должны сдохнуть, Фил. Мне плевать, как ты это сделаешь, — она развернулась в сторону города и махнула на него рукой. — Спали его дотла вместе с этими выродками!!

От неопознанного Марком человека раздался нервный смешок.

— Что тут смешного? — в ярости спросила его убитая горем мать. — Ты вместе с мятежниками?

Гейдельберг развернулся в его сторону, направив ладонь.

— Что вы, что вы, — у Марка полезли глаза на лоб — он узнал этот голос! — Мне всё равно — делайте что хотите, но у нас был уговор. Я провожаю вас, защищая в городе, а вы берёте меня на службу. Не надо нервничать, господин инвестиго. Я с вами.

Из тени вышел Крижен. Его левая половина лица была немного смуглее — такое бывает при несвоевременно залеченных ожогах. Волосы на этот раз он коротко остриг и не удержался от эпатажности, перекрасив их в блондинистый цвет. Серёжку и прочие аксессуары он убрал, Марк также заметил лёгкое подрагивание в левой руке.

— Фил, — Кэтрин отошла от него на шаг назад, и Марк опять узнал в ней ту величественную аристократку из высшей семьи, с которой столкнулся больше десяти лет назад. — Начинай.

— Я всё понял.

Марк хотел выждать момент, чтобы кинуть в инвестиго нож из засады, но все планы сорвал Коррус, выбежав на поляну, попутно выпуская десяток водяных копий по говорившим.

«Коррус, бл***!» — подумал в этот момент Марк и тоже ринулся к брату. Как он и предполагал, каменная стена возникла молниеносно. Ведь там высший и инвестиго — о чём он вообще думал? Эти ребята могут чувствовать магию на расстоянии!

— Гург? — поднял брови инвестиго после того как стена растворилась.

— Коррус, подожди, — успокоил он брата. — Я всё слышал, — это он уже сказал Кэтрин. — В городе куча ни в чём не повинных жителей…

— Плевать, — прервала его тётка, — Рада, что ты вырос достойным человеком, но тебе не повезло, мальчик, — она вытерла остатки слёз, и Марк заметил, как по её телу пробежалась прозрачная дымка. — Приступай, — сказала она Гейдельбергу и выпустила очередь из стоунболов по ним.

Марк прикрылся щитом и почувствовал, как пространство вокруг смыкается в водный шар. Отпрыгнул в сторону. Крижен взял на себя Корруса, перемежая огненный поток со стоунболами. Воздух от огня стал жарче, и Марк тоже врубил эф-слой.

Периферийным зрением он видел, как Гейдельберг подошёл к краю обрыва и поднял обе руки вверх. Выплеск маны был таким мощным, что даже он, средний маг, почувствовал его, и внутри всё похолодело от страха.

Кэтрин как аристократка обладала большим запасом магической энергией, но вот фехтовала плохо. Когда Марк уже был готов вырубить её, то еле успел увернуться от неуклюжего укола сбоку. Это Жорж присоединился к драке, трясущимися руками держа меч. Что ж, по крайней мере, он не трус, подумал Марк и встретил его шквалом ударов, в то же время атакуя Кэтрин каменными копьями из-под земли.

Дамочка не обладала достаточной сноровкой и просто попятилась назад и, споткнувшись, полетела в кусты. Это помогло ей избежать летального исхода. Марк же с лёгкостью отбил очередной выпад и, отрубив кисть Жоржу, вмазал ему кулаком так, что тот улетел в нокаут и больше не вставал.

Развернувшись, он хотел было напасть в спину Гейдельбергу. Тот продолжал материализовывать огненный шар, впитывающий вокруг себя землю спрутообразными потоками.

«Он что всерьёз хочет уничтожить весь город?» — в панике размышлял Марк. — «Там же остались…»

Когда он подумал о ребятах, руки сами собой выпустили несколько смертоносных снарядов, но их все отразил Крижен, решивший до последнего прикрывать старика.

— Не делай этого! — попытался облагоразумить инвестиго Марк, понимая, что только зря тратит на это время. Шар становился всё больше и вот уже земля вокруг начала плавится. По обрыву покатились первые камни. Гейдельберг сделал шаг назад и раскалённый воздух словно преломился. Такую картину можно видеть в пустынях. Плавающий перед глазами мираж.

Вот и сейчас кроны ближайших деревьев не успевали даже загораться — сразу падали, обуглившись. Марк видел раньше, как действует это заклинание, выкашивая тысячи монстров. Оно действительно уничтожит Ваабис, даже если не самим огнём, но взрывной волной. Он отлично помнил, как замертво падали огромные монстры далеко от места крушения «метеорита».

Крижен неудобный противник. Даже с Прастом они еле-еле просаживали его. Здесь же однорукого не было. Да, у Корруса приличный запас маны, но у маньяка, что загораживал собой инвестиго, он всё равно был больше.

Шар начал приподниматься. Ещё чуть-чуть и Гейдельберг отправит его на город. Ломанувшись в последнюю атаку Марк с такой силой ударил мечом в блок Крижена, что клинок разлетелся на куски. Чёрт, только зря дисторт потратил.

Пространство вокруг инвестиго завихрилось.

— Гург, — окликнул его Коррус, широко раскрывая глаза, явно готовый уже сорваться в панику.

Марк судорожно соображал, что делать. Ненужная рукоятка полетела в сторону. Время будто застыло. Чтобы быстрее принять решение, он выбросил в кровь ещё один дисторт, и по всему телу разнеслась волна адреналина.

Будто в замедленной съёмке, он переводил взгляд на запускающего в него водную волну Крижена. Её капли на излёте превращались в пар, всё это грозило тем, что они прошляпят момент выстрела.

Марк повернулся к брату и выстрелил собой воздушным кулаком. На излёте он обхватил его рукой и оба полетели в чащу, ломая кусты, подальше от палящего шара.

— Отключи эф-слой! — прокричал он ему, благо тот быстро его послушал, и обратной наковальней их подбросило в воздух. Держась за его плечи, он кричал Коррусу. — Выстрели мной в шар! — Марк не знал, поймёт ли брат задумку, но времени объяснять практически не осталось, и он покрывал себя в каменный шар.

— Хорошо! — заглушено донеслось до него, когда его уже окутал слой затвердевающей земли. Её структура была намного прочней обычной. Он чуть изменил шаблон, и сейчас это можно было назвать средним заклинанием. Мир звуков покинул его.

Марк включил суперосязание. Через несколько секунд мощный толчок отправил его в полёт. Оставалось надеяться, что Коррус правильно понял его намерения. Если он промажет, то Ваабису конец.

Сейчас он на большой скорости летел внутри шара и ждал столкновения с падающим на город огненно-грязевым метеоритом.

Марк сконцентрировался на ощущениях, чтобы мгновенно среагировать и когда температура вокруг него резко повысилась, он понял, что Коррус справился.

Каменный шар тут же разорвался, не успев даже оплавиться. Сейчас он находился в центре раскалённой сферы. Эф-слой стремительно съедал ману от температурной перегрузки.

Марк вложил в этот взрыв почти весь свой запас. Это было среднее заклинание, при котором наружу во все стороны шла сначала вода, охлаждая сердцевину, а затем ударная волна воздуха, расталкивающая затвердевшие куски. Те проталкивались дальше и рвали это чёртов шар изнутри.

Марк думал, что его надолго хватит, но было такое чувство, что кто-то быстро открыл краник, и вся мана ухнула в пространство. Больше одиннадцати тысяч потратились так стремительно, будто он просто водички попил. К тому же эф-слой, тоже требовал повышенных затрат, потребляя далеко не двадцать единиц в секунду.

Осознавая, что больше от него толку не будет, он вырвался из этого шара, но это произошло так поздно, что Марк оказался пуст в нескольких метрах от очага. Он задержал дыхание, чтобы не спалить лёгкие, но всё тело моментально покрылось стремительно чернеющей коркой.

До того как лопнули его глаза, он увидел, что масса метеорита разделена на десятки кусков и большая часть из них продолжала лететь на город.

Падение затормозилось кронами деревьев. Соприкасаясь с каждой, он что-то себе ломал: рёбра, ноги в бедренном суставе, таз. Он этого не видел и пока что не чувствовал, потому что для Марка всё было покрыто тёмной пеленой. Бафф на осязание прошёл и вот он в свободном падении грохнулся на хрустнувшую правую руку, и ударился головой о землю.

Он ничего не слышит. Он ничего не видит. А сломанный позвоночник не даёт пошевелиться. Вся поверхность тела сожжена. Всё, что он может — судорожно вдыхать воздух проткнутыми лёгкими.

Мана и дисторты по нулям.

«Кажется, это конец, дружище», — раздался в голове собственный голос. — «Ты пытался».

Умирая беспомощным кулем мяса и костей, он всё равно упрямо старался хотя бы чуть-чуть ещё побыть в этом чудесном магическом мире. Будто это