– Ёлки-моталки, живой бритиш. Только котелка с зонтиком нехватает. В Бескудниках! What are you doing here, dear sir?[13] – Я, собственно,хотел добраться до Шереметьева, – пробормотал Фандорин, встревоженный тем, чтов нем с первого взгляда виден британец.

– Не бритиш, но крутой укос под бритиша, – констатировалнордический красавец. – Ценю мастерство. Садитесь, сэр, подкину до Хаммера. Атам вас до Шере-мать-его любой водила за полтинник доставит.

Машина кошачьей породы вкрадчиво взяла с места, Николасамягко вжало в пружинистую спинку кресла.

Викинг с любопытством обернулся к нему и хотел что-тосказать, но тут заиграл марш Мендельсона (Николас читал в газете, что русскиеобожают устанавливать музыкальные сигналы на мобильных телефонах), и началобеседы было отложено.

– Я, – сказал блондин.

Потом, после паузы, резко произнес:

– Мало ли что Черномор сказал. Вы, Леонид Робертович,лицензию обещали? Обещали. Бабки скушали? Скушали. Отвечайте за базар, или же,выражаясь интеллигентно, исполняйте взятые на себя обязательства… Вот этодругой разговор… Значит, завтра коллегия министерства? Ну, буду ждать. Иучтите, это ваша заморочка, не моя. Ауф видерхёрен.

Николас знал, что «Черномором» в чиновничьих и деловыхкругах России называют самого премьер-министра, и взглянул на хозяина машины сособенным интересом. Кто он такой, если ему и глава правительства не указ?Какой-нибудь крупный промышленник или лоббист?

– Ну, что молчите, сэр? – спросил деловой человек, закончивтелефонный разговор. – Плата за проезд – искрометное ля-ля. Расскажитечто-нибудь. Вы кто такой?

Снова заиграл свадебный марш.

– Я, – снова произнес в трубку новорусский мачо. – …Ты чё,Толян, с клубники упал, как Мичурин?… Ага, щас. Нашел терпилу… Какие, блин,реутовские? Чё ты мне гонишь?… Рамсы развести проблем нет, только не плачьпотом… Ладно, Толян, забили.

Этот разговор велся совсем в иной манере, чем предыдущий.Теперь Николас и вовсе ничего не понял. Правда, выражение «развести рамсы» вблокноте имелось. На криминальном арго оно означало «уладить конфликт».Выходит, этот человек не политик и не бизнесмен, а уголовник?

На сей раз викинг швырнул трубку на приборную доску довольносердито и процедил: «Козлина дешевый». Но тут же вспомнил о попутчике, белозубоулыбнулся ему и сказал:

– Пардон. Познакомиться не дают. Блейзер из «Харродса»?Рукав порван, видели?

– Да, благодарю. Я вчера неудачно упал… – тоже улыбнулсяНиколас. Наверное, теперь придется выки…

Вдруг водитель поправил зеркало заднего вида, короткообернулся назад и перебил:

– Э, сэр, да у нас с вами хвост. Ваш или мой? Меня сейчасвроде бы пасти некому.

Фандорин тоже оглянулся и увидел близко, в каких-нибудьдвадцати ярдах, светло-зеленый джип «нива». За рулем сидел человек в очках, ссоломенным чубом. Шурик!

– Это мой, – быстро сказал магистр, и сердце у негозаколотилось быстро-быстро. – Послушайте, я не хочу подвергать вас опасности.Высадите меня. Или… – Он взглянул на викинга, тихо закончил. – Или простоприбавьте газу. С вашим двигателем мы от него легко оторвемся.

Сказал – и покраснел, потому что просить о такой опаснойуслуге совершенно незнакомого человека было недостойно, стыдно. Но ужас,всколыхнувшийся откуда-то из темных подземелий души, был сильнее всех прочихчувств. Должно быть, то же произошло и с цивилизованными пассажирами парома«Христиания», когда палубы стали крениться навстречу свинцовому холоду волн…Эта мысль помогла Фандорину совладать с приступом слабости.

– Нет, не нужно прибавлять газу, – сказал он.

– Высадите меня. Это моя… заморочка, не ваша.

Викинг включил сигнал поворота и вырулил направо, впереулок.

– На газ жать не буду, – сказал он, поглядывая в зеркало.«Нива» держалась на той же дистанции.

– Нарушать ограничение скорости некрасиво. Это во-первых.Высаживать вас я тоже не буду, потому что моя тачка – все равно что мой дом.Значит, вы у меня в гостях, а своих гостей я не сдаю. Это во-вторых. Ну, ив-третьих… – Он повернул еще раз, под знак «тупик». – Я кошмарно самолюбивый.Какого хрена этот урод на мне повис?

Машину качнуло – это водитель нажал на тормоза. «Нива» тожеостановилась, сократив дистанцию до десятка ярдов. Вокруг был пустырь, гаражи,пыльные кусты.

Видя, что отчаянный блондин собирается открыть дверцу,Николас в панике схватил его за рукав:

– Что вы делаете! Вы не знаете, что это за человек!

– А вы не знаете, что за человек Влад Соловьев, –невозмутимо ответил самоубийца. – Ладно, не психуйте, сэр. Выйдем, поговорим,как люди.

Он вылез наружу, хлопнув дверью, и не спеша двинулся понаправлению к зеленому джипу.

Фандорин тоже открыл дверцу, чтобы крикнуть: «Осторожно, онвооружен!» Не крикнул. Чтобы не выглядеть еще большим идиотом, чем он был насамом деле.

Магистру вдруг стало совершенно ясно, что он угодил вловушку. Эти двое – странный бизнесмен и Шурик – заодно. «Ягуар» остановилсявозле долговязого британца неслучайно.

Николас взглянул на замок зажигания. Ну разумеется – ключиэтот самый Влад забрал с собой.

Выскочить из машины, побежать через пустырь?

А, собственно, зачем? Убивать его, кажется, не собираются.Пока. Что ж, по крайней мере, объяснят, что им от него нужно.

Смирившись с неизбежным, он повернулся и стал смотреть, каквстретятся сообщники.

Шурик из машины не вылез. Сидел, высунув локоть в открытоеокно и с невинной улыбкой смотрел на медленно приближавшегося франта в кремовомитальянском костюме, со связкой ключей в небрежно опущенной руке.Поздороваются? Обменяются рукопожатием?

– Салям алейкум, – приветливо произнес Влад Соловьев ивнезапно швырнул ключи прямо в лицо Шурику – молниеносно быстрым, точнымдвижением.

Связка угодила сидящему точно в очки, так что хрустнулистекла. В ту же самую секунду Влад одним скачком преодолел последние метры, ещеотделявшие его от «нивы», схватил Шурика рукой за светлый чуб и два раза сильноприложил лбом о ребро дверцы.

От неожиданности Николас просто окаменел.