первокурсников направилась не абы куда, а в Обитель мертвых. Именно здесь молодые некроманты получали первый опыт поднятия нежити. Под пристальным вниманием мастера смерти, разумеется. И в этот раз я и Мико были предупреждены сразу, что за самовольное отлучение от группы, светит исключение из академии.

Я не был против затеряться среди перваков, вот совершенно. И даже предоставил им возможность стать первыми в возможности показать свои таланты.

Девочки тоже проявлять инициативу не спешили ввиду неспособности некоторых нежить поднимать.

Кайро угрюмо рассматривала накопители магии, рассуждая, как незаметно их применить.

При мастере Вердоне такое не представлялось возможным. Он точно заметил бы внешнее вливание сил. И некромант, воспользовавшийся накопителем, потом вряд ли удержит контролируемое умертвие. Должно быть сопоставление силы некроманта и приручаемой нежити.

Мико переминалась с ноги на ногу, с лёгкой завистью примечая, как некоторые студенты справлялись с заклинанием поднятия.

Конечно, ничего путного первогодка не призовет. Только мелкого зверя, чье тело или костяк принял темную магию и откликнулся на призыв. Или, например, безобидного духа, который только и умеет, что пакостить. Адепты с более высоким уровнем магии имели все шансы поднять зомби.

— Невероятно, — недовольно пробубнила Кайро, — я уделала второкурсника с сильной нежитью, но к заключительным боям без собственного умертвия меня не допустят.

— Условие состязаний, — ответил я, заодно гадая, какую нежить призвать, чтобы не привлекать к себе повышенное внимание, а потом изменить её по своему усмотрению, — на самом деле, де Маро хочет увидеть взаимодействие студентов с нежитью.

— Ох уж этот Улис, — скривилась Кайро, — все проблемы из-за него.

— Не только, — улыбнулся я, — источник всех проблем — действия нового главы совета. А все остальное — результат.

— Что будет, если я не смогу поднять умертвие? — печально спросила Мико, понимая, что так или иначе первогодки справлялись с задачей.

— Мастер Вэрдон будет очень удивлен, — заметил я, — если некромант с высоким баллом тёмного дара не сможет это сделать. С Кайро все наоборот, даже её именитый отец не справился с такой, казалось бы, простой задачей.

— Твоя осведомленность — нечто невероятное, де Роса, — Кайро покосилась на меня, — особенно для девушки из глухой деревни. Я помню, что ты обещала рассказать о себе, откуда у тебя такие способности.

— Пообещала, расскажу, — кратко ответил я, наблюдая за тем, как из земли Обители мёртвых восстаёт зомби.

Он находился в весьма плачевном состоянии. Руки нет, челюсть перекошена в бок, плоть практически вся сгнила. Однако, для адепта десятого уровня такая нежить вполне неплохо подходила.

Мне бы стоило поднять что-то похожее.

Сейчас мой уровень достигал восьмидесяти пяти баллов. По крайней мере, так видел мастер Вердон. Поэтому мышью или ящерицей, восставшей из мертвых, я точно не отделаюсь.

— Вольга, как мне быть? — переживала Мико Линс, и я её прекрасно понимал.

Её дар по силе был примерно равен дару адепта, поднявшего зомби только что.

Просить лича о том, чтобы он поделился магией со своей хозяйкой опасно. Пока непонятно, как это существо отреагирует на команду Мико. Вокруг находилось так много людей, которых он явно считал жертвой.

— Я буду поднимать умертвие первой из нашей троицы, — решился я, — внимательно следите за рунами, которые я буду выводить. Техника будет немного другая. Не та, к которой вы готовились по книгам. Но она поможет вложить в заклинание больше силы. Возможно, так вы призовете хотя бы слабую нежить. Особенно ты, Кайро. Для тебя победа в состязании гораздо важнее.

Кайро молча кивнула.

Мико нахмурилась, став похожей на маленькую упрямую девочку:

— Я тоже хочу драться с вами наравне!

В таком случае, запоминай! — проследив за тем, как последний студент перед нами поднял существо, похожее на зверька из семейства кошачьих, я сделал несколько шагов вперед.

Адепты посторонились, освобождая для меня импровизированную площадку для заклинания.

Мастер Вердон сложил руки на груди и выжидательно уставился на меня. Должно быть, я ассоциировался у мастера смерти с ворохом проблем. Просто взгляд его сделался каким-то нехорошим, предвкушающим что ли. И предвкушал он явно неприятности.

Мысленно отстранившись от собравшегося окружения и от ноющей головной боли, которая хоть и уходила, но медленно, я начал рисовать руны.

Внутреннее чутье мне подсказало, что неподалеку покоились кости человеческого существа. Старые, можно сказать, древние, но вполне годные, чтобы создать из них основу и нарастить плоть. Именно эти кости я и решил побеспокоить. А для лучшего запоминания заклинания девочками, я проговаривал каждую руну вслух.

— Тэго, — символ, напоминающий на знак бесконечности, только с надсечкой сверху, похожей на небольшой хвостик, я прорисовал четко и не торопясь, — унару, — дальше я изобразил три волнообразные линии, перечеркнутые наклонной линией, — эльхэсто, — руна, соединяющая два знака призыва потустороннего, залегла между первым и вторым символом.

Дальше я чуть нажал ногтем на ладонь, чтобы сделать небольшой порез и выдавить каплю крови. Завершением стала магия, вылившаяся единым потоком в рисунок полученной вязи.

Плетение засветилось ярко алым, зашипело от смешения крови некроманта и темной магии, а затем свет вспыхнул и впитался в землю.

Оставалось ждать, пока мое заклинание настигнет будущее умертвие. Третье по счету в моей новой жизни, и первое для остальных, кому знать о моих способностях не положено.

Однако, события начали развиваться по иному пути.

Я почувствовал, как нити силы оказались перехвачены. Причем, кем-то невероятно сильным, раз он смог помешать завершению заклинания. И кем-то неживым, ведь даже мастеру смерти нельзя было вмешиваться в процесс до его завершения.

Подобное могло привести к печальным событиям. Ведь смешение двух энергий, пусть и похожих, вещь крайне рискованная. Да и не требовалось это делать. Моё плетение простое и безопасное для окружающих.

Нити перехватили, временно приостановив действие магии. А Обитель мертвых, тем временем, наполнялась дымчатым маревом.

Клубы пара, не спеша, устилали траву под ногами, обволакивали деревья, каменистые разрушенные строения. Ветви слегка качались на ветру, который появился вот только. Ведь ещё буквально мгновение назад никаких воздушных потоков, теребивших растения и траву, не наблюдалось.

Нечто потустороннее решило поиграть, показав свою значимость передо мной.

И я уже догадывался, кто именно напоминал о себе таким образом.

— Леди Милена, — прошипел я сквозь зубы, — вы надумали уничтожить мой первый проект? Вряд ли мастер Вердон будет доволен вашим поведением.

И я посмотрел на мастера смерти, который красноречиво наморщил нос, как бы говоря этим — я знал, что ты, Вольга, учудишь нечто подобное.

То есть винить призрака он не собирался.

Адепты восхищенно перешептывались, ведь эффектное явление прекрасной женщины, пусть и с окровавленным кинжалом в теле, пришлось им по вкусу.

— Первый? — брови призрачной женщины