальный деревянный стол, на нём – огромный экран компьютера,настольная лампа под зелёным абажуром и круглый аквариум с лениво плавающимиразноцветными рыбками. Под ногами мягкие ковры. За окном виднелся маленькийцветущий сад, скрывающий от глаз соседние здания. Всё было так степенно ичинно, что Мартину стало неловко за свой непритязательный вид… а ещё более – закрепко сжатый в руке нож.

Ира Полушкина стояла у окна и смотрела на Мартина. Ждала…почти наверняка в коридоре есть какие-то неприметные видеокамеры.

– Мартин, – сказала девушка. Это не было приветствием иливопросом. Просто констатация факта. «Мартин».

– Добрый день, Ира, – ответил Мартин. Спрятал нож, виноватоулыбнулся. – Простите, меня немного испугала… обстановка.

Выглядела Ирочка Полушкина замечательно. Она была одета непо моде аранков, а в простое белое платье с глухим воротом и коротким рукавом.Милая молоденькая девушка, собравшаяся чинно погулять с родителями… Мартинневольно улыбнулся.

– Мартин, – ещё раз сказала Ирина. – Скажите, зачем вы меняпреследуете?

– Не представляю, откуда вы знаете моё имя, Ира, – ответилМартин. – Но вы что-то путаете. Я не преследую вас. Я обычный частный детектив,которого наняли с обычной просьбой – найти вас и спросить, не нужна ли помощь.

– Кто нанял? – напряжённо спросила Ирина.

– Ваш отец. Если моё присутствие нежелательно… я уйду. Нонапишите родителям хотя бы короткую записку! Объясните, что не хотитевозвращаться, сообщите, что с вами всё в порядке.

В глазах Иры плескалось целое море подозрения. Она хмыкнулаи спросила:

– А как же Прерия-2?

– Это мой вопрос, – возразил Мартин. – Конечно, это не моёдело, но кто была та девушка? И кто вы?

– Что с ней случилось? – не озаботившись ответом, спросилаИрина.

– Её угораздило влезть в ковбойскую перестрелку. Онапыталась развести врагов… и получила по паре пуль от каждого, – жёстко ответилМартин.

Нет, лицо Ирины не дрогнуло. О смерти Ирины с Прерии-2 оназнала.

– Хотите сказать, что это не вы её убили?

Тут уж настал черёд Мартина вытаращить глаза:

– С какой стати? Я детектив, понимаете? Я не самый лучший вмире человек, я не всегда в ладах с законом, мне приходилось стрелять самому…но я не убиваю девчонок, сколько бы они ни хамили мне в лицо!