мне приблизиться к Сэму. Ребята машут у меня перед лицом, пытаются что-то внушить, кричать, ругаться, но я нахожусь в прозрачном вакуумном пространстве, а взгляд четко сосредоточен лишь на бездыханном расслабленном теле Сэма.

Сердце упорно отказывается верить в происходящее, в ужасающую действительность. А разум… разум наносит мне ментальные пощечины, пытаясь привести в чувство. Слышу собственный крик. Он вырывается из груди. Я пытаюсь разбудить им Сэма: кричу ему, чтобы он открыл глаза, чтобы сделал тяжкий вдох, чтобы добродушно улыбнулся, пошутил над моим поведением, рассказал очередную историю из древнегреческой мифологии, открыл для меня новые звезды… чтобы мы снова безбашенно рассекали по пустой трассе на смертельной скорости…

Прихожу в себя после потока ледяной воды, которую Тифани брызгает мне в лицо. Жадно глотаю ртом воздух, ощущая, как Джеймс продолжает упорно удерживать мои руки за спиной. После удушающего кашля, который внезапно одолевает меня после того, как я подавилась каплями воды — начинаю потихоньку осознавать страшное.

— Эй, слышишь меня? — позади звучит тихий убаюкивающий голос Джеймса. — Мы должны ехать в Тонли, мы их единственная надежда на спасение…. Обещаю… как только мы отыщем машину, мы заберем Сэма и похороним в поселке. Слышишь? Я обещаю…

— Нет! — я вырываюсь из его рук, смахивая остатки воды с лица. — Его здесь сожрут!

— Если судить по нашим наблюдениям, то бывшие не должны нападать на мертвых людей, — констатирует Кевин.

— Плевать мне на ваши наблюдения, Кевин! — я эмоционально всплескиваю руками, замечая, как Британи подает мне бутылку с водой. Пару секунд я умываюсь, а затем принимаюсь полностью осушать содержимое бутылки. — Сэм не заслуживает такого отношения к его телу! Мы обязаны похоронить его.

— Но мы должны добраться до поселка! — вмешивается Тифани, уперто скрещивая руки на груди. — Мы, конечно, понимаем, что эти зомби тебя не видят, но по улицам разгуливают оставшиеся выжившие, которые могут убить нас в любой момент! Разве его смерть не прямое тому доказательство?!

Что-то ломается во мне, когда я слышу ее голос.

Что-то щелкает в груди, заставляя сдерживать вырывающуюся агрессию.

— Заткнись, — сквозь зубы процеживаю я, со злости выбрасывая пустую бутылку из-под воды в сторону круглых столов. Она звонко ударяется об кафель в напряженной тишине. — Либо мы прямо сейчас закрываем его в недоступном для муз месте и возвращаемся за ним через несколько часов. Либо… я никуда не еду.

Мне плевать, что они обо мне думают. Мне плевать на агрессивных выживших. Мне плевать на муз. Мне плевать на Тифани, которая продолжает буравить меня надменным взглядом.

— По-моему, ты не в том положении, чтобы ставить условия, — наконец, отвечает она в пассивно-агрессивном тоне.

— По-моему, ты здесь ничего не решаешь, — грубо отзываюсь я, демонстративно усаживаясь на круглый стол с салфетницей и искусственным пыльным букетом цветов посередине. — Вы можете считать меня наглой, чокнутой, больной, свихнувшейся… но вам всем пора признать, что без меня вы никуда не доберетесь…. Сэм был прав, из всех нас лишь я и Джеймс можем оказать сопротивление как музам, так и выжившим.

— Да пошла ты! — вскрикивает Тифани, тыча в меня пальцем. — Возомнила из себя королеву, которой все подвластно… еще и истерику устроила такую, что мы час тебя пытались откачать!

— Тифани! — удивленно восклицает Британи, бросаясь вслед за сестрой.

Девушки доходят до конца ресторана, усаживаясь за самый крайний столик. Ну, конечно, куда же им еще идти. Пока мы здесь, они в полной безопасности.

— Все, хватит с меня этих девчачьих разборок! — сердито произносит Джеймс. — Значит так, прямо сейчас мы прячем Сэма в комнате для персонала, потом выходим из этого гребаного ресторана и идем к заранее заготовленной тачке. Приезжаем за Сэмом и едем в Тонли. Всех все устраивает?

Девушки с минуту молча смотрят на рыжеволосого, в то время как мы с Кевином молчаливо переглядываемся.

— Я спрашиваю: всех ли все устраивает?! — Джеймс повышает тон, стараясь скрыть раздражение.

* * *

У смерти приторно-сладкий привкус с запахом свежескошенной травы и скорби. Всепоглощающей скорби, которая пронизывает каждый участок тела… как только ты узнаешь о том, что она посмела забрать кого-то из близких.

Ты в тысячный раз задаешься вопросом почему она не забрала тебя. Почему именно тот человек? Чем он заслужил такой участи? Почему покинул тебя в самый трудный момент? Но, с другой стороны, смерть не может быть ожидаема… к ней невозможно подготовиться ни морально, ни физически. Человек так устроен — даже в самые тяжелые моменты он продолжает мысленно цепляться за последнюю призрачную надежду.

Нам невероятно повезло.

Путь к заготовленной машине занимает около двух часов и за это время на пути встречаются лишь пара-тройка изголодавших муз. По всей видимости, выжившие все еще не изменяют давним привычкам не вставать с первыми лучами солнца. Поэтому мы молча добираемся до тачки без приключений и эксцессов.

Как только прикрываем за собой двери автомобиля, усаживаясь в прохладный салон, напряжение между нами заметно спадает. Машина хоть и не обладает стопроцентной защитой, но внутри салона находиться намного приятней, чем на опустошенной улице, где в любой момент можно натолкнуться на собственную смерть.

Около двадцати минут уходит, чтобы доехать до ресторана, который послужил нам укрытием на одну ночь. Еще около десяти минут Джеймс и Кевин тратят, чтобы вынести бездыханное тело Сэма из здания, аккуратно запаковывая его в багажник. Они накрывают его каким-то ярко-зеленым и глубоким мешком для мусора, который отыскали на кухне.

Я мысленно выдыхаю. Сэм с нами, а значит мы сможем похоронить его по всем обычаям. Он определенно заслуживает этого.

Дорога до Тонли занимает долгих и мучительных два часа. За все это время машина нещадно глохнет каждые пятнадцать минут, а последние два раза я уже подрываюсь идти пешком по опустошенной загородной трассе, но убежденная вера Джеймса в эту полудохлую рухлядь побеждает мое рвение.

По дороге до поселка нам встречаются от силы три музы, которые порываются напасть, когда двигатель отказывался заводиться, и ни одного выжившего. Я думаю, это только потому, что сама Вселенная хочет, чтобы Сэм был похоронен по человеческим обычаям, а не как брошенная в канаву бездомная собака.

Я устраиваюсь полулежа на переднем сидении, и из-за того, что наш путь не изобилует интересными приключениями в виде перестрелок с выжившими и нападением муз, меня накрывает новой волной. Мысли стекаются в один жужжащий ком, не давая ни единого шанса мыслить здраво.

Меня вдруг одолевает дикий страх.

Я могу потерять Аарона также внезапно, как потеряла Сэма… а также маму и Иззи…

Страшное осознание нагрянуло внезапно как гром среди ясного