вздрогнул, а Хаду отшатнулся. — Сегодня в тренировках будете участвовать, как мишень для Мико.

— Чтоооо?! — обескураженно выдал дракон. — она же Лич!!!

— Рав! — а вот Косточке идея понравилась, он воодушевился, замахав весело хвостом.

— Ты чего радуешься, псина? — укоризненно спросил Хаду, покосившись на мое умертвие. — Все самое интерсное достанется твоей шкуре. Я же — фантом!

— Ничего, — «успокоил» я, — как раз поучу Мико, как развоплощать духов.

Хаду замолчал, испуганно расширив глаза, Косточка перестал радоваться, а девочки хитро улыбались.

Они точно знали, что причинять вред двум негодникам я не собирался, зато преподать урок им следовало.

* * *

Я полностью дезактивировал все печати со своего тела, дав волю своей силе, когда дверь в простанство закрылась под действием рунической вязи. Первая схватка преназначалась мне и Кайро. Остальные участники пока выполняли роль зрителей.

— Не сдерживайся, — с полузакрытыми глазами проговорил я, успокаивая всплески тёмной магии.

— Уверена? — бровь Кайро вопросительно изогнулась, лицо озарила усмешка.

Слишком уверенная в себе девочка. Это и хорошо, и плохо. Нужно понимать, что противник может оказаться обманчиво слабым. Лучшие некроманты прячут свои сильнейшие стороны для заключительного поединка.

— Покажи все, на что способна, — улыбнулся, поощряя внутреннее рвение Кайро продемонстрировать свою силу.

— Хорошо, — дочь Хитори Кивнула, прошептав заклинание и призвав свой артефакт-меч.

Тело юной воительницы засияло узорчатой вязью, красивые вензеля покрыли кожу девушки, сливаясь в единый доспех.

Кайро стала похожей на богиню — бесстрашную, сильную, опасную. Она разрезала воздух перед собой золотым мечом, запрокинув лезвие магического оружия назад и понеслась на меня.

— Раа, — Кайро издала победный клич, думая, что легко меня победила.

Но я поймал артефакт, спеленав меч коконом тёмной магии, ушёл в сторону, позволив оружию закончить движение. Для этого потребовалось всего доля секунды, поэтому Кайро лишь успела моргнуть, как я оказался позади неё, коснувшись её спины ладонью.

Хитори развернулась резко, ударив локтем, который не достал свою цель. Я был снова позади девочки.

Моя магия волнами чёрной дымки окружила меня, заставив соперницу паниковать.

Почувствовав мощную эманацию, Кайро отпрянула в сторону. Она разглядывала меня с особым интересом, оценивая угрозу. И девушка понимала, что не выстоит против подобного врага — слишком ловкий, знает боевые искусства, обладает сильной магией. Гораздо было проще сражаться с наставником без магии или со студентом-второкурсником.

— Ну, — подничивал я, — что же ты, дочь Хитори, нападай! Я жду!

— Невозможно, — прошептала Кайро, — я ещё никогда не сражалась с таким сильным противником!

Хитори рванула вперед, замахнувшись артефактом.

Я встретил её выпад клинком, соткавшимся из тьмы. Лезвия со звоном соприкоснулись.

— Зззонг! — подпространство содрогнулось от оглушительного звука.

Дальше Кайро демонстрировала свое умение драться на мечах. Мне пришлось отметить, что девочка весьма неплоха в этом. Её движения выверены, точны, удар сильный, поставленный. Дочь Хитори легко предугадывала мои выпады и отражала их. Я бы мог увлечься таким прекрасным сражением надолго. Однако, на состязании все будет по-другому.

Тьма позади соткалась во множество человеческих фигур, дублируя меня.

Они напали на Кайро слаженно, направив на девчонку чёрные клинки.

— Невозможно, — прошептала Хитори, отспупая и отбиваясь одновременно.

Лицо её обливал пот, руки и ноги дрожали. Каждый из моих дублеров оказался воином не хуже, чем я сам.

— Умертвие! — напомнил я. — Используй его!

— Ккккак?! — взвизгнула Кайро, когда меч тьмы едва не достал её.

Противников оказалось слишком много.

— Отдай приказ, Кайро! Искусство боя — это не все, что поможет тебе в схватке с противником!

Кайро Хитори призвала розу, которая тут же возникла в воздухе, раскрывая пышный тёмно-фиолетовый бутон.

Дублеры из тьмы окружили Кайро, выставив вперед оружие и двинулись вперед. Девушка оттолнулась и подпрыгнула вверх, плетя заклинание временной левитации. Дочь Хитори пронеслась по воздуху, задевая ногами человеческие фигуры из тьмы, и ловко приземлилась, замахнувшись золотым мечом.

— Сколько ещё ты сделаешь выпадов прежде, чем силы оставят тебя? — строго произнес, развоплощая дублеров и шагая навстречу девочке.

Тьма уже горела пожаром, словно пы пожирая воздух вокруг меня, из моих глаз сочился чёрный дым.

Дочь Хитори вздрогнула, с опаской понимая, какой воли мне стоило сдерживать внутри себя подобную мощь.

Тьма воплотилась в огромного дракона и предвкушающе раззявила пасть, раскинув чёрные крылья, сотканные из чистой силы.

Такому, как я, не нужно умертвие. Моя магия сама способна принять любую форму и сражаться с врагом.

Кайро Хитори упрямо сжала губы и обратилась к своей нежити так, как это делают настоящие некроманты.

Девочка должна была почувствовать связь с призванной нежитью, задать ему команду, подчинить окончательно.

Роза встрепенулась, её стебель начал покрываться шипами. А вместе с тем, тело нежити обрастало новыми побегами, которые формировались в живые растительные жгуты. Жгуты обрели новые бутоны, раскрылись молодые листья. И через мгновение перед нашими глазами развилась целая растительная система — отдельный живой организм с длинными одревенелыми лианами, покрытыми цветами, шипами и заостренными листьями. Растение шевелилось, как живое. А затем оно в точности повторило фигуру дракона, свив её из своих же растительных элементов. Вот только на месте головы у нежити вырос удлиненный тёмно-фиолетовый бутон, который распахнулся множеством лепестков с острыми крючками-зубами.

— Хшшшшшш, — зашипело растение, напав на мою тьму первым.

Мы с Кайро предусмотрительно отошли в сторону, встав рядом и с изумлением наблюдая, как два огромных дракона вцепились друг в друга.

— Трасформа твоей нежити — метаморф, — выдал я, морщась от представшего зрелища.

— Мета…морф? — Кайро восхищенно рассматривала, как её «роза» разрывает тьму зубами и душит лианами.

— Он может менять облик, — кивнул я, — поздравляю, коллега. Удачное приобретение!

Кайро обернулась на меня и сиятельно улыбнулась. Действительно, способность повторять оружие соперника — впечатляет.

Я повел рукой, и тёмная магия рассеялась вместе с драконом, сражающимся с «розой» Хитори.

А вот умертвие Кайро недовольно зашипело, лишившись противника. Метаморфу очевидно понравилось драться с моей тьмой. Что ж, ему выдастся прекрасная возможность показать себя.

За Кайро мне стало спокойнее. Девочка прекрасно сражалась, и умертвие ей досталось под стать фамилии Хитори. Хоть раньше никто по их родовой линии не был способен поднять нежить.

Меня тревожила Мико. Таинственная девочка — лич, эльфийка с трансформой чудовища. Не понравилось мне, как король нежити завладел сознанием Линс во время поднятия нежити. Хотя в каком-то смысле он и уберег Мико от роковой ошибки. Внутри девушки находилось сознание совершенно разумного существа, способного так же как и маг формировать заклинания. Спасение Линс её же умертвием — дело логичное. Без тела лич не сможет существовать. Проще говоря, погибнет носитель, исчезнет и он. Благодаря главе совета Мико приходится делить свой внутренний мир с тем, у