неудивительно так вымахать. Передай хозяину, моё терпение кончилось, и сегодня я скажу то, что не хотела говорить.

Развернувшись, она покинула порог этого наглеца.

Чтобы её не пустила прислуга? Да что это вообще такое? Сегодня же папенька его кинет в темницу. Она уговорит пощадить Гурга и посмотрим, кто кого будет умолять о близости. Надоело всё. Наигралась.

Разгорячённая она решила немного пройтись и не заметила, как забрела в пустынный грязный проулок.

«Наверное, не туда свернула», — подумала Марта, уже немного успокоившись, и развернулась обратно.

— Ой, — сказала она, уткнувшись в чьё-то пальто, и отошла на шаг назад.

— Привет, — лицо мужчины ей показалось знакомым, только вот где она раньше его видела?

Марта на всякий случай активировала кристалл, но вдруг почувствовала что-то холодное у себя в животе.

Точно, он был в кабинете её отца! Она не совсем поняла, когда тот успел всадить в неё нож, но в следующий момент жёсткий поток воздуха из руки незнакомца превратил в кашу её внутренности и Марта умерла.

* * *

Крижен давно следил за домом своего любимца. С тех пор как он выкарабкался из странной катастрофы, убившей его покровителя, прошёл год. Не зря мужик с сигаретой сразу показался ему подозрительным, и он стоял, готовый к любой херне.

К сожалению, он не успел полностью покрыть себя эф-слоем, и левая сторона тела была сильно повреждена. Руку почти оторвало, но он остался жив. Почувствовав толчок, Крижен успел скастовать каменный кокон и пережил катастрофу.

Однако левая рука полностью так и не восстановилась. Док сказал, необратимо повредились некоторые нервы, и теперь она постоянно тряслась. В бочонках помимо денег было что-то ещё.

Он дождался и с наслаждением убил девку, что так любил трахать Гург. Да, он тоже может отнимать то, что дорого. Смысл его жизни был в создании шедевров. Крижен левша.

Думая об этом, он бросил труп аристократки себе на плечо и двинулся к извозчику.

— Что с ней? — недоверчиво спросил сморщенный как чернослив работяга.

— Заснула, — Крижен небрежно бросил её внутрь и изрешетил мужика каменной очередью.

Сдунув труп на мостовую, он сам взял вожжи и хлестнул лошадей. Нужно нанести ещё кое-кому визит. Оставить небольшой подарочек.

Крижен, после того как вылечился, не спешил вернуться в привычную жизнь и видел, как одного за другим казнили либо сажали всех подчинённых Штрейхбеккера и решил оставаться в тени. Шансов чем-то ответить аристократам не было. Скорее всего, и Гург, и Гарс Анарика были в сговоре.

Мальчик научился кусаться, но ничего — скоро он поймёт, что такое настоящая потеря, и не только он. Штрейхбеккер не заменял ему отца, но был тем, кто впервые к нему нормально отнёсся. Оставлять просто так его гибель Крижен не собирался.

Кэб катился в сторону аристократического квартала. Улыбаясь, он смотрел, как прохаживаются вдоль дороги редкие парочки. Чаще всего дама с дамой или просто семейная чета.

Добравшись до резиденции Анарика, он остановился метрах в пяти от золотистых ворот. Соскочил с облучка и открыл дверцу кареты. Девка ещё не успела одеревенеть и была довольно лёгкой. Он вытащил её наружу и поднял, держа за одежду на животе.

Порыв ветра от воздушного кулака отправил её прямо в центр железного рисунка в форме дерева. «Отлично!» — успел он подумать, видя, что девка удачно застряла прямо посреди величественной кроны, впечатавшись в створ ворот. Руки раскинулись в стороны — лучше не сделаешь. Хохотнув, он проворно сел обратно и уехал, срезая и стараясь покинуть этот район как можно быстрее.

Вдалеке послышались взрывы.

* * *

Жорж не успел. В доме у проклятого мальчишки ему сказали, что госпожа Марта заходила, но ей отказали в приёме, и она ушла пешком.

Как только он очнулся, то сразу понял, что произошло. Быстро переоделся, вылечился и отправился на поиски той, что была единственным светлым пятном в его бессмысленной жизни. Весь мир был для него затхлой серостью, кроме женщины, которой он готов был служить до самой смерти.

Жорж выучил каждый сантиметр её лица, все оттенки эмоций. Стоило ей слегка приподнять брови, как он уже мчался выполнять приказание. Тем болезненней для него было осознавать, что госпожа Марта действительно любит ничтожного мальчишку.

Каждый раз, как он подсматривал за её мечтающим, улыбающимся лицом после визита Гурга, его охватывала одновременно и злость, и восхищение её эмоциями. Для него то, что чувствовала Марта, давно превратилось в собственные переживания. Он как бы примерял её эмоции на себя и становился к ней ближе.

Проблуждав около часа по розалию, он не нашёл её следов, а когда увидел сигнальные фаерболы, тут же снял ближайшего извозчика и помчался в резиденцию Анарика доложить, что госпожа пропала. Он слышал за окном вдалеке взрывы, а потом увидел в небе огромное магическое зарево.

Молнии прорезывали облака, и многократные раскаты грома отражались по улицам Ваабиса, а затем пошёл дождь, и наступила тишина.

Его сердце забилось, как бешеное стоило ему увидеть мрачную толпу у ворот. Жорж быстро расплатился и выбежал наружу. Растолкав людей, он добрался до того, что было в центре и увиденное там навсегда поломало его жизнь.

* * *

Марк вместе с Бефальтом и Найшей стояли поодаль от всей движухи, на балкончике одного из домов. Всё шло, как он и планировали. Личного присутствия от него на площади не требовалось — кто он такой во всём этом конфликте? Так посредник, серый кардинал. И таким он и старался оставаться. Те, кому надо, знали о его причастности и вкладе в это дело.

Вообще, Марк очень гордился тем фактом, что ему удалось всё сдвинуть с мёртвой точки. Уступки Анарика гарантировали интегрирование голюдского общества не только на бумаге. Ваабис должен был стать передовым культурным центром, но так было до убийства лорда.

Оно произвело эффект взорвавшейся пороховой бочки. Вместо того чтобы стать меккой просвещения, регион превратился в центр сопротивления монархии.

Охрана среагировала быстро и прикрыла их магическими щитами всех видов. Они покинули место драки инвестиго с людьми Праста.

— Беф, пусть она побудет у тебя, — кивнул Марк на Найшу. — Берите всех и уходите.

— Оставь хоть одного с собой, — сказал брат. — Нам столько охраны ни к чему.

— Я сам справлюсь — главное, чтобы с вами ничего не случилось. Всё идите.

Когда они скрылись за поворотом, Марк запрыгнул на самое высокое здание, что смог найти и принялся наблюдать за ходом столкновения.

Все его планы просто разом пошли прахом. Он пытался осознать своё место во всём происходящем и не находил никаких аргументов присоединиться к тем или другим. Это просто не его война. Больше всего он волновался за родных, а все эти разборки за власть как-то отодвинулись на второй план.

Бруно врал ему. Более того, он обманул всех. Сейчас Марк видел, как по всему городу ввысь запускаются сигналы тревоги. Инвестиго взмыл в воздух, за ним ушла часть повстанцев и бой, наконец, закончился. Марк окинул взглядом поле битвы. Все граничащие к площади дома были разрушены либо взрывной волной, либо случайными попаданиями огромных булыжников.

Он двинулся к госпиталю, чтобы найти Йохима или кого-то из знакомых военных, чтобы понять масштаб происходящего. Потому что то, что он видел, перепрыгивая с крыши на крышу, говорило об организованном нападении в разных направлениях. Он видел, как голюди плечом к плечу с повстанцами захватывали важные здания инфраструктуры.

Спелись, значит. Неплохой ход. Браво, Бруно — твои ребята не зря прокачивались всё это время.

После его бегства из тюрьмы Марк почему-то сбросил зеленокожего со счетов. Ну что ж, тёмная лошадка сделала свой ход.

Он приземлился на мостовую и дальше двинулся пешком. Эти районы он знал достаточно хорошо. Военные не смогли защитить свои склады и сейчас организованно покидали город, наспех забирая хоть что-то и сжигая за собой всё.

Марк стоял и смотрел, как они отходят, прикидывая следующие шаги одной и другой сторон. Город становился слишком опасным местом для его семьи. Скорее всего, те, кого не убили объединённые силы повстанцев, перегруппируются за пределами города и пойдут на штурм.

Или просто отправят гонца за подкреплением в Рилган, а потом, так или иначе, в разрушительном столкновении ворвутся в город и начнётся такой адище, что мама не горюй. Надо валить