неба, отзываясь ледяными мурашками по спине. Да, я в каком-то смысле уже потеряла Аарона, но… ведь намного лучше, если он будет жить, правда?.. Да, вдали от меня. Да, не проявляя по отношению ко мне никаких чувств. Да, на стороне корпорации зла. Но он будет жить. Будет жить также, как и моя любовь к нему.

Возможно, он окажется моим первым и последним мужчиной… А возможно и нет. Мне настолько противна одна лишь мысль о том, что, в мыслях может оказаться кто-то другой… поэтому я не хочу даже представлять его с другой женщиной.

Но Тифани — судя по слухам, его бывшая — прямо сейчас сидит позади, упираясь коленками в спинку моего сидения. Две женщины, с которыми он провел последние два года находятся в одном автомобиле и, вроде как, в одной команде, если не брать во внимание взаимную неприязнь друг к другу.

А это может означать одно — он еще наверняка вернется.

Глава 26

— … а знаешь, что самое интересное? — Сэм ухмыльнулся, продолжив разглядывать хмурые тучи. — Что двадцать первый век обесценил главную валюту всех времен — знания. Интернет попросту девальвировал ее своей доступностью. В интернете мы могли узнать и сделать все: познакомиться с девушкой на одну ночь, научиться играть на гитаре, узнать рецепт редкого блюда, выучить китайский, а еще узнать, что такое гребаная девальвация и с чем ее едят.

Я усмехнулась.

— А сейчас?

— Сейчас происходит самое стремное: мы вновь возвращаемся в эпоху сокровенных знаний, — сообщил парень, подложив руки под голову. — У кого они есть, тот впереди. Ну, знаешь, как чертова корпорация зла, они всегда на шаг впереди, а мы продолжаем топтаться на месте, не понимая, что вокруг происходит. Потому что у них знания и сила, а у нас…

— А у нас взаимопомощь и поддержка, — вмешалась я. — Да, мы не обладаем теми знаниями, которыми обладают они. Мы учимся на своих ошибках… и пишутся они зачастую собственной кровью. Но ведь именно поэтому они не могут поймать нас — мы действуем сплоченно и слаженно, каждый может пожертвовать собой ради спасения другого.

— Да, но… на этом далеко не уедешь, — Сэм тяжело выдохнул, нащупав пачку сигарет.

— Что ты имеешь в виду? — я недоуменно нахмурила брови, повернув голову в его сторону.

Он не спеша зажег первую попавшуюся сигарету из помятой пачки и преподнес ее к губам.

— Наша привязанность друг к другу делает нас чертовски уязвимыми. Ты привязана к Иззи и Рону, а Рон к тебе и Кэти. Кэти привязана к Тони и Грейс, а я к Ханне и к тебе… и так можно продолжать до бесконечности, — Сэм вдохнул табачный дым, сделав недолгую паузу. — Я имею в виду, что это не приведет ни к чему хорошему. Рано или поздно при таких экстремальных условиях мы начнем терять друг друга. Это будет жестко ломать нас, бить под дых, выворачивать наизнанку и на время выбрасывать из реальности… и это совершенно нормально, но… не при таких обстоятельствах. Теперь наша реальность такова, и она не терпит страха, незнания и потери концентрации внимания. Ослабил фокус, и ты уже труп… Мы враги друг для друга, Финч.

— И что ты предлагаешь? — удивилась я. — Разбежаться кто куда и жить по одиночке? По-моему, мы живы до сих пор лишь потому, что мы команда.

— Уже нет, — совершенно спокойным тоном проговорил Сэм, выдохнув табачный дым. — Детка, уже чертовски поздно…

— Приехали, — оповещает Джеймс с усталой интонацией. Его голос вырывает из очередного мучительного воспоминания. — Эй, Скотт, придурок, убери ружье…

Рыжеволосый моментально выходит из автомобиля и грохот двери окончательно вырывает из сна ребят из корпорации. Британи испуганно оглядывается вокруг, часто-часто моргая, Тифани отстраненно зевает, а Кевин слегла щурится, пытаясь через лобовое стекло разглядеть что же происходит за воротами поселка.

Я не жду особого приглашения, чтобы выйти из машины. Поэтому без лишних церемоний ступаю на дорогу, ощущая как мышцы ног успели окаменеть без движений, и направляюсь в сторону ворот. Ребята позади начинают постепенно выходить вслед за мной, осторожно оглядываясь по сторонам.

— …это еще кто? — доносятся обрывки слов грозного Скотта, который с подозрением наставляет прицел ружья в сторону ребят из корпорации.

Подхожу к воротам именно в тот момент, когда они начинают медленно распахиваться и, не дожидаясь Джеймса, без церемоний ступаю на территорию Тонли. К воротам начинают стекаться дотошные жители, в том числе и дети, и я благополучно миную небольшой коридор из любопытных зевак, направляясь по одной из главных улиц.

Люди, не скрывая интереса, откровенно пялятся на меня, провожая любопытными глазами, а я ускоряю шаг, устремляя отстраненный взгляд прямо перед собой. Но среди них я улавливаю до боли знакомое лицо, при одном виде которого в груди все сжимается, а слезы начинают преследовать по пятам.

— Ева! — сквозь боль выкрикивает мама. Она быстро подбегает ко мне, наспех закутываясь в легкую серую куртку. — Боже мой…

Я тут же бегу к ней навстречу, и мы растворяемся в крепких объятиях. Она сжимает меня до хруста костей, не уставая проговаривать мое имя словно мантру, а ее руки продолжают скользить по моей спине и волосам.

Я больше не в силах сдерживать эмоции. Слезы вырываются наружу, как только я уловила ее жалобное и до боли родное выражение лица. Во мне мгновенно пробудился ребенок, который жаждет пожаловаться матери на всю несправедливость мира. Он хочет уткнуться в надежное материнское плечо и выплакать все обиды и переживания. Он желает обнять ее и ни на секунду не отпускать…

Мама целует мое лицо, утопающее в слезах, пытается что-то шептать, говорить, но эмоции напрочь заглушают все окружающее пространство. Ее губы изгибаются в нервной улыбке, она хочет утешить меня, ободрить, но в ее синих глазах — точной копией моих — отражаются материнская боль, страх, неизвестность и чертовски много чего еще.

— Где остальные? — доносится командный голос Дженнифер, которая только-только прибегает к воротам, чтобы поприветствовать приезжих. — Где Сэм и Роберт? Что это за хлюпиков ты привез, Джей?

— Эти хлюпики — твоя работа на ближайшее время, — заявляет Джеймс. — Их нужно хорошенько обработать… потом скажу для чего это нужно. Роберт… оказался лабораторным ублюдком… А Сэм… он…

Я оборачиваюсь, натыкаясь на растерянного Джея, который смущенно почесывает затылок, тщательно подбирая слова. Пару раз моргаю, чтобы смахнуть раздражающую прозрачную пелену на глазах и улавливаю запыхавшуюся Вики, которая стоит возле старшей сестры, с интересом наблюдая за рыжеволосым парнем.

— Короче он в машине, — Джеймс сдается под