напором любопытной толпы и быстрым шагом направляется к темно-синему автомобилю, на котором мы все прибыли в поселок.

— Чего ты свистишь? — Скотт закрывает ворота и с недоверием косится в сторону парня, когда тот заезжает на территорию Тонли. — Нет тут никого, все уже вышли.

— Открой багажник, Скотт, — Джеймс невозмутимо бросает ключи мужчине и быстрым шагом удаляется в сторону домов.

— Нет! Нет! — горький крик Вики раздается по всей округе, отчего у меня болезненно сжимается сердце. — Нет, не может быть!.. Только не…

В воздухе раздается протяжное удивление присутствующих, когда Скотт открывает багажник, улавливая неподвижное тело Сэма. Парочка любопытных мужчин все же осмеливаются подойти ближе, чтобы утолить неподдельный интерес.

Бедняжка Вики обессиленно падает на пыльную дорогу, утопая в горьких слезах, но Дженнифер вовремя подхватывает ее на лету, пытаясь привести в чувство. Она что-то говорит Вики, легонько потряхивает ее за плечи, твердо смотрит в глаза, пытаясь словить взгляд. Но девушка лишь упорно машет головой, не желая никого слушать, кроме собственного разбитого сердца.

Не в силах больше наблюдать за этой картиной, я вырываюсь из рук мамы и убегаю прочь от этой жуткой атмосферы. Она еще с минуту продолжает выкрикивать мое имя, но я упорно игнорирую ее, зажимая рот ладонью от вырывающихся эмоций.

Люди вокруг выходят из домов, провожая меня недоуменными взглядами, а я продолжаю бежать вперед, ни на секунду не оглядываясь. Продолжаю бежать даже тогда, когда улавливаю перед собой самодельный забор из обыкновенных, но прочных досок, наспех сотворенный жителями поселка. Он разделяет заброшенную территорию с одноэтажными и двухэтажными жилыми постройками с домами, в которых ныне живут люди.

Недолго думая, перелезаю через забор, болезненно раздирая ладони, перешагиваю через парочку трупов муз и направляюсь в сторону заброшенных территорий. Атмосфера здесь удручает, но я вовсе не обращаю внимание на подобные мелочи. Я пришла сюда для одного — найти уединение, отыскать одиночество, расслабиться и прийти в себя вдали от любопытных глаз.

Несмотря на то, что территория на протяжении нескольких месяцев остается бесхозной — здесь на удивление довольно чисто. Нет привычных городских разваленных авто посреди улицы, разбитых стекол и выбитых дверей. Лишь пыльные дороги, увядшие растения на переднем дворе и парочка мусорных баков, разбросанных по дороге шквалистым ветром.

Я усаживаюсь посреди пыльной дороги, хлюпая носом, и окончательно соприкасаюсь спиной об прохладный асфальт, широко распахнув руки в стороны. Затуманенному взору открывается вид на привычные хмурые тучи, и я вдруг осознаю, что после побега и потери Сэма так и не успела насладиться свежим прохладным воздухом и солнцем, упорно прорывающимся сквозь мрачные тучи.

Наконец, даю себе волю переполняющим эмоциям.

Мне чертовски, нет, паталогически не хватало одиночества. В стеклянных стенах корпорации оторванность от внешнего мира давила, заставляла сжиматься до размеров изюма. Это было неадекватным одиночеством, меня насильно посадили в прозрачную клетку, словно какого-то зверька, принципиально игнорировали и наблюдали исподтишка за каждым движением.

В воздухе таится тишина. Долгожданная тишина, которая преследовала меня по ночам, заманивая изящным спокойствием. Я делаю несколько глубоких вдохов и выдохов, отчего спустя несколько минут мир перед глазами начинает пошатываться, пока мозг с жадностью насыщается кислородом.

Мне нужно время. Мне просто нужно время.

* * *

Похороны Сэма организовали в этот же день.

Об этом меня предупредил Джеймс, он единственный осмелился выбраться на заброшенную территорию, не опасаясь нарушить мой покой и парочки мимо прогуливающихся муз.

Фред — негласный главарь поселка — решил, что могила Сэма должна находиться на импровизированном кладбище, на котором захоронены все жители поселка, погибшие в результате эпидемии. Кладбище находится за пределами охраняемой территории в пяти минутах ходьбы, перед самым лесом.

На похороны пришли лишь те, кто так или иначе контактировал с Сэмом. Все, кроме Дженнифер. Она по неизвестным мне причинам отсутствовала. Церемонию прощания провели наспех, опасаясь приближающейся темноты. Каждый из присутствующих обмолвился парочкой приятных слов и совместных воспоминаний о Сэме.

Всю церемонию Фред крепко держал свою дочь, на Вики не было лица. Он с трудом оторвал ее от креста из двух порубленных деревяшек, когда все потихоньку начали уходить на безопасную территорию. Девушка прикрывала лицо ладонями, громко роняя слезы. Я так и не осмелилась подойти к ней… слишком больно смотреть на страдания Вики, которые она никак не заслужила.

Но прямо сейчас, сидя в полном одиночестве посреди импровизированного кладбища с самодельными крестами, я осознаю одно — еще ни разу в жизни я не теряла близких людей. Ни разу в жизни не хоронила их, не скорбела и не умывалась слезами дни и напролет.

Чертова корпорация зла полностью изменила меня, и не только в физическом плане.

Сэм был прав, смерть каждого из нашей группы дает нам под дых, выбивает из колеи и напрочь сбивает фокус внимания. Но, возможно, именно благодаря его смерти я стану по-настоящему ценить жизни своих близких… и стану сильнее.

Да, я стану на чуточку сильнее, я переборю эту боль. Пройдет время, и я больше не буду задыхаться слезами после каждого воспоминания, связанного с ним. Воспоминания о нем больше не будут разрывать мне сердце на тысячи мелких осколков, а напротив, я буду вспоминать, каким он был прекрасным человеком.

«Вселенная будет помнить тебя, Сэмми… я буду помнить тебя…»

— Будешь? — вдруг раздается тихий голос Джеймса справа от меня.

Я нервно вздрагиваю, когда осознаю, что все это время находилась не одна. Рыжеволосый протягивает мне предпоследнюю сигарету в помятой синей упаковке, зажимая одну из них меж зубов. Недолго думая, я забираю ее из пачки и зажимаю губами, пока Джеймс преподносит небольшой огонек зажигалки. Пару секунд и сигарета начинает дымиться, а я вдыхаю слишком много дыма для первого раза, ощущая горячий воздух в горле, и мгновенно разрождаюсь громким кашлем.

— Первый раз у всех так. Не советую сильно вдыхать, — невозмутимо говорит Джеймс, делая глубокую затяжку. Он усаживается на землю возле меня и тяжело выдыхает. — Перед затяжкой подержи дым во рту, иначе рискуешь обжечь горло.

— А раньше нельзя было сказать? — с упреком проговариваю я, наконец, перебарывая невыносимый кашель.

— Утри сопли, Финч, — усмехается парень, оглядывая мое одутловатое лицо. — Из всей нашей компашки остались только мы с тобой, прикинь?

Я молча соглашаюсь, стряхивая пепел с сигареты.

— Джастин, Питер, Ханна, Роб, будь он неладен, Сэм… — он делает паузу, вдыхая табачный дым, и шумно выдыхает. — Поверить не могу, что все… их больше нет, мы их никогда не встретим. Не обменяемся парочкой подколов, не выйдем на очередную вылазку. Черт, да даже Рон и тот оказался…