– Английский король Вильгельм III уже получил от своих шпионов в Испании сообщение о том, что испанский король Карл II подписал завещание наследования своего трона в пользу вашего внука Филиппа, герцога Анжуйского, и сей факт его весьма не устраивает. Король Вильгельм будет готовить против вас, Ваше Величество, военные действия. Причём он имеет намерение создать антифранцузскую коалицию, в которую постарается втянуть всех ваших извечных противников.

– Откуда вам известно про завещание испанского короля? – настороженно спросил Людовик, изменившись в лице от волнения. – Мне ещё самому ничего не известно о новом варианте завещания!

Теперь король уже не пытался скрывать от гостей своё волнение. Сия тема для него была весьма болезненной и животрепещущей. Уже несколько раз испанский король переписывал своё завещание, и что он решит через месяц – никому не было известно. Вся Европа ждала: кому именно Карл II отдаст свои многочисленные заморские земли. С нетерпеньем ждал его решения и Луи. Николай ещё раз взглянул на астрологические карты и продолжил:

– Я более чем уверен, что мы видим именно тот самый момент, когда ординарец принёс ему донесение шпиона в Испании. По астрологическим картам я вычислил дату кончины короля Карла II. Это будет в октябре-ноябре следующего года. Чтобы сказать более точную дату, потребуется время и более тщательные вычисления.

В дверь комнаты настойчиво постучались. Николай умолк, а Луи раздражённо крикнул:

– Войдите, и не дай бог, если меня сейчас побеспокоят по пустякам!

– Для вас, Ваше Величество, имеется срочное послание от Его Величества короля Испании! – доложил дежурный фельдъегерь.

– Давайте сюда письмо! – высокомерным тоном приказал Луи.

Приняв от офицера запечатанный конверт и нож для резки бумаги, король проверил целостность печатей. Раскрыл конверт. В нём лежал исписанный каллиграфическим почерком лист бумаги. Его верхнюю часть украшал герб правящей династии испанского двора. Людовик пробежался глазами по письму и вновь удивлённо посмотрел на Николая.

– Вы свободны, офицер! И закройте за собой поплотнее дверь!

Снова оставшись наедине с Николаем, король встал, обошёл вокруг стола. Его Величество не сводил глаз со своего нового астролога. Затем, не торопясь, король пошёл к окну, отодвинул в сторону штору и долго смотрел, как по Версальскому парку в сопровождении гвардейцев гуляют спутники Николая. Сегодня он впервые за всё время пребывания во дворце разрешил Алексею Никифоровичу и Андрею Яковлевичу прогуляться. Бывший опер ждал, чем закончится молчание короля. Наконец тот вернулся в кресло и произнёс:

– Вы оказались правы, принц Николя. Я только что получил подтверждение о новом завещании короля Испании в пользу моего внука Филиппа!

– Тогда через год после смерти короля Испании английский король Вильгельм III вместе с императором Австрии пойдёт на вас войной, – уверенным тоном произнёс Николай.

– И что в такой ситуации вы можете мне порекомендовать?

– Думаю, что нужно договориться с турецким султаном о совместных действиях, с тем чтобы оставить Европу в напряжении. Нужно предложить Великой Порте продолжить военное давление на Австрию и её союзников, а следовательно, значительно сократить поле для манёвра английскому королю.

Людовик задумался. Ещё раз развернул послание от короля Испании, вновь прочитал его и ответил:

– Мне понравились ваши предложения и продемонстрированные вами возможности, принц Николя, и я подумаю над вашей просьбой по поводу жены.

Дверь апартаментов закрылась за королём, но вскоре вновь открылась. В комнату стремительно вошли Алексей Никифорович и Андрей Яковлевич. Они молча уставились на Николая. Тот не стал тянуть кота за хвост и сразу же выложил свои впечатления от встречи с королём:

– Кажется, друзья, нам сегодня крупно повезло. Приказано ждать ответа, но, в общем, похоже, что королю понравилось наше представление, а особенно – астрологические предсказания.

– Вот и хорошо, что королю понравилось. Значит, не зря мы весь этот балаган затеяли. В Москву за магической атрибутикой лазили. Компьютер купили, астрологическую программу поставили да биографии наших подопечных так тщательно изучили, – удовлетворённо произнёс Алексей Никифорович.

– А про Турцию тебе удалось закинуть удочку? – поинтересовался Андрей Яковлевич.

– Вроде как получилось, – немного помедлив Николай. – По крайней мере, намекнул Луи, что «правильно» разделить испанское наследство ему бы помог именно турецкий султан.

– Если так, то у нас теперь появляются шансы на успех, и остаётся только ждать.

После ужина пришёл портной, чтобы снять мерку с Николая. Друзья были удивлены, но портной ничего не стал объяснять. На все вопросы отвечал, что он выполняет распоряжение короля. Но сам Луи после демонстрации магического кристалла к чужеземцам больше не приходил. Даже не интересовался уже ставшими обычными вечерними играми в карты. Вместо карт по приказу Луи каждый вечер за Николаем приходил офицер и отводил его на южную половину дворца, где властвовала некоронованная королева. В небольшом кабинете с видом на фонтан Латоны его ждала графиня Бовари.

Таким образом, король сдержал своё слово. Николая стали обучать дворцовому этикету и танцам. В углу кабинета, куда его приводили, за клавесином сидел музыкант и усердно читал ноты. В противоположном углу несколько фривольно располагалась молодая дама. Алексей Никифирович был прав. Дама имела достаточно привлекательную внешность. Когда Николай в сопровождении офицера первый раз вошёл в комнату, то дама встала. Николай слегка кивнул ей. Оставшийся у входной двери сопровождавший его офицер звонким голосом объявил:

– Принц Николя из Рутении!

– Графиня д’Бовари! – представилась дама мягким грудным голосом, при этом склонилась в реверансе с низким приседанием.

Достаточно откровенное декольте нисколько не скрывало то, что в допетровской Руси женщинам было строжайше запрещено показывать. Графиня даже слегка задержалась в поклоне, и Николаю стало как-то неудобно разглядывать её упругие молодые груди.

– Мой король приказал меня научить вас манерам и танцам, которые должны обязательно знать все придворные Его Величества короля Луи XIV.

– Очень приятно, графиня, с вами познакомиться, – произнёс Николай заученную фразу и замялся, не зная, что ему дальше делать.

Молодая женщина улыбнулась и повелительно махнула рукой продолжавшему стоять у двери офицеру. Он тут же, отвесив короткий поклон, молча удалился. По тому, как её указание выполнил офицер, бывший опер понял, что совершенно беззаботный внешний вид симпатичной дамы был обманчив. Графиня, скорее всего, имеет определённое влияние при дворе.

– Первое, что вам нужно запомнить, принц, если вы, конечно, собираетесь остаться при дворе, – это то, что при любых обстоятельствах вы должны вести себя естественно и непринуждённо. Если хотите – это первая и главная буква азбуки поведения придворного любого уровня. Да что мы стоим? Пойдёмте присядем и немного с вами побеседуем. Чтобы вас достойно подготовить, мне нужно узнать о вас как можно больше! Вы умеете вести лёгкие, ни к чему не обязывающие беседы?