– Как-то не пробовал сам себе давать оценки, – безразлично пожал плечами Николай, одновременно осторожно придерживая даму за руку, тем самым помогая ей пристроиться на мягком пуфике у окна.

После чего сел сам. Рядом, но так, чтобы между ними осталось определённое пространство. Николай не знал, куда девать руки. Он клал их и так, и этак. Графиня внимательно присматривалась к его манипуляциям с руками, после чего рассмеялась лёгким звонким смехом и произнесла:

– Оставьте в покое ваши руки, принц. Просто положите их на колени. Вы больше следите за собеседником. За его мимикой, интонацией его голоса. Вы сейчас находитесь с дамой и должны быть готовы оказать ей любую услугу, а не играться со своими руками.

– Любую? – недоумённо переспросил Николай.

– Любую, если не хотите, чтобы вас ославили во дворце и чтобы вы нажили себе кровного врага! А иметь во дворце врага – это крайне опасно!

Лицо графини мгновенно изменилось. И вот вместо беззаботно смеющейся молоденькой девушки на него смотрели проницательные глаза опытной, умудрённой жизнью женщины. Бывший опер искренне удивился произошедшей метаморфозе, но постарался не показывать своих эмоций.

– Я учту то, чему вы меня научите, графиня. В том числе запомню и этот совет.

– Прекрасно! – вновь улыбнулась графиня и взглянула на сидящего в углу музыканта.

Тот делал вид, что абсолютно не видит и не слышит их. Но молодая дама всё же склонилась поближе к уху Николая и прошептала:

– Тогда вы не откажете мне в одной маленькой просьбе. Я хочу, чтобы вы мне показали свой магический кристалл. Говорят, что вы великий маг и волшебник, принц. Мне бы хотелось с вами подружиться. Вы не против показать мне будущее? И ещё. Я бы хотела, чтобы в момент моего визита в ваших апартаментах не было посторонних. Пусть ваши спутники в это время прогуляются по Версальскому парку. Полагаю, что подобная прогулка будет весьма полезна для их здоровья.

И вновь графиня неприятно озадачила бывшего опера. Как он понимал, король желал сохранить в тайне от придворных его истинные возможности, а оттого пустил слух, что парижские сплетни – это лишь пустые выдумки пьяных студентов. Но, видимо, придворные ему не вполне поверили. «Что теперь делать с графиней? Она в сговоре с королём или сама, по собственной инициативе, меня прощупывает?» – лихорадочно размышлял Николай. Но нужно было что-то отвечать.

– Я вам с удовольствием продемонстрирую своё искусство астролога, графиня, когда вам будет это угодно, но уверяю вас: «магический кристалл» – это всего лишь выдумка студентов, которых я имел неосторожность пригласить к себе. У меня действительно есть кристалл, но я его использую для получения душевной энергии и сосредоточения мысли. Уверяю вас, ничего из тех несуразных слухов, которые распространяют о моём кристалле, на практике не существует. Есть лишь эффект воздействия комбинации энергий человеческой сущности и внешнего эфира, полученный в результате многочисленных научных экспериментов мной и моими товарищами. И к тому же у дверей в наши апартаменты, которые я занимаю с моими друзьями, стоит королевская стража, и она имеет строгое указание от Его Величества никого вовнутрь не пускать.

– Вот как! А знающие люди утверждают, что в вашем магическом кристалле можно увидеть прошлое, настоящее и будущее! – таинственным шёпотом произнесла графиня. – На днях я зайду к вам, но сразу предупреждаю, что буду не одна. И уверяю вас: стража не посмеет остановить мою спутницу.

– И кто же она тогда, эта ваша таинственная спутница, если даже королевская стража над ней не властна? – поинтересовался Николай.

– Вас желает посетить фаворитка короля, госпожа Ментенон! И учтите, что она имеет весьма большое влияние на Его Величество. Если вам не удастся её ничем порадовать, то я вам искренне не завидую. Ваш век во дворце будет весьма короток.

Снова графиня удивила Николая, и снова ему пришлось сохранить невозмутимый вид. А через пару дней после обеда он действительно получил записку, в которой говорилось, что сегодня к нему в апартаменты прибудет графиня д’Бовари вместе с ранее названной ему персоной. Бывшему оперу пришлось срочно выпроваживать на прогулку своих друзей. Благо король разрешил им гулять, но под бдительным присмотром гвардейцев короля. Андрей Яковлевич безропотно согласился во имя дела на вечернюю прогулку по парку. Даже тесть был не прочь прогуляться, лишь напоследок бросил на Николая короткий прощупывающий взгляд. Бывший опер в ответ глубоко вздохнул и принялся раскладывать на столе астрологические карты. Вскоре дверь открылась, и в комнату вошли две дамы. Тёмные вуали скрывали их лица.

– Вот, прошу вас, присаживайтесь, – заботливо произнёс Николай и предложил гостьям выбирать для себя места за столом, в центре которого находился «магический кристалл».

Усадив гостей, бывший опер представился и стал ждать, что его представят официально непризнанной королеве. Но графиня Бовари коротко взглянула на свою спутницу и тихо произнесла:

– Вы знаете, кто я, принц, и этого вполне достаточно. Полагаю, что вы понимаете, что заданные вам вопросы должны оставаться в тайне и никто, кроме нас с вами, знать о них не должен. Даже король не должен знать о содержании беседы. Вы обещаете нам, что будете молчать, принц?

– Клянусь вам, что никто не узнает, о чём вы и ваша спутница меня будете спрашивать, графиня.

– Хорошо, мы вам верим, но… Если вы всё-таки будете виновны в том, что кто-либо во дворце узнает о содержании нашей беседы, то я обещаю вам, что, несмотря даже на то, что вы маг и астролог короля, вы не сможете дожить до следующего дня. Это не угроза, принц. Я просто предупреждаю вас, чтобы вы были осторожны в словах.

– Я понял вас, графиня, и весь во внимании, – невозмутимо произнёс Николай. – Так о чём бы вы хотели меня спросить?

Спутницы переглянулись. Маркиза Ментенон некоторое время изучала сидящего перед ней «мага-астролога». Она ещё сомневалась, но наконец решилась.

– Луи рассказал мне о том, что вы предсказали ему получение письма от короля Испании с добрыми для него известиями. Я не ошибаюсь?

– Совершенно верно. По просьбе короля я демонстрировал ему свои возможности, – ответил Николай и, указав на стеклянный шар в центре стола, добавил: – При помощи этого «магического кристалла».

– Вы показывали королю то, что происходит в настоящее время, а можете ли вы заглянуть в будущее?

Вот здесь Николай задумался. Он никогда ещё не пробовал при помощи своих артефактов открывать временной портал в будущее. Но, немного подумав, успокоился. Не на тысячи же лет вперёд намеревается заглянуть маркиза Ментенон. А всё, что происходило до начала двухтысячных годов, для него самого – это уже прошлое.

– Да, маркиза, это возможно, – ответил после небольшой паузы Николай, но фаворитка короля истолковала эту короткую паузу астролога по-своему.

– Вы, принц Николя, мужчина, а поэтому, возможно, что вам будет трудно меня понять как женщину. Тем не менее я задам вам один, но очень важный для меня вопрос, на который попрошу вас ответить как можно искренне. Вы любите свою жену?